оглянулся, и, наконец, увидел меня. Его губы растянулись в счастливой улыбке, и я ответила тем же.
Как же я соскучилась! Но что он вытворяет? Зачем отрекается от престола? Из ума выжил?
— Белла, ты вернулась! — Адриан кинулся мне навстречу, и заключил в объятия.
— А ты сомневался в этом? Я же оставила тебе записку! — воскликнула я. — Зачем ты решил отречься от престола?
— Ты написала, что возвращаешься в Стальные Клинки, так как это твой долг! Что я должен был подумать? — в тон мне ответил он. — Почему ты ушла?
— Адриан, ты что читать не умеешь? — гневно напала я на него. — Я же написала, что как только разберусь с отступниками, вернусь! Тебя, что даже на день оставить нельзя, чтобы не натворил глупостей!
— В твоем письме не было ничего подобного! — возмутился кронпринц.
Вот теперь я ни на шутку рассердилась! Как это не было, если я прекрасно помню, что именно написала ему!
— Не кричи на него, Белла, — сказал мой отец, подходя к нам. Надо же, он, оказывается, тоже решил отправиться в Цефей. Вот только почему он защищает Адриана? — Вот часть твоего письма, — с улыбкой произнес Шедар, и протянул свернутый листок пергамента Адриану.
Я заглянула в него и убедилась, что это последняя строчка записки, которую я написала Риану. Теперь все ясно, собственный отец предал меня, отрезав часть послания!
— Зачем ты это сделал? — ошеломленно спросила я у него.
— Хотел убедиться, что ты сделала правильный выбор, что твой избранник достоин тебя, — серьезно сказал он.
— И как, убедился? — гневно спросила я.
— Да, — ответил Шедар. — Я увидел то, что хотел. Теперь я спокоен, ты в надежных руках.
— Ну, спасибо, — раздраженно сказала я, и повернулась к подозрительно притихшему Адриану, который не отрываясь, смотрел на клочок бумаги, который ему отдал отец.
— Это же правда, да? — с надеждой спросил кронпринц.
— Разумеется, я тебе об этом и говорила, до того, как… — начала я, но он прервал меня.
— Ты, правда, любишь меня? — спросил он, смотря на меня счастливыми глазами.
Вот же глупый!
— Конечно, люблю, я тебе об этом еще три года назад сказала! — недовольно проворчала я.
Он крепко обнял меня, отрывая от пола, и закружил.
— И я тебя люблю. Ты — вся моя жизнь! — произнес он, и в эту секунду я почувствовала себя самой счастливой драконицей на свете.
Я знала, что он любит меня, но услышать это из уст любимого было бесценно.
Эпилог
Арабелла
Вместо отречения от престола Адриан объявил окончание своего отбора, победителем которого, естественно, стала я. Поздравления сыпались всю следующую неделю. Меня снова завалили подарками и письмами с пожеланиями счастья и благополучия.
Моя свадьба должна была стать грандиозным событием, к которому готовились все в императорском дворце. Моя мама и Зафира стали главными организаторами этого торжества и терроризировали меня своей неугомонной фантазией. Они столь активно наседали, что приходилось постоянно придумывать новые способы спрятаться от их навязчивого желания втянуть меня в предсвадебный ажиотаж. Мама вызвала из Дорнта модистку Дорис Колт, которая шила для меня сразу несколько нарядов на венчание, свадьбу и коронацию, а эти две организаторши постоянно меняли фасоны моих платьев, чем доводили меня и Дорис до истерики.
Сразу после нашей свадьбы Виктор собирался отречься от престола и передать бразды правления огромной Империей, в которую сейчас входили бывшие территории Империя Рокота, Равноденствия и Альянса Мадэна, Адриану и мне.
Свое место в Сенате я не потеряла и не потеряю. Сейчас я представляла Королевство Стальных Клинков, а после коронации, по указу Виктора Фаранского, стану первой императрицей, которая будет обладать правом голоса от императорской династии. Члены Сената единогласно поддержали решение императора, поскольку все сочли неблагоразумным, лишать права голоса будущую главнокомандующую всей военной мощи Империи Альдерамин.
Все заговорщики, в том числе Вольф Санайский, моя тетя Полин и двоюродная сестра Сюзанна, были осуждены и приговорены к пожизненному лишению свободы в тюрьме особого режима на севере Империи, куда их сослали сразу после вынесения приговора. За свои преступления их должны были казнить, но император проявил небывалую доброту, и не приговорил их к высшей мере наказания, ограничившись их пожизненным заточением.
На землях эльфов и оборотней все было спокойно. Аллен и Эдвин прекрасно справлялись со своей задачей, и им даже ни разу не понадобилась помощь гвардейцев, их и без того боялись, как огня. У отступников все также было спокойно. Освальд ежедневно докладывал о проделанной работе. С помощью драконов-архитекторов из Королевства Воздушных Долин, строились новые города, куда уже переселились все драконы, еще недавно прятавшиеся на границе с отрядом номер десять.
Единственная, кто вышел сухим из воды, стала Мелиана Санайская, но она в свое время оказала нам бесценную помощь, и мы с ребятами на суде выступили в ее защиту. Надо заместить, даже ее родной отец свидетельствовал против нее, но император учел мои показания и моих сателлитов, и оправдал принцессу Королевства Священных Реликвий, она сохранила и свой статус, и свободу.
В Империи все было спокойно, чего нельзя сказать об императорском дворце, который кипел от бурной деятельности Зафиры и Фредерики!
Преследуемая собственной матерью и будущей свекровью, я вбежала в кабинет Адриана.
— Спрячь меня или произойдет убийство! — воскликнула я, сложив руки в умоляющем жесте.
— И кто станет твоей жертвой? Моя мать или твоя? — с усмешкой спросил он.
— Тебе легко говорить, они не заставляют тебя выбирать арку для венчания или цвет лент для интерьера!
В коридоре послышались шаги, и я не сомневалась, кому они принадлежат. Сжалившись надо мной, Адриан взмахнул рукой, и я стала невидимой. Через секунду в кабинет ворвались обе драконицы, которые не переставали спорить о том, какая музыка должна играть на торжестве.
— Адриан, дорогой! — воскликнула Зафира. — Мы никак не можем найти малышку Белли! Стражники сказали, что видели ее около твоего кабинета. Ты не знаешь где она?
— Нет, — с самым честным видом солгал Адриан.
— Тогда, может, ты нам поможешь? — радостно произнесла моя мама, устраиваясь в кресле напротив кронпринца. — Мы не может определиться, как украсить свадебную арку: розами или орхидеями!
— Да, — подтвердила императрица, и тоже расположилась в кресле. Ну, все, они надолго. — И еще, у нас список музыкантов, нужно выбрать композиции, которые будут играть на венчании в церкви, на свадебной церемонии, и на балу! Я уже молчу про коронацию! У Беллы до сих пор нет подходящей тиары! Та тиара, которую мы с таким трудов выбрали, абсолютно не подходит под ее наряд, и нужно изготовить новую и
