— Слышь, боярин, не сочти за труд, скажи холопам — пусть меня домой отвезут.
— Запросто! Я ведь внучатый племянник Милославскому. Как не уважить тебя!
Никиту посадили в возок и отправили, наказав кучеру не только довезти, а и на крыльцо поднять. Едва успев сказать, куда его везти, Никита тут же отключился.
В себя пришёл уже на крыльце. Рядом стоял кучер, барабаня кулаком в дверь.
На стук выскочила Любава, помогла Никите войти, снять кафтан.
— Ой, Никита! Ты зачем с царского стола кубки взял? Нехорошо-то как!
— То подарки! — заплетающимся языком торжественно заявил Никита и рухнул на пол.
С помощью кухарки Любава разула его, вдвоём они перетащили его на постель, раздели. Как он уснул — не помнит.
Очнулся в полдень. Голова трещала — спасу нет. Открыв глаза, Никита увидел рядом с собой Любаву.
— Испей рассолу капустного, — Любава протянула ему кувшин.
Во рту было сухо, язык не поворачивался. Никита жадно припал к кувшину, ополовинил.
— Может — пивка, поправиться?
— Не могу, — Никита откинулся на подушку. После рассола от квашеной капусты стало легче.
— Сейчас горяченького шулюма дам. Кухарка с утра сварила, тебя дожидается.
Никита через силу похлебал жиденького бараньего шулюма. Колокола в голове бить перестали, боль стихла.
— Я не знала, что ты так напиться можешь, — с укоризной сказала Любава.
— Я и сам не знал, сроду так не напивался, — почти простонал Никита.
— Кубки у тебя откуда? — Любаву снедало любопытство.
— Один царь подарил, другой — боярин Милославский.
— Ой, что делается! Так ведь они цены немалой! А за что?
— Боярина на пиру спас — мясом он подавился.
Любава погладила его по голове, как маленького:
— Лекарь ты мой.
Раздался стук в ворота.
— Кто это там? Пойду открою.
Любава накинула платок, вышла и вернулась с князем Елагиным. Тот выглядел помятым, под глазами обозначились мешки.
— День добрый, Никита!
— И тебе не хворать, княже.
— Ха, лежишь! А о тебе только и разговоров по боярским домам.
— С чего?
— Ты забыл, что ли? Дай-ка на подарки поглядеть.
Любава принесла кубки. Она уже успела отмыть их от вина, протёрла.
Князь поочерёдно кубки осмотрел, полюбовался, взвесил на руке.
— Один другого краше! Повезло тебе, Никита! Если так и дальше пойдёт — царь тебя может боярским званием пожаловать.
— Ох, башка трещит — не до званий.
— Чудак-человек! Да так не всем везёт — даже боярам. Из рук царя и тестя царского по кубку в один день получить! Своего счастья не понимаешь! Рассолом поправился уже?
— Успел.
— Тогда пусть супружница вина подаст.
— Семён Афанасьевич! Слышать о вине не могу, мутит!
— Да что же ты такой хлипкий, Никита! Подарок-то обмыть надо!
Подарки обмывали прямо из кубков.
Любава шустро накрыла стол. Князь съел здоровенную миску шулюма, обгрыз бараньи косточки:
— Вкусно! — похвалил он. — Кухарка у тебя хорошая.
— Не жалуюсь, — сдержанно ответил Никита.
Ещё поели, выпили немного. Никита уже пришёл в себя, но в лекарню не пошёл: полдень уже минул, да и состояние не то.
Князь уехал довольный, но Никита так и не понял, зачем он приезжал. На кубки поглядеть?
Однако события дня ещё не закончились.
Князь к вечеру заявился снова — уже в серьёзном подпитии.
— По княжеским домам ездил, выпил слегка. Только и разговоров, что о пире царском. А где про пир, там и про тебя. Кто из бояр тебя раньше не знал — так на пиру увидел. Ноне ты личность известная. Любава, гордиться таким супругом надо.
— А я знаю и горжусь им давно, — просто сказала Любава.
Когда Никита и князь остались наедине, Елагин попросил:
— Погадай мне на картах, давненько ты не гадал.
— Так ведь…
— Уважь, Никита! И ты хмельной, и я, но уж больно услышать хочется, что меня ждёт. Я и карты с собой взял, — князь достал колоду.
Деваться было некуда. Никита вздохнул, разложил пасьянс. Потом сгрёб карты и разложил снова.
— Что такое? Говори, не томи.
— Два раза раскладывал. Теперь слушай, только о том — никому!
— Обижаешь, Никита! Я весь внимание!
— Через четырнадцать лет царица умрёт.
— Ох, Господи, помилуй мя, грешного! — князь приложил ко рту ладонь. — Страсти-то какие! Дальше давай!
— Государь женится на Наталье Кирилловне из рода Нарышкиных.
— Так-так-так!
— Государь переживёт царицу на пять лет. У него будет двое сыновей Пётр и Иван. Править Россией будет Пётр.
— Так он мал ещё будет-то…
— Не перебивай, княже.
— Молчу.
— После смерти Алексея Михайловича царевна Софья править будет.
— Это что родилась недавно?
— К тому времени повзрослеет.
— Дальше давай.
— Не говорят карты больше ничего — и так сказали многое.
— Это верно. Да предсказания-то все сильные, с ума сойти можно. Вот только сроки — четырнадцать лет! Доживу ли?
— Доживёшь — я по картам вижу.
— Вот! Самое твоё главное предсказание. В моём возрасте прожить ещё четырнадцать лет — как подарок судьбы. Вот спасибочко!
Никита собрал карты и вернул князю. Тот сунул их в карман — небось, ещё пригодятся.
На следующий день Никите нужно было идти на службу.
Иван встретил его, вскинув руки:
— Ой, Никита! Что вчера здесь творилось!
— А что такого? Я приболел вчера — после царского-то пира.
— Так бояре да купцы приехали, возками всю улицу перегородили. И все тебя хотели видеть.
— Неуж все срочно заболели? — улыбнулся Никита.
— Обещали сегодня приехать.
И в самом деле — не успел он переодеться, как к лекарне стали подъезжать возки, и все как один — купеческие. Понятное дело: они с утра раненько встают — волка ноги кормят. Это бояре да князья утром могут себе позволить вздремнуть.
Никита стал принимать страждущих. В основном была мелочевка: вросший ноготь, сломанный позавчера на пиру палец.
