пустой клетке на туалетной платформе. Единственный ключ он положил в мешочек у себя на поясе.
Когда головорезы удалились, старик и побитая девушка переглянулись. Гуманоидша в рваных лохмотьях тут же попыталась что-то сказать своему товарищу по несчастью. Но дедок настойчиво шикнул на неё и помотал головой. Потом указал пальцем на солнце и подвёл этот же палец к губам.
Фёдор трактовал этот жест так: «Пока светило высоко, лучше молчи.»
Бугай, Вождь и Аркуна встали плечом к плечу перед шеренгой гнусных немытых сволочей. Дальше последовал какой-то ликбез в исполнении реконструктора в шубе. По окончанию его речи, слово взял Аркуна. Он энергично раскидал всё по полочкам, тыкая пальцем в разных разбойников и раздавая им указания. Каждый отморозок молчаливо кивал, не выражая никаких возражений.
После собрания, свора разбрелась в разных направлениях. Кто-то остался на платформе и занялся раскуриванием трубки, кто-то вернулся в домики.
Аркуна принёс глиняный горшок и тряпичный узелок к деревянным клеткам. К набору доставленному Вождём он добавил ложку, кружку с водой и хлебную лепёшку. Отперев место заключения пожилого мужчины, татуированный головорез передал всё это добро старцу. Затем обратно накинул оба замка и тщательно проверил насколько надёжно они закрыты.
Перво-наперво дедок зачерпнул ложкой кашу из горшочка. Запив её водой, он взялся развязывать лоскут ткани. Внутри оказался кусок сыра и ломоть копчёного мяса. Оса поняла это по донёсшемуся запаху. Девушка в соседней камере негодующе посмотрела на обед старца. То ли с завистью, то ли с возмущением…
Мужчина ни разу не обернулся в её сторону, пока трапезничал. Просто в какой-то момент он отломал по кусочку от сыра, хлеба и мяса, просунул руку через решетку и подкинул их соседке. Та бросилась остервенело загребать ладонями подачку с дощатого пола.
— Мита! — выкрикнула она старику, жадно поглощая пищу.
Пленник снова шикнул на неё и недовольно скривил лицо.
Разобравшись с кормёжкой престарелого учителя, Аркуна вынес из домика стул и уселся на платформе напротив клеток. То, что дедок поделился своей порцией с девушкой из трактира, бандита нисколько не озаботило. Он расположился лицом к осе и стал точить ножом какие-то колышки, изредка поглядывая на жука и ухмыляясь.
Вождь и Бугай спустились на земную поверхность и вместе отправились на северо-восток. Из древесного городка с собой они взяли две лопаты.
Парочка дошла до секвойи под которой валялся погрызенный труп их соратника. Дальше разбойники отволокли покойника в сторону и принялись рыть для него яму. Скоро им стало лень копать слишком глубоко. В конечном итоге они зарыли мертвеца на глубине около метра, после чего вернулись к исполинскому древу. Видать гуманоиды обо всём договорились ещё в землянке, потому что, не обмолвившись ни словом, Бугай отдал лопату Вождю и полез на вершину секвойи, по лестнице из вбитых в ствол жёрдочек.
Нужно было проверить, что осталось на самой высокой, недостроенной платформе. Может там будут улики, намекающие на причину гибели плотника?
По прошествии половины дня ступеньки успели обсохнуть от дождевой влаги и перестали быть скользкими. Но некоторые из них банально трещали под весом рослого мужчины. Тот не останавливался и самоотверженно карабкался вверх, невзирая на риски. Высота, которую ему требовалось покорить, была впечатляющей. Могучая инопланетная секвойя значительно превосходила размеры большинства деревьев в лесу.
Поднявшись на уровень десяти метров от земли, Бугай обратил внимание на осу перелетевшую с одной ветки на другую. Огромный жук пристально наблюдал за древолазом. По тревожному выражению на лице грабителя Фёдор понял, что того насторожило присутствие прислужницы Роя.
Замерший на месте Бугай и глядящий снизу Вождь обменялись парой фраз. Дальше у них возник небольшой спор, в результате которого здоровяк начал спускаться.
«Очень жаль.» — подумала королева — «А так хотелось прокусить ему голени, коль поднялся бы повыше…»
Оса резко сорвалась с дерева и помчала на разбойника зажатого в неудобном положении. Лидер банды немедля метнул в неё лопату, в попытке защитить собрата, но и близко не попал. Бугай, тем временем, лихорадочно засеменил конечностями по ступенькам. Разведчица навострила жало, готовясь ткнуть им ублюдку в голову.
Ещё до того, как летунья достигла цели, у бандита под ногой сломалась жердь и он сам, без помощи насекомого, сорвался вниз. Ударившись половиной тела о почву, мужчина глухо ухнул и тихонько простонал. Вождь ловко обнажил клинок и проводил взглядом пролетающего вверху жука.
Мать Роя мысленно ухмыльнулась:
«Ха! Я просто здесь летаю, а вы уже такую панику развели, что чуть ли не самоубиваетесь. Спокойней, ребята. Ваша карма всё равно вас настигнет.» — подумала королева, подразумевая под «кармой» жвала своих детишек.
Встав после падения, Бугай выругался на сородича в шубе, махнул на него рукой и поковылял обратно на запад. Вождь подобрал обе лопаты, догнал неудачливого древолаза и вручил их ему. Затем похлопал подчинённого по плечу, а сам потопал на восток.
В том направлении у шайки преступников был один единственный объект инфраструктуры — пещера с большим каменным залом, в котором хранились сундуки, оружие и ценная посуда. С самого утра, пока данное подземелье пустовало, две осы и пять глинотелов выносили сокровища бандитов и закапывали их по всему лесу, в случайных местах.
Осы разгрызали мандибулами закрытые на замки, деревянные ларцы и получали доступ к их содержимому. Полностью стальные сейфы хуже поддавались жучьим тискам, поэтому такие ящики из металла семья оставляла на потом.
Гинотелы заглатывали горсти серебряных и медных монет, набивали внутренности ювелирными украшениями: кольцами, браслетами и ожерельями. В результате они превращались в тяжёлые шерудящие шарики, после чего выкатывались наружу и уползали вдаль. Некоторым из них набрать дистанцию помогали разведчицы.
Ценности закапывались в небольших ямках и посыпались сверху листвой или валежником. Королева просто запоминала координаты каждого жучьего схрона, так что никакой карты сокровищ рисовать не приходилось.
Список дважды украденного имущества
{
Серебряные монеты: ориентировочно 5 кг.;
Медные монеты: ориентировочно 12 кг.;
Ожерелья, цепочки и кулоны (предположительно из драгметаллов): 28 шт.;
Браслеты (предположительно из драгметаллов): 14 шт.;
Кольца (предположительно из драгметаллов): ориентировочно 3 кг.;
Диадемы (предположительно из драгметаллов): 1 шт. (в плохом состоянии);
Столовые приборы (предположительно из драгметаллов): 17 шт.;
Серьги (предположительно из драгметаллов): 8 шт.;
Самоцветы (с учётом камней инкрустированных в украшения): ориентировочно 2 кг. (свыше тридцати разных видов);
Одноручные арбалеты: 2 шт.;
Двуручные арбалеты: 1шт.;
Луки: 17 шт.;
Стрелы: ориентировочно 400 шт.;
Арбалетные болты: 54 шт.;
Кинжалы: 3 шт(в комплекте с ножнами 1 шт).;
Одноручные мечи: 5 шт (в комплекте с ножнами 4 шт).;
Двуручные мечи: 0 шт.
}
