Не слышал про такую.
— Это её песня, — мечтательно улыбнулась девушка. — Красивая, правда?
— Угу, — я продолжил своё увлекательное занятие.
— К нам гости, — вдруг выдала Джан.
Смысл сказанного до меня дошёл не сразу.
— Гости?
— По правде говоря, они будут с минуты на минуту, — сообщила морфистка. — Не хочешь переодеться? Герцогиня всё-таки…
— Ёпта, — откладываю нож в сторону. — Схрена ли ей тут делать?
— Секретарь госпожи Вороновой позвонил ещё полтора часа назад, — пояснила Джан. — Предупредил о запланированном визите. Но ты был в Змеином Квартале, так что…
Джан развела руками.
Вздохнув, я отправился мыть нож.
— И что она хочет?
— Понятия не имею, Серёжа. Поблагодарить за что-то. Это всё, что я поняла из разговора с секретарём.
Ну, конечно.
Аристократы не могут просто принять как данность, что им помогли в трудную минуту. Надо не ударить в грязь лицом, нанести визит, выразить признательность…
Я принялся за сооружение бутербродов.
— Переоденешься? — с нажимом произнесла моя управляющая. — Это такая честь для нашего дома. Надо принять эту женщину в гостиной. Жаль, что у нас нет специальных…
— Джан, — я вкрадчиво посмотрел на соседку. — Расслабься. Когда придёт, отведи её на кухню. Попьём чайку, потрещим по-свойски.
— По-свойски? — опешила турчанка. — Ты хоть понимаешь, кто к нам приехал? Наталья Воронова — одна из пяти самых влиятельных фигур губернии! Доверенное лицо князя Трубецкого! Мы просто обязаны оказать ей достойный приём!
Открываю рот, чтобы возразить, но к диалогу присоединяется Бродяга:
— Сергей, в пределах видимости кортеж из десяти машин. Паркуются на нашей земле. По моим оценкам, там есть сильные одарённые. Все прибывшие вооружены.
Десять машин.
Кататься по городу нужно с шиком.
— Что они делают? — спросил я.
— Припарковались на обочине трассы, — доложил домоморф. — В нашу сторону идёт женщина. На некотором отдалении — пара мужчин с холодным оружием.
— Я встречу, — Джан пулей вылетела из кухни.
— Зови её сюда! — крикнул я вдогонку. — Я сейчас чай поставлю!
— Гвардейцы у входной двери, — сообщил Бродяга. — Мужчины остановились, женщина сейчас позвонит.
Раздалась мелодичная трель.
— Впускай, — буркнул я.
И пошёл ставить чайник.
Когда герцогиня появилась на кухне, я уже засыпал в заварник ароматные горные травы. Бутерброды были выложены на большой квадратной тарелке, но вода ещё не успела закипеть.
— Наталья Андреевна, — я постарался изобразить радушного хозяина. — Какая встреча!
Ясновидящая не улыбалась.
— Сергей, мы можем поговорить наедине?
— Конечно-конечно, — засуетилась Джан. — Меня уже нет.
Надо провести беседу со своей подругой. Красивая девушка из приличного аристократического Рода, а всякий раз теряется перед людьми из клановой верхушки. И это при том, что выросла на улицах, как и мой носитель.
— Сейчас будет готов чай. Присаживайтесь, герцогиня, — я указал на свободный стул.
Воронова выглядела стильно и дорого. Женский брючный костюм, скроенный на заказ. И я догадываюсь, каким портным. Лакированные чёрные туфли. Амулет на точёной шее явно артефакторного происхождения. Привычное выражение отстранённости на лице, граничащее с высокомерием.
Интересно, как она добралась до двери, не запачкав туфли?
Тайна, покрытая мраком.
— Спасибо, — Наталья Андреевна села на стул, который я галантно выдвинул. И начала с любопытством осматривать помещение. — Так вот он какой… легендарный домоморф.
Я рассмеялся.
— Хотелось лично взглянуть на редкую диковину?
— Не без того, — согласилась герцогиня. — Но, прежде всего, я хочу поблагодарить тебя за спасение моей жизни. Теперь я должница.
— Хотите правду? Вы полезнее живая, чем мёртвая. Я бы и Трубецкого спас.
— Правда?
— У меня с ним договор. Не факт, что следующий лидер клана выполнит обязательства предшественника. Что касается вас, то мы вместе разыскиваем Абсолют. Союзниками не разбрасываются.
— Разумная стратегия, — похвалила герцогиня. — А не боишься, что я здесь всё потрогаю и выведаю тайны ужасного Кромсателя?
— Хочу предупредить, — раздался голос Бродяги, — что от подобных фокусов я защищён.
— Ты и такое умеешь? — охренел я.
— В пределах досягаемости, — сказал домоморф. — Принцип тот же, что и в случае с прыгунами.
— Бродяга, это Наталья Андреевна Воронова, — представил я нашу гостью. — Прошу любить и жаловать.
— Статус? — уточнил артефакт.
— Гостья.
Последнее я особо подчеркнул.
— Ладно, — Воронова перевела взгляд на меня. До этого она тщетно пыталась сообразить, где скрыты динамики. — Вы меня впечатлили. Но я соблюдаю нормы приличия. И не стану применять свой Дар в любом случае.
— Похвально, — оценил я.
— Как я уже сказала, Сергей, за мной долг. А я не люблю чувствовать себя обязанной… кому-либо. Что ты хочешь взамен той услуги, что мне оказал?
Вопрос настиг меня в тот момент, когда я заваривал чай.
Что я хочу?
А ведь герцогиня — весьма влиятельная особа. С деньгами, связями, многочисленными протекциями. А ещё — одна из лучших ясновидящих страны. Думаю, я мог бы попросить что угодно, начиная с парочки мехов и заканчивая… Деньгами? Я их уже неплохо научился зарабатывать. Применением Дара? Вот здесь открываются интересные перспективы. К примеру, Воронова могла бы помочь с поисками Серебряного Дракона, которого мне позарез надо устранить. Вот только… это и в её интересах. Организация Бумажного Китайца пыталась убить герцогиню. Не исключено, что попытается снова.
— Мне надо подумать, Наталья Андреевна.
— А хочешь я тебе подскажу? — лукаво подмигнула гостья.
— Почему бы и нет.
— Ты, Сергей, в клане совсем недавно. И смутно представляешь, как обеспечить себе полноценный пассивный доход. Скажу умную вещь: налаженная схема заработка лучше больших денег. Ты не думал обзавестись… новыми землями?
Глава 36
Вопрос был неожиданным.
Я поставил перед герцогиней чашку, источающую травяной аромат. Со второй чашкой уселся напротив. И несколько секунд смотрел на женщину, которая заявилась в мой дом со странным предложением.
Земли?
Я же не средневековый барон и не старосветский помещик. У меня нет крепостных. Да и не те времена нынче, чтобы возделывать грядки и получать с этого солидный доход.
— Не спеши с выводами, — Воронова внимательно следила за выражением моего лица. — Ты на юге, а здесь земля, да ещё в удачном месте… хм… способна удивлять.
Беру со стола бутерброд.
Герцогиня осторожно притрагивается
