ни было, растением или животным, ему не нравилось, что Орей подошел слишком близко.
– Так, ещё раз повторю. Мне некогда с тобой трепаться, Межмирье это не веранда, где чаи распивают… – недовольно заворчал незнакомец и достал из внутреннего кармана небольшой складной нож, которым рассек руку, обильно полив черной кровью рыхлую землю. По мнению Орея, ничего не произошло, однако на лице мужчины родилась довольная улыбка.
– Готово! Ты, наверное, ничего не видишь, но это не страшно! Страшно будет потом! – он захохотал, схватил Орея за воротник и толкнул вперед. – Потому что я не знаю, куда ведет этот портал! – напоследок донеслось до слуха монаха, летящего в неизвестность.
Орей плашмя грохнулся на камни и застонал от боли. С трудом перевернулся на спину и открыл глаза, чувствуя холод. Над ним нависло серое тяжелое небо. С густых облаков сыпался тихий редкий снежок. Монах со стоном привстал и осмотрелся. Кругом сгущались сумерки, вперед и назад тянулась обледенелая дорога, а под рясу вместо привычного тепла, пролезал колючий мороз. И нигде не было видно гор — насколько хватало глаз лежала холмистая долина с редким лесом на пологих склонах.
Монах застонал, и изо рта вырвались клубы пара. Не теряя времени, он поднялся на ноги и бросился обратно, в портал за ответами на вопросы, но только пробежал несколько метров по дороге и остался все там же – в сером полумраке, посреди неизвестности.
Некоторое время он стоял и озирался, корчась от боли. Вокруг застыла мертвая тишина зимы, и ничего больше не происходило — портал исчез.
– Надеюсь, это тот же мир. Хотя, какая разница... – сказал он сам себе и побрел по дороге, куда глаза глядят.
Далеко впереди замерцало несколько рыжих огоньков. Чем дальше проходил Орей по ледяной дороге, тем больше их возникало на горизонте. Он догадался, что там находится какое-то поселение людей, возможно город. Монах не слишком хотел общаться с людьми, после того как встретил кого-то бессмертного, но понимал, что придется взаимодействовать с ними, чтобы понять, как жить дальше и с чего начать поиски. Конечно, он уже не будет столь опрометчив, чтобы влезать в разборки семей, расследовать убийства и учить местных, как правильно поклоняться Высшим. Монаха из Полуденных Врат убили в Шадибе, на его месте возродился другой Орей — странник, который ищет своего отца. Тем более, незнакомец из Межмирья пусть и был не слишком словоохотлив, но сказал главное — отец жив и тоже явно не человек. Оттого и его сын не стареет, поэтому и ожил после казни.
Пока в голове Орея всё это укладывалось с трудом. Кем бы он ни был, это всё замысел Высших. По крайней мере, хотелось верить, что его появление в этом мире не простая прихоть вселенной. А если так, то шанс отыскать отца есть.
Он шел на мерцающие желтые огни, кажущиеся ему теплыми, среди серо-синих красок опускающейся зимней ночи, и скоро впереди, слева у дороги смог различить двухэтажное бревенчатое здание. Чуть дальше начинались улицы незнакомого города, освещенные фонарями. В Гортазии не строили домов из древесины, её там было очень мало, а значит, Орея унесло совсем в другие края. Он добрался до строения и засмотрелся на прямоугольную вывеску над входом.
«Трактир Северный Ветер».
Написано было на общем зераканском языке, на котором говорят в Тенерии и в Алаверии. Орей знал его неплохо. Значит, заключил он, мир всё тот же.
Над дверью висел яркий фонарь, свет которого и приманил путника. Изнутри доносились голоса людей, но Орей некоторое время просто стоял у двери и никак не решался войти внутрь. В замерзшие окна было не видно, что там происходит.
Но вдруг дверь распахнулась, и на улицу вывалился вдрызг пьяный мужик. Рыча что-то себе под нос и шатаясь, он пристроился к углу трактира и приспустил штаны. Орей смущенно посмотрел на него и поспешил скрыться внутри, пока пьяница его не заметил. Тем более, из открытой двери до него донесло запах тушеных овощей, приятное тепло очага и музыку.
В небольшой прихожей на полу спал человек, от которого разило выпивкой и мочой, справа начинался зал, уставленный светильниками и свечами, оттуда слышался гомон посетителей — в основном грубый мужской смех и хлопки в ритм играющей мелодии. Путь к новой жизни преграждал только плечистый громила в кожаной куртке — бритоголовый, со сломанным носом и квадратной челюстью. Но он, придирчиво оглядев гостя, кивнул с ухмылкой и отодвинулся в сторону.
Это было, пожалуй, не менее волнительно, чем переместиться в Межмирье. Орей смело шагнул в зал, очутившись среди новых людей, сидящих за столиками и танцующих перед сценой. Веселый темноволосый парень, одетый в ярко-красную рубаху с поясом, лихо отплясывал с гармошкой, приседая и подпрыгивая на месте. Ему аккомпанировала светловолосая девушка со скрипкой на плече, одетая в длинное белое платье с черным корсетом, а рядом с ней мужчина с барабаном, привязанным к поясу, ловко отбивающий частый ритм ладонями. Орей никогда прежде не слышал ничего подобного, а ещё ему сразу представилась Зариме в таком наряде.
Коренастые дородные служанки с заплетенными в косы волосами приносили на столы наполненные напитками кружки и тарелки с ароматной горячей едой. Мужчины и женщины сидели вместе, ели, пили и смеялись. Некоторые даже обнимались и целовались в открытую, что не могло не смутить бывшего монаха. Гомон множества посетителей оглушал, дезориентировал. Орей смотрел то на еду в тарелках, то на кружки, то на разноцветные платья женщин.
Мимо него прошел, задев плечом, подвыпивший мужик и рыкнул:
– Чего встал?
Орей извинился взглядом и растерянно отошел в сторону, ища глазами свободный угол, чтобы никому не мешаться.
– Эй, парень! – по-зеракански окликнули его. За стойкой, среди многочисленных бутылок мужик в засаленной серой рубахе подзывал Орея к себе, приветливо помахав рукой. Он не был похож ни на одного гортазианца — светло-серые глаза, красные щеки, нос картошкой, пышные рыжие усы и залысина на половину головы, а фигура массивнее, чем у старосты Иршаба!
– Я? – осипшим голосом спросил Орей.
– Впервые у нас? – голос трактирщика звучал басовито и дружелюбно.
– Да.
– Присаживайся! Выпей, гость. Первая чаша за счет заведения! – мужчина добродушно подмигнул. О, Высшие, могло ли так повезти, что нашлось в этом мире место, где
