как-нибудь протянем… Если виверны не сожрут, — уже не так уверенно добавил он.
Двойка Дэи и тройка Амиты заняли места за острием атакующего клина, которым стали два «Протектора». Непривычное построение, весьма отдаленно напоминает то, что прописано. Но выученные стратагемы — не глухая стена, а всего лишь фундамент, на котором, исходя из условий и личного опыта, строится тактика каждого отдельного боя.
Многие этого не понимают. А шаблонные действия — предсказуемые действия. А предсказуемость — первый шаг к поражению.
— Ланилла говорит, что преследователи что-то почуяли. Оруженосцы начали отставать, полукопья пытаются соединиться.
Опять эта неугомонная в люке торчит. А ведь брони на ней нет. Личный щит паро-магического голема лишь ослабляет внешнее воздействие, но не гасит его полностью. Это со стороны кажется, что луч светового копья гаснет в защите, а пушечное ядро отскакивает, не причинив вреда. Остаточный эффект проникает под щит и гасится непосредственно броней машины. А если вместо брони под щитом в месте попадания будет человек — не станет того человека.
— Поздно спохватились! Поворот на сто пятьдесят девять. Фокусим крайнюю правую машину.
Наемники, явно опытные бойцы, быстро сообразили, что наше перестроение неспроста. И так же решили соединить поджимающие нас с флангов полукопья оруженосцев. Подотставшие рыцари прибавят ход, а оруженосцы постараются оттянуть нас к ним, подставив под сокрушающий удар рыцарского копья.
И все это без амулетов-связи, на чистой выучке командиров полукопий и каждого из оруженосцев! Немного завидно! Я могу оценить сложность такого маневра, как никто другой. В таких ситуациях не только полукопья чаще всего воюют «каждый за себя». Но и отдельные рыцари и оруженосцы, потеряв ведущего, начинают действовать самостоятельно.
Копью не приказы отдают, а указывают направление атаки — старая шутка, для тех, кто понимает, в чем ее горькая соль.
Впрочем, приверженность стандартным шаблонам действий сейчас играет против «Когтей». Драться мы с ними не собираемся, нам иное нужно. И своим маневром они только что открыли нам дорогу для спасения. Рассчитывают на дирижабль? Так ему скоро станет не до нас. Неужели тоже так сосредоточились на погоне, что не заметили новую угрозу?
Крайним правым шел «Лучник». Его слегка изогнутый корпус сложно с чем-то спутать.
Выстрел!
На древке глефы волной вспыхивает цепочка рун, проводя и фокусируя ману, поданную в оружие. Это занимает какую-то секунду, но эту секунду цель нужно удерживать в точке прицеливания и правильно брать упреждение, если цель активно маневрирует.
Толстый луч срывается с острия глефы.
Промах! Луч впился в сухую землю, выжигая траву. Выстрелы остальных так же неудачны, как и те, что раньше летели в нашу сторону. Несмотря на размеры, големы, а в особенности оруженосцы, очень верткие мишени. На такой дистанции попасть в них очень трудно. Да и происходит это скорее случайно.
Но сейчас мы ее чуть подсократим. Пусть активнее к своим рыцарям бегут.
Послушав мой совет, два так и не соединившихся копья резво рванули в обратную от нас сторону. Резко меняя скорость и направление движения.
Зато рыцарское копье огонь полностью прекратило, словно нет его тут. Пытаются показать, что они дальше, чем кажется. Вцепитесь, дурачки, в оруженосцев. Вон они! Идите к нам.
Что же, пока что поиграем по их правилам.
Очередной выстрел — снова промах. Хоть и показалось, что зацепил цель, но это лишь иллюзия — нет характерного всполоха щита.
Вновь слегка доворачиваю корпус. Где наш дирижабль, демоны, а вернее виверны его забери⁈
— Бахал, дирижабль видишь?
— Он на сто пятьдесят. Виверны облепили его, словно налетевшие на дерьмо мухи… простите дамы.
Еще один доворот, «Протектор» встал строго на юг, полностью развернувшись в сторону рыцарского копья противника. Все равно не стреляют? Подманивают? Хитрые и опытные бойцы попались.
А вот и наш воздушный красавец! Бьется в полном окружении. Как правильно заметил Бахал, виверны облепили его со всех сторон. Но защита оболочки еще держится и победа виверн не предопределена. Вот вниз сорвалась еще одна черная точка — одна из виверн получила смертельный удар и сбитой уткой понеслась к земле, выделывая в воздухе смешные кульбиты.
И еще одна! И еще⁈
Несмотря на потери, виверны впали в боевую ярость. Вокруг дирижабля темно от крыльев! Воздушный корабль словно облаком окутан.
Жаль, что не могу подольше полюбоваться этим дивным зрелищем!
— Дэя, смещайся на правый фланг, встань за Амитой. По команде уходите на северо-запад. Мы с Бахалам прикроем.
Заодно и проверю, чего стоит рыцарь наемников. Плюнет на все и попытается удрать или останется со мной до конца? Поступки говорят лучше всяких слов.
Плюнув на объединение, оруженосцы противника продолжают притворное бегство. Еще немного и они развернутся, чтобы броситься в атаку, стремясь связать нас боем. Затем ударят рыцари. При перевесе три к одному, они с легкостью разделаются с «Протекторами».
— Перестроение закончили! — сообщила Дэя.
— Еще немного… Еще чуть-чуть… Спустимся в эту низину. Все, уходите! Бахал, готовься. Сейчас будет жарко!
— Давно готов, — азартно отозвался наемник.
Неужели он останется? Или решил выждать пока оруженосцы противника в погоню дернут?
Пока мы взбирались на склон. Двойка Дэи и тройка Амиты резко сменили направление и устремились по неглубокой ложбине на северо-запад. Остается пожелать им удачи.
Слегка подправив курс, я начал забирать влево и повел «Протектора» по склону. Позволяя противнику видеть верхнюю часть корпуса рыцаря. Пусть несколько секунд, но выиграю. И нужно помнить, что амулетов-связи у наемников нет. Не стал бы принц тратиться на какую-то наемную охрану, когда личная гвардия еще не снаряжена должным образом. А самостоятельно наемники раздобыть амулеты не могли. Так что все теперь зависит от полученных перед боем приказов и соображалки командиров полукопий.
В теории, оруженосцы должны рвануть в погоню. Но шесть машин против пяти — это уже и не такой победный расклад. Да, у нас сплошь пажи. Но наемники об этом могут и не знать.
Очередной луч проносится рядом. Ответный огонь не веду, берегу силы.
— Они поняли, что малышня бежит. Сейчас рыцари вдарят! — хладнокровно и как-то весело сообщил Бахал. Судя по грохоту сзади, свой «Протектор» он уводит вниз.
Разумная инициатива. Грех не последовать.
Я едва успел увести рыцаря в ложбину, когда земля вспучилась от многочисленных попаданий световых копий. Рыцари решили, что хватит изображать из себя статистов и нанесли удар.
Вновь наверх, оценить обстановку, пока рунные глефы рыцарей перезаряжаются.
Да! Отсутствие связи сделало свое дело! В рядах наемников разброд и шатание. Разработанные перед боем шаблоны перестали действовать, а для
