Мельком он заглянул в проём люка, чтобы тут же отвернуться, старательно удерживая в себе тошноту. Смерть всегда неприглядна, однако в таком виде особенно. Хэнк обнял тихо плачущую в коридоре Рыжую, так и не решившуюся зайти в трюм.
- Зайди, посмотри, Малыш. Может, это есть просто пометка - но может, это тебе есть известно? - оказалось, что кое-как орудующая с экспресс-анализатором Док трясущимися руками случайно навела ультрафиолетовый излучатель на переборку…
О нет, дьявол - Хэнк буквально почувствовал, как от зрелища феерически засиявшего на стене грубо намалёванного знака у него шерсть на загривке поднялась дыбом. Это невозможно - но это было так. Кто-то чересчур наглый или уверенный в себе оставил на прощание видный только в ультрафиолете росчерк. Прощальный автограф и свидетельство.
- Рыжая, зайди и взгляни - это приказ, - кое-как выдавил он пересохшими от ненависти губами.
Осторожно, стараясь не наступать на… девица подошла с каменным лицом.
- Ты наверняка должна помнить этот знак, - Хэнк ободряюще полуобнял её за плечи и чуть прижал к себе.
А другой рукой навёл на тёмную переборку зрачок анализатора и вжал кнопку. Миг-другой Рыжая недоумённо смотрела на колдовским образом просиявшие на тусклой поверхности линии. Затем потрясла головой, словно отгоняя от глаз наваждение - а затем побледнела и согнулась в спазмах.
- Ох, да сколько же можно… - лицевой щиток забрызгало блевотиной, и Хэнк осторожно, почти волоком утащил сотрясающуюся от омерзения девчонку подальше от трюма и его зловещего груза.
- Снимите это на рекордер - а запись потом отдадите лично мне, - распорядился он скорбно замершим в недоумении леггерам.
Шкипер поинтересовался - что же это оно такое? Всезнайка Принцесса, и та оказалась в недоумении.
- Если у вас есть что-то святое в душе, забудьте, и молчите пока, - за углом коридора Хэнк кое-как откинул забрало шлема Рыжей и протёр его изнутри оторванным от чехла лоскутом. - Держись, солнце моё, я с тобой - и в обиду никаким паразитам не дам.
Осторожно он вытер забрызганное кислятиной личико, прыгающие и издающие еле слышный стон губы. На, попей - он сунул клапан-трубку от резервуарчика с водой в рот вздрагивающей девчонки и осторожно обнял.
Кто бы мог подумать… это невероятно, невозможно… но это факт. А факты, как известно, вещь чертовски упрямая. Даже более упрямая, чем почирикавшие между собой убитыми голосами леггеры, сообщившие затем, что их долг остаться возле погибших братьев и сестёр да проводить тех в последний путь.
- Малыш - капитану. Прошу чрезвычайных полномочий для эвакуации группы с борта чужого корабля.
Шкипер наверняка усмехнулся, сообразив, каким образом Малыш собирается выбить маленько дурь из напрочь шизанутых как водится леггеров. Вон, уже и скорбную песню затянули… ах, ну да - то наверняка ихний отходняк.
Ага, вот один голос икнул и затих.
Хэнк вынес на плече тело оглушённого Командора и сгрузил его под ноги всё ещё морщащейся Рыжей.
- Стереги. Если начнёт трепыхаться… но это вряд ли, - он протянул ей оба конфискованных Вальтера.
С бывшей принцессой прошло не в пример проще - даже не подумавшая сопротивляться Док пискнула что-то возмущённое и отрубилась, когда неодолимая сила скрутила её, а кулак увесисто приложил по затылку. Да и нести на плече куда легче и приятнее - хоть Рыжая и зыркнула люто на аппетитную даже под скафандром попу на плече рядом с ухмыляющейся в шлеме физиономией Хэнка.
- Подержи.
Он кое-как загрузил обратно на себя неподъёмного Командора, на другое плечо уже немного очухавшаяся Рыжая помогла забросить обмякшую медичку.
- Собери всё, не забудь записи и образцы, - бросил он уже на ходу.
Силы, конечно, уже не те что час назад, когда в организме не наличествовало вовсе не предусмотренных природой лишних дырок - но должно хватить. Надо, попросту надо…
- Шкипер - Малышу. Идём на помощь, встречаем у потайного входа…
А чтоб вам всем тыщу лет прожить! Таки не выдержали, полезли на выручку, засранцы. Ладно, не в претензии…
Хэнк легонько стукнул кувалдой в бок массивной железяке, чтобы она стала ровнёхонько на лучике лазерной разметки, по оси скрытого под обшивкой шпангоута. А Рыжая тут же деловито принялась приваривать сцепку к носу печально замершего в долине крейсера.
Решение зацепить восемь с половиной тысяч тонн да утянуть с поверхности планеты пришло не сразу. Леггеры умоляли, просили, требовали - традиции древнего народа должны быть соблюдены. Мол, позвольте нам остаться с павшими, и всё! Но шкипер оказался неумолим. Долго он смотрел, облачившись в скафандр, с высоты откоса на замерший боевой корабль. Сопел, бормотал какие-то древние и полузабытые то ли молитвы, то ли проклятия. А потом спустился обратно да поднялся на Слейпнир странно задумчивый.
- Эта звезда достойна, чтобы в её короне вечным светом сияли ваши братья и сёстры? - он кивнул в иллюминатор, за которым восходило здешнее солнце.
Найденное им решение оказалось простым - и единственно верным. Аккуратненько вытянуть мёртвый крейсер вместе со столь же мёртвым экипажем на орбиту. А затем осторожно разогнать в сторону звезды, вовремя отцепиться и отойти обратно, подальше от огненной улыбки светила. Вечная память, в общем, да светится имя твоё, и всё такое…
И теперь поддержавшие его Малыш с Рыжей маялись, организуя возможность замершему в ожидании такого груза Слейпниру проявить свою мощь. Вверху замер истребитель, откуда серьёзный по самое немогу Командор лазерным прицелом указывал скрупулёзно рассчитанные точки приложения сил. Запертая в своей каюте Док металась раненой тигрицей - однако ничего поделать не могла. Никто не позволил ей как члену королевской семьи осуществить своё законное право уйти вслед за родственником.
По этому поводу они даже сцепились с Рыжей - но та хладнокровно поставила ей фингал и так нашлёпала по заднице, что бывшая принцесса только слезами заливалась.
Поднять крейсер своим ходом не было никакой возможности. Топлива ноль, реактор на холостом ходу. Мало того, кто-то извлёк и умыкнул управляющие коды из бортового компьютера, а без них могучий крейсер превращался просто в бесполезную груду железа… которую экипажу и предстояло зашвырнуть прямо на солнце, подобно легендарным титанам прошлого…
Хэнк устало распрямил спину и взвалил на плечо кувалду. Показал одобрительный знак Рыжей - та упрямо не разжимала губ - и пошёл прямо по обшивке крейсера к трапу вниз. Что ж, дело подготовлено, остаётся только сделать то, что задумано.
На Слейпнире оказалась подавленная тишина. Принцесса угрюмо колдовала с ходовым компьютером, шкипер мрачно тыкал в экран и бурчал, что по эклиптике он ни за что не пойдёт, в здешней системе от метеоров не продохнуть. Спустившийся от верхнего ангара Командор тоже хмуро мерял шагами кают-компанию, пока Малыш не налил ему ударную дозу славянского национального лекарства от всех болезней.
