– Довольно об этом. Кэрант рассказал мне всю правду, и я приняла её. Моё решение было принято уже после…
- И оно?
- Будет оглашено этим утром. И отказываться от него я не стану. Я взвесила всё, поняла, какие будут последствия у моих действий, и если будет нужно, то возьму на себя всю ответственность.
- Тогда мне, наверное, стоит дать вам отдохнуть, - Лорейн поднялась. – Спокойных снов, Ваше Величество…
- Постойте, леди Лорейн.
Баронесса, ждавшая такой фразы от Дианы, вздрогнула, а потом метнула в дверной проём испепеляющий взгляд. Казалось, её сознание не сразу согласилось принять тот факт, что голос, приказывающий ей, принадлежал мужчине.
И не Кэранту.
- Даркен, - Диана взглянула на пятого сына, - что вам нужно? Я ведь сказала, что решение оглашу завтра утром, а сейчас хочу отдохнуть.
- Вы можете совершить огромную ошибку, - вкрадчиво произнёс он. – Любое решение должно быть взвешенным, Ваше Величество. А вы должны знать всю правду.
Диане казалось, что она видит, как вокруг неё расползается туман. Он проникал в сознание, обволакивал, душил.
Королева закрыла глаза. Даркен диктовал ей правильное решение, вкладывал в её сознание то, что надо было сделать, и девушка чувствовала себя готовой сдаться. Сейчас она должна подняться, отправиться в сокровищницу…
Диана крепко сжала подлокотники кресла, на котором сидела, упёрлась ногами в пол и резко вскинула голову. Даркен не ожидал, что их взгляды столкнутся, не думал, что девушка осмелится, и не успел увеличить натиск. Королева же не ждала, пока Даркен вновь сумеет овладеть её сознанием.
Огонь, промчавшийся по туманам, едва не сжёг Даркена. Тот вздрогнул, сжал руки в кулаки и успел вовремя убрать дурман, опутывающий королеву.
- Ваше Величество, - с нажимом произнёс он. – Это очень важно, Ваше Величество.
- Я так не думаю. Уходите, - велела Диана. – Лорейн, вам тоже уже пора…
Но баронесса ван Бэйрст не отозвалась. Диана только сейчас вспомнила, что она оглянулась на Даркена и, очевидно, попала в плен его магии.
- Леди Лорейн, - протянул Даркен, - должна сказать вам кое-что очень важное.
Лорейн сглотнула. Было видно, как она пыталась воспротивиться этому липкому, скользкому туману. Но чужой натиск оказался гораздо выше её сил.
- Ваше Величество… - прошептала она, не отводя глаз от Даркена. – Кэрант – не сын короля Эдмунда. Он знаком со своим отцом. Он… - Лорейн закашлялась и плотно сжала зубы. – Он… - она повернулась к Диане, зажмурилась и тихо произнесла: - Сын короля Даррела. Внебрачный.
Даркен торжествующе улыбнулся.
- Ваше Величество, вы едва не отдали трон врагу.
Диана подняла на него взгляд и усмехнулась.
- Даркен, моё решение не изменилось.
Глава сорок седьмая
Он даже не удосужился спросить, какое именно решение приняла Диана. И без того тёмные глаза и вовсе помрачнели. Теперь зрачок был неотделим от радужки. Казалось, чернота вот-вот собиралась потечь и по его коже. Даркен теперь уж точно не напоминал короля Эдмунда.
Каким бы отвратительным человеком ни был Его Величество, он всегда оставался в своём уме.
- Вы должны понимать, Диана, - с нажимом произнёс Даркен, - что я - единственный вариант. Единственный, кого можно выбрать. И вне зависимости от того, что вы решили, коронован буду я.
Диана медленно поднялась с кресла.
- Ваша магия на меня не действует, Даркен, - промолвила она. - Я сильнее. Пора это признать.
- Это ненадолго, - Даркен взглянул на Лорейн. - Засни.
Диана вздрогнула. Ей и самой вдруг захотелось опуститься в кресло и закрыть глаза. Но приказ предназначался не ей, а баронессе ван Бэйрст. Та не успела даже воспротивиться. Голова её откинулась назад, и сама Лорейн действительно казалась спящей.
- Вот и всё, - протянул Даркен. - Теперь, Ваше Величество, нам никто не будет мешать.
Диана вскинула руку. Огненный шар моментально сформировался в раскрытой ладони, грозясь вот-вот сорваться с её кожи.
- Ты всё равно ничего не добьёшься, - сквозь сжатые зубы проговорила она. - Я убью тебя.
- И погубишь Алиройю? Ведь я единственный наследник престола. Теперь это понятно.
- Ничего не понятно, - прорычала Диана. - Среди вас всех нет ни единого наследника престола. Ты не имеешь никакого отношения к Эдмунду.
- Как же? - Даркен сократил расстояние между ними ещё на шаг. - Я - его наследник. Женюсь на его вдове. Заберу её магию.
Диана чувствовала, как со всех сторон на неё давили туманы. Сопротивляться Даркену было трудно. Перед глазами вспыхивали отвратительные картины, и она знала, что всё это - не плод её фантазии, а результат трудов Даркена.
Но как заставить подсознание тоже поверить в то, что Диана способна ещё сопротивляться?
- Ты не добьёшься успеха.
- Добьюсь, - пообещал он.
- Я сожгу тебя. Если понадобится - вместе с тобой сгорит весь этот дворец. Ты не станешь королём Алиройи. Никогда.
- Ваше Величество... - между ними остался всего лишь метр. Диана чувствовала, как начинал угасать, поддаваясь приказу Даркена, её огонь, но всё ещё хваталась за силу, приказывала ей держаться.
Девушка не чувствовала себя слабой. Нет.
Она не сдастся.
Даркен может делать всё, что угодно. Он может верить в то, что способен захватить её сознание, но это не так. Она - королева, и может спасти собственное государство.
И коронует того, кто достоин этого статуса. Даже если это будет не наследник Эдмунда.
Какая разница, как называется страна?
Диана знала, что есть жертвы, на которые иногда приходится идти. Лучше Алиройя станет частью Наррары, чем погрузнет во мраке власти Даркена. Или погибнет, падет от вражеского меча.
Она собиралась короновать Кэранта и была не намерена менять своё решение.
- Диана, лучше подчиниться, - Даркен улыбнулся, словно пытался вызвать её расположение к себе. - Ведь это единственный способ избежать жертв.
- Ты - не жертва, а вынужденная мера.
Он закрыл глаза. Давление туманов стало ещё сильнее.
Диана не поддавалась. Она нашла в себе силы стоять с прямой спиной и не видела повода, из-за которого должна была отступить.
- Ты меня не уговоришь, - повторила она, хватаясь за собственную уверенность, как утопающий - за последнюю брошенную ему нитку, за волосок, на котором висела жизнь - не её, всей страны.
- Иди сюда, - в голосе Даркена вновь появились те самые страшные нотки, которые он куда-то прятал, когда разговаривал с Дианой. - Покажи ей, на что я способен.
Дверь вновь приоткрылась.
Диана сглотнула. Ещё мгновение назад она была готова уничтожить всю страну, но сейчас, глядя на Вилфрайда, совершенно лишённого собственной воли, чувствовала себя удивительно бессильной.
Сумеет ли она взять на себя ответственность за чужую смерть? Даже если это будет стоит Алиройе свободы от тирана?
Эти сомнения в её сознании посеял Даркен.
