Его речь прервал донесшийся откуда-то издалека крик. Потом послышался шум, грохот — что- то упало. Снова отчаянный мужской крик. Ольга побледнела: что, если это Илья?
— Кажется, у нас гости, — произнес Виктор, прислушиваясь к доносившимся до них звукам. Поднявшись, он обошел стол, взял Ольгу за руку: — Иди сюда...
Он провел ее к окну, девушка с удивлением увидела в левой руке Мастера наручники. Одно кольцо он надел ей на руку, другое — на трубу отопления.
— Ну вот... — удовлетворенно вздохнул он. — Мне не хотелось этого делать, но так будет надежнее. Чтобы ты не наделала глупостей. Подожди немного, а я пока гляну, кого там поймал Волк.
Виктор вышел. Ольга попробовала стянуть кольцо наручников с руки — не получилось. Подергала трубу — не расшатать. Прислушалась к тому, что происходит в замке: крики прекратились, наступила тишина. Если это был Илья, ему грозит опасность! Девушка снова взглянула на наручники.
Нужно от них освободиться. Но как?
глаза заметил какое-то шевеление. Быстро повернул голову — и оцепенел.
К нему шел Зверь — огромный, лохматый. Похожий на волка. А скорее всего, это и был волк. Но какой! Мощный, свирепый, в буграх перекатывающихся под шкурой мышц. Илья посмотрел ему в глаза и побледнел...
Он прочитал в этих глазах свой приговор. Зверь медленно шел, наклонив голову и утробно рыча, вид его огромных клыков вызывал трепет. Что мог ему противопоставить Илья — жалкую железяку в своих руках?
Рядом скользнула тень, Илья пригляделся. Ларч... Призрачный пес встал между ним и Волком и зарычал, наклонив голову и расставив лапы. Увидев его, Волк остановился, затем неожиданно ловко прыгнул вперед. Рычание, визг — Илья видел, как челюсти Волка схватили Ларча за горло. Огромный зверь тряхнул головой, разжал зубы — призрачный пес отлетел в сторону и исчез в стене. Взгляд монстра снова остановился на Илье.
— Ну, иди сюда! — процедил Илья, поудобнее перехватив гвоздодер. — Давай!
Верхняя губа Волка дрогнула, еще больше обнажая клыки. Зверь на мгновение присел — и бросился в атаку.
Закричав, Илья встретил его ударом гвоздодера. Бил изо всех сил, но Волка это не остановило: чудовищным ударом он опрокинул человека на спину, звякнул выпавший из рук его жертвы гвоздодер. Оскаленная пасть уже у самого лица, Илья снова закричал — на этот раз от ужаса. Выхватив нож, ударил Волка в шею, затем еще и еще. Чувствовал, как лезвие раз за разом входит в живую плоть, но Волк словно не замечал смертельных ударов: схватив Илью зубами за грудь — вместе с курткой, — он сжал его, заставив завопить от боли, несколько раз тряхнул из стороны в сторону. Илья даже не понял, когда именно выронил нож, — чудовищный зверь трепал его, как тряпичную куклу. Затем отпустил, снова схватил, на этот раз за горло. Это был конец...
Чтобы перекусить Илье шею, Волку достаточно было слегка сжать зубы. Но он почему-то этого не сделал. Илья лежал, хрипло дыша и пытаясь освободиться от чудовищной хватки зверя, тот продолжал держать его.
Так прошло около минуты, затем в коридоре послышались спокойные размеренные шаги.
— Замечательно, — услышал он знакомый голос. — Ты хорошо поработал, Волк. Отпусти его.
Стальные челюсти зверя разжались, Илья на- конец-то смог вдохнуть. Хрипя, приподнялся на локте. Как во сне, увидел перед собой Виктора. Перевел взгляд на грудь — и не увидел того, что ожидал. Грудь болела, как после хорошего удара. Но крови не было. Коснулся шеи — клыки зверя и там не оставили следов.
— Ну, и что тебе здесь было нужно? — поинтересовался Виктор, спокойно глядя на Илью. — Ищешь неприятностей? Поздравляю — ты их нашел.
Илья медленно приходил в себя. Сел, снова ощупал шею. Взглянул на стоящего рядом с хозяином Волка. Потом перевел взгляд на Виктора.
— Хороший зверь, верно? — усмехнулся тот. — Ты совсем не вовремя сюда залез. Ночь для Волка — время охоты. С некоторых пор он охраняет мой дом от гостей вроде тебя.
— Отпусти ее... — прохрипел Илья, глядя Мастеру в глаза. — Тебе ведь я нужен...
Несколько секунд Виктор внимательно разглядывал Илью, потом вдруг удивленно усмехнулся.
— Чудны дела твои, Господи... — произнес он.— Не ожидал, Илюша. На этот раз ты меня действительно озадачил — честно. Никто из моих людей не способен на такой фокус. Значит, тебе помог кто-то со стороны. Я даже догадываюсь, кто это мог быть — Паша постарался, верно? Вопрос в другом: откуда ты узнал об этом человеке? Кто тебе рассказал о нем? — Мастер нахмурился.
— Неважно... Прошу тебя, отпусти Ольгу. Она тут ни при чем.
— А вот в этом ты ошибаешься, — покачал головой Виктор. — Она посмела нарушить мои планы и будет за это наказана. Знаешь, как? Я сделаю ее своей сторонницей. Своей женой, своей помощницей. Самым преданным мне человеком. И никто не сможет этому помешать. Что касается тебя, — по губам Мастера скользнула презрительная усмешка, — то я не буду тебя убивать. Жизнь станет для тебя гораздо большим наказанием. Сторожи его... — велел он, Волк тут же подошел к Илье и сел перед ним, буравя его тяжелым взглядом. Его хозяин прошел к входным дверям, на ходу достав из кармана сотовый телефон.
Виктора не было минут пятнадцать. Все это время Волк сторожил Илью: стоило тому шевельнуться, как зверь тут же начинал рычать и слегка наклонялся в его сторону. Илья понимал: стоит ему сделать хоть движение, и зубы зверя снова сомкнутся на его шее.
Мастер вернулся в сопровождении трех милиционеров: едва только служители правопорядка вошли в холл, как зверь мгновенно исчез. Просто растаял, растворился в воздухе. Илья даже ощутил облегчение — это милиция, они помогут...
Но, вместо того чтобы помочь, его подняли с пола и тут же заломили руки за спину.
— Постойте! — попытался вырваться Илья. — В этом доме девушка, ее держат здесь силой! Вытащите ее!
— Заткнись, — коротко приказал ему высокий усатый сержант.
— Это глупо, Илья. — Виктор смотрел на Илью, в его взгляде читалось сознание собственного превосходства. — Ты так и не понял главного: это мой город. Моя милиция, моя прокуратура. Мой мэр. Даже ФСБ, и та подо мной. Так что тебе совершенно ничего не светит. Разве что пятнадцать cv- ток. — Он самодовольно усмехнулся. — Я бы мог упечь тебя и на пару лет, но мне это просто не нужно... — Мастер взглянул на сержанта: — Дайте ему пятнадцать суток. Пусть посидит, подумает. Потом вышвырните вон.
— Хорошо, — с готовностью согласился сержант. — В машину его...
Илье сильнее заломили руки и повели к выходу.
Все рушилось — он понимал, что, если его посадят, он уже никак не сможет помочь Ольге. Две недели в их ситуации — слишком долгий срок.
Нужно было бежать: едва они вышли на крыльцо, Илья рванулся, ударил одного милиционера ногой по колену. В руку другого попытался впиться зубами и тут же получил удар по голове, от которого ноги сразу стали ватными.
