Вначале появлялся гул колокола, с каждым новым ударом набирающий силу. Он звучал все громче, так что в определенный момент казалось – голова не выдержит этих чудовищных звуков и развалится на части.
Колокол ударил настолько громко, что голова едва не взорвалась изнутри, после чего, захлебываясь собственным криком, я проваливался в бездонный колодец. На дне колодца было огромное серое небо с неестественно белыми облаками, которые из-за контраста казались совершенно нереальными.
А еще там было бескрайнее поле, усеянное цветами, и маленькая девочка, с интересом рассматривающая странного мужчину, неизвестно откуда свалившегося на ее голову.
– Пришел. – Казалось, она ничуть не удивилась моему очередному появлению, приняв его как нечто само собой разумеющееся.
– Да.
– Проститься?
Когда где-то в другом, далеком и страшном мире собираешься броситься в пропасть, лучше попрощаться со всеми. Даже с маленькой незнакомкой. Конечно, можно было ответить что-нибудь бодрое, но обманывать ребенка не очень красиво. Тем более такую не по годам умную и рассудительную девочку.
– Да. Пришел проститься.
– Это хорошо.
– Что хорошо? Что пришел или что видимся в последний раз?
– Что пришел. – Она испытующе посмотрела мне в глаза, словно пытаясь прочитать мысли. – Взрослые порой бывают таким странными.
– А дети?
– Странных детей не бывает.
– Почему?
Она тяжело вздохнула, устав от моей непонятливости, и все же ответила:
– Взрослым становишься, когда уходят иллюзии детства. Пока этого не произошло, остаешься ребенком. Возраст значения не имеет.
– А если тебе сто лет?
– Хоть тысяча – безразлично.
– Ну а ты?
– Что – я?
– Ты выглядишь как маленькая девочка, а рассуждаешь как взрослая. Выходит, для тебя детские иллюзии остались в прошлом.
– Да.
– И каково это – быть взрослой? – Я не смог удержаться от широкой улыбки.
Приятно сидеть, болтая о всяких пустяках с забавной девчушкой. В моем мире не осталось ничего, кроме боли, крови и серого неба. В этом месте краски тоже отсутствовали, зато во всех остальных отношениях это была чуть ли не идиллия. Тихо и спокойно.
– Не понравилось.
– Почему?
– Не слишком приятно и к тому же ужасно больно.
– В каком смысле? – Я был искренне удивлен.
– В прямом.
Она отложила в сторону огромный букет полевых цветов, лежащий на коленях, и я увидел то, что оставалось до сих пор незамеченным, – ее левый бок теперь представлял собой сплошное кровавое месиво.
Я закрыл глаза, решив, что это мне померещилось. Но когда я снова открыл их, страшная рана осталась на месте.
– Не нравится? – В ее голосе звучала смесь детской обиды и злости.
Оказывается, этот мир ничем не отличался от моего.
– Кто это сделал? – Я оставил без внимания последний вопрос.
– Фея Ми.
– Разве феи бывают злыми?
– Так же как и люди, феи бывают разными. Иногда они принимают облик лучших друзей, а затем в самый ответственный момент предают.
– Где она?
Взрослые могут убивать друг друга сколько им заблагорассудится, но использовать оружие против ребенка…
Такое невозможно простить, тем более – оставить безнаказанным.
– Где же ей еще быть? – Девочка недобро усмехнулась. – В аду, конечно.
Идти никуда не пришлось. Ми, выходит, уже получила по заслугам – и я выкинул из головы мерзкую фею.
– Тебе очень больно?
– А тебе?
– Мне?
– Ты весь в крови.
– Нет. – Только сейчас я понял, что не чувствую боли.
– Мне тоже – нет. Но это не важно. Главное, мы встретились. Когда мир превращается в огромный мыльный пузырь, с виду красивый, а внутри пустой и бессмысленный, хочется найти хотя бы одного человека, с которым можно поговорить. Понимаешь, о чем я?
– Пытаюсь. Хотя не очень-то получается. У тебя же наверняка есть родители. По крайней мере, в прошлый раз мне так показалось.
– С тех пор многое изменилось. А я повзрослела.
– И?..
– Никого вокруг не осталось.
– Совсем никого?
– Только мыльный пузырь и ты.
– А при чем здесь я?
– Не знаю. Может, и ни при чем. Знаю только, что мы в последний раз встречаемся здесь.
– Разве это не твой дом?
– С чего ты взял? – Мое предположение показалось ей ужасно забавным.
– Не знаю. Просто подумал, что…
– Может, когда-то это и правда был мой мир. Волшебное место, где сказка становится явью, родители живы, а вокруг лучшие друзья. Но со временем все меняется. Близкие уходят. Друзья отдаляются, постепенно становясь приятелями, а затем и вовсе пропадают из виду. И остаешься один на один с пустотой.
– С момента последней встречи ты и вправду повзрослела.
– Да. И потому решила взойти на пик Мироздания. Алагон ждет своих героев.
– Разве ты можешь идти с такой раной?
– Скорее всего, нет.
– Тогда как же ты доберешься туда?
– Поползу. До тех пор, пока человек жив и способен двигаться, нужно стремиться вперед.
– А если не сможешь?
– Силы есть всегда. Пока бьется сердце, нельзя останавливаться.
В ее ответе не было ни капли притворства. Этот взрослый ребенок свято верил в сказанное.
– Ну а ты? – Она опять как-то странно посмотрела на меня.
– Я?
– Выглядишь тоже неважно, но какие-то планы есть? Ведь не все так плохо, как кажется на первый взгляд?
Я представил, как истекающая кровью девочка упорно ползет по земле, в то время как адская боль калеными щипцами вырывает внутренности. И мне стало ужасно стыдно. Взрослый сильный мужчина исцарапал ноги, пал духом и сдался, предпочтя борьбе смерть.
– Да, планы есть. Собрался на Мефисто – остров, куда невозможно долететь. Это, конечно, не пик Мироздания и тем не менее…
– Он от тебя никуда не уйдет.
– Кто, остров?
– Алагон.
– С чего ты взяла?
– Ну, мы же здесь встретились.
