корнями в нас до мозга костей. Она только принимала мою помощь, а я была рада, что могу что-то сделать.
Руки она не мочила, так что я помогала ей, словно верная служанка. А она совсем не возражала, только улыбалась, будто вспоминала былое.
До постоялого двора мы добрались на повозке, отдельно ото всех, в сопровождении четырех стражей. Только Мора присоединилась к нам, но мы молчали. Каждая думала о своем.
* * *
На следующее утро лекарь выразил обеспокоенность: запасы лекарств заканчивались. Особенно после нападения даитов. На постоялом дворе лекарь скупил все, что можно было, но нас по-прежнему было слишком много – на следующий длинный переход точно не хватит. Поэтому с утра пораньше мы всей дружной толпой отправились собирать травы.
Мне досталось поле с цветами. Как объяснил лекарь, надо было собрать особые травы, чем я и занималась, складывая их в корзину. Мора собирала те же травы неподалеку от меня, поблизости от нее суетились ее служанки, помогали своей Госпоже. Я вдруг подумала, что будь я на ее месте, не смогла бы все переносить так стоически. С достоинством.
По морю цветов пробежал ветер, и я обернулась, заметила двух стражей, прогуливающихся вдоль дороги. Братья с Кинэ и Кайраном с самого утра ушли на охоту, мы сильно истощили запасы постоялого двора, даже ежедневные поставки из ближайших деревень их уже не восполняли. И я очень удивилась, когда мне навстречу вышел Юншэн.
Я все еще испытывала к нему смешанные чувства. Решила, что брат, может быть, просто идет собирать травки, и вернулась к своему делу. Ветер снова взволновал разноцветное море полевых цветов, и я поняла, что Юншэн подошел именно ко мне. Тяжело вздохнула. А он, не жалея свое светлое рекамэ, просто сел рядом и изучил собранные растения в корзине.
– Что собираешь? – Поинтересовался Юншэн, чтобы хоть как-то завязать разговор.
– Всякое разное, – пожала плечами.
– Ты все еще злишься на меня, – констатировал он. – За что, Кисана?
– Я не хочу… Не начинай. Я все знаю: я полезла не в свое дело, что непозволительно. Я знаю свое место, и…
Юншэн взял меня за руку и крепко сжал.
– Ты думаешь не верно, – будто отчитал меня он. – Я защищал тебя.
– От чего?
– Ты его не знаешь.
– Я знаю, что Кайран защитил меня и спас, без него я бы погибла, – заявила смело. – Это факт, который не изменить. Я ему доверяю.
– Не стоит доверять первому встречному, – осадил Юншэн.
Я вырвала ладонь из его хватки.
– Это немного нечестно, ты не считаешь? – Сердито бросила в ответ.
– Предусмотрительно, – поправил Юншэн. – Ты всю свою жизнь прожила во Дворце, неудивительно, что ты не умеешь…
– Юншэн, – оборвала я его.
Замолчав, он опустил голову и некоторое время крутил в руках стебель неизвестного цветка, бутон его он оторвал то ли специально, то ли по случайности.
– Я пытаюсь, – признавшись вдруг, он тихо-тихо, напряженно вздохнул, будто его переполняли эмоции, – пытаюсь изо всех сил соответствовать своему статусу. Принимать важные решения, оберегать и защищать тех, кто мне близок. Тебя, Хина… даже Колдунью, раз уж она теперь под моей ответственностью. Но каждый раз… я будто выставляю себя дураком.
– Ничего подобного, – пока я еще немного злилась на Юншэна, поэтому не поддерживала его так, как следовало бы.
Но за время поездки между нами будто возникла пропасть, и с каждым днем она лишь увеличивалась.
– Кем ты меня считаешь, Кисана? – Спросил Юншэн и заглянул мне в глаза.
Не смогла устоять и взглянула на него в ответ. Угли теплились, но изредка вспыхивали искры пламени. Красивые у Юншэна глаза.
– Будущим Королем-драконом, – твердо и решительно заявила в ответ. Юншэн лишь грустно мне улыбнулся. – Так и будет, я в этом не сомневаюсь.
Он закивал и некоторое время снова вертел стебель неизвестного растения. Я же продолжила собирать травы. Ровно до тех пор, пока он не сказал:
– Ты ведь не вернешься.
Это почему-то обрушилось на меня, словно снег на голову, из глаз хлынули слезы, я отвернулась, спешно стирая их с щек. Юншэн дал мне время, чтобы прийти в себя.
– Могу я попросить тебя? – Спросил он, а я с трудом заставила себя обернуться и взглянуть на него. Оказалось, он очень внимательно за мной наблюдал. Грустно улыбнулся и спрятал взгляд, как только я на него посмотрела. – Присмотришь за Морой?
Я понимала, что подобные мысли были не только у меня, Моры или Кайрана, но то, как Юншэн это озвучил… Я думала, что буду биться о закрытые двери, бояться его гнева, который казался необъятным. А он… так просто отпускает?..
Глубокий вздох.
– Ты всегда хотел от меня избавиться, – будто бы пошутила.
– Нет, – он качнул головой, и я снова отвернулась, не могла смотреть на него. – Я бы приказал тебе остаться, если бы это сделало тебя счастливой.
– Я не… – ком застрял в горле, я ничего не смогла ответить.
– Я все понимаю, – поддержал меня Юншэн, сжав мое плечо. – Прости меня. Что за все эти годы так и не смог стать тебе братом, ради которого ты бы осталась.
В этот раз я смотрела на него и не плакала. В глазах все равно стояли слезы, но я видела печаль и на его лице.
– Дело не в тебе, – покачала головой. – Дело в том, что я всегда была чужой. Вы – наследники-драконы. В вас столько магии, столько силы. А я лишь названная сестра.
Юншэн сжал мою ладонь, сплетя наши пальцы.
– Я всегда считал тебя сестрой, Кисана, – заявил он уверенно. – Родной. Неважно, какая у нас кровь. Ты росла рядом, пусть больше с Хином, – он закатил глаза, а я нервно хихикнула, – но я всегда принимал тебя. Хин тоже. Пусть и в своем извращенном понимании. Но ты всегда была и останешься нашей сестрой. Но я рад. Что ты найдешь свое место в этом мире.
Я разревелась и Юншэн меня обнял. Он был прав, мы расставались. И хоть одной частью себя я хотела этого больше всего на свете, другой по-прежнему боялась поверить в то, что у меня есть крылья. Лететь? Разве это не удел птиц?
Я попыталась успокоиться, отстранилась и более или менее утерла лицо. Юншэн улыбнулся, разглядывая меня, а потом промокнул мои слезы рукавом.
– Прости меня, – теперь прощение просила я. – За то, что так и не прижилась.
Юншэн улыбался мне, разглядывая меня будто бы по-новому.
– Ты пригласишь меня как-нибудь? – Спросил он так легко, будто мы не прощались.
Я стиснула зубы, чтобы снова не реветь, улыбнулась, как смогла.
– Обязательно, –
