Он убил Ипсиссимуса, но я ни на секунду не поверю, что он закончил. Пока Винтер обеспечивает сохранность Священного Ордена Магического Просвещения, я собираюсь обеспечить сохранность Винтера.
— Как именно?
— Отправив этого ублюдка в адское пекло, — ответила я. Пока не знаю, как, но я сделаю всё возможное, чтобы этого добиться.
— Хороший план, — сказал Гренвилль.
Ага. Планирование такой глубины и детализации всегда было моей сильной стороной.
***
Проходя через Орден, я продолжала ловить обрывки разговоров. Все они происходили по одной и той же схеме.
— Ни за что не угадаешь!
— Что?
— Адептус Экземптус Винтер вернулся. Вернулся насовсем!
— Слава богу. Без него мы пропадали.
Я немного перефразировала, но суть определённо сводилась к этому. Я шла, держа голову опущенной. Меня бы либо винили в его уходе, либо поздравляли с его возвращением — мне было всё равно. О чём я на самом деле беспокоилась, так это о том, чтобы меня не остановили. Что бы ни планировал Чёрная Борода, это обязательно будет кровавым. Я непременно должна найти и остановить его, пока ещё кто-нибудь не пострадал.
— Иви!
Гадство. Я обернулась и заметила Еву, стремительным шагом направлявшуюся ко мне. Она нагнала меня и быстро обняла.
— Это правда? Винтер правда вернулся? Об этом говорят по всему кампусу. Скажи мне, что это не просто слухи. Скажи мне, что он не просто заехал сюда повидаться.
— Да, он возвращается. Навсегда. Слушай, Ева, мне правда нужно идти.
Она просияла. Она не очень хорошо меня слушала.
— Это восхитительная новость! — затем её улыбка исчезла. — И тебя устраивает его возвращение?
— Я влюблена в него, Ева. Всё, что делает счастливым его, делает счастливой и меня тоже. До тех пор, пока его счастье не будет заключаться в том, чтобы облить меня водой, чтобы разбудить, или заставить меня бегать трусцой. Ты поняла, о чём я, — она энергично закивала. — Ну, — продолжила я, — мне правда нужно идти.
Кажется, она наконец поняла, что я говорила серьёзно. Её улыбка померкла, а взгляд стал тревожным.
— Что происходит?
Я оценивающе на неё посмотрела. Ева работала в Тайном Отделе, она знала, как сохранять хладнокровие.
— По кампусу бродит серийный убийца-нуль. Он уже убил Ипсиссимуса, и нет никаких сомнений, что он пришёл убить и других. В его понимании чем больше ведьм умрёт, тем лучше. Мы должны найти его и остановить, но мы не можем использовать против него магию. У меня есть кучка призраков, которые его выслеживают, но это сложно, потому что они имеют тенденцию исчезать, когда он находится поблизости.
Она моргнула.
— Эм… но…
— Все думают, что он в Уффингтоне. Его там нет.
— Ты говоришь о Хэле Прескотте. Бородатом Мяснике.
Грёбаный Тарквин Вильнёв.
— Чёрная Борода. Да. Неважно. Он здесь, и нам нужно найти его прежде, чем он убьёт кого-то ещё.
— Меня туда не пустили, — сказала она, и с её лица сошли все краски. — Они хотели, чтобы в Уффингтон отправились только опытные ведьмы. Остались только такие, как я — те, что не знают, что делают.
— Не говори глупостей, — огрызнулась я, снова зашагав прочь, и мой взгляд отчаянно метался, высматривая, не мелькнёт ли Чёрная Борода. Еве с её длинными ногами не составило труда поспевать за мной. — Ты прекрасно знаешь, что делать. Найти плохого парня. Остановить плохого парня. Не пользоваться магией. Всё очень просто.
— Иви, — прошептала Ева, — если мы не можем использовать магию, то как мы его остановим?
Я открыла рот, чтобы ответить ей, и тут из-за угла вылетела знакомая фигурка Лили, бешено размахивающая руками. Пока она бежала, внезапно позади неё возникли ещё трое, летевшие даже быстрее, чем она. Она пронеслась мимо нас с Евой, не удостоив взглядом. Конечно, она искала Винтера, не меня. Ему она доверяла. Я даже не попала в поле её зрения.
К счастью, мёртвые проявили большее уважение. Все три призрака резко остановились.
— Это ты, — ахнул один из них. — Он должен быть вон там!
— Это было что-то наистраннейшее, — сказал другой. — Я прогуливался, думая о своём и поглядывая по сторонам, а затем всё почернело.
— Вы возникли вновь в том же месте? — требовательно спросила я.
Я скорее почувствовала, чем увидела, как Ева уставилась на меня.
— Ты говоришь с одним из них? Ты говоришь с призраком?
Мы все её проигнорировали. Призрак кивнул.
— Да. Я был за фонтаном. Когда я вернулся, я всё ещё был там.
— Чёрная Борода передвигается, — я поморщилась. С тех пор, как я бывала в здешних местах, прошло много времени, и мои знания о планировке кампуса были не столь актуальны, как должны бы. — Ева, что за фонтаном?
Рук Евы поднялась ко рту, и она в ужасе уставилась на меня.
— Что? Что такое? — я подавило искушение со всей силы встряхнуть её.
— Ясли, — ответила она. — Там ведьмы, у которых есть дети, могут оставлять их на день. Это единственное здание, расположенное за этим местом.
Мне поплохело. С точки зрения Чёрной Бороды это имело бы своего рода извращённый смысл. Отруби голову, а потом двигайся к будущему. Уничтожь следующее поколение ведьм, и ты навсегда уничтожишь Орден. Я сглотнула. А затем побежала.
***
Даже учитывая шум падающей воды в фонтане и расстояние, отделявшее нас с Евой от яслей, было очевидно, что происходит что-то страшное. Крики и вопли говорили сами за себя. Нужно быть настоящим злодеем, чтобы не испытывать ужас от звуков, раздирающих воздух.
Я бежала так быстро как могла, но Ева с лёгкостью меня обогнала. Она рванула вперёд, тогда как я пыхтела следом. Может, когда с этим всем будет покончено, мне стоит записаться в зал? Я встряхнулась. Меня явно одолевали страх и волнение. Каждый раз, оказываясь в критической ситуации, я начинала думать, что стоило бы вести более здоровый образ жизни. Прикол в том, чтобы начать избегать критических ситуаций. С этой мыслью я сделала ещё один рывок и завернула за угол как
