1
Путь на восток отнял у Марики безумно много времени. Из-за лишнего веса в виде братца Каблина поддерживать корабль в воздухе стало во много раз труднее. А Марика уже истратила все свои внутренние резервы на много дней вперед.
Через каждые пятьдесят миль она сажала корабль и целый час отдыхала. Одна за другой взошли луны. Марика смотрела на небо – вот Клык, вот Гончая, а вон то светлое пятнышко, это, должно быть, космический корабль Серк – «Звездный странник». Погода в последнее время что-то улучшилась. Может, ясное небо говорит о грядущем улучшении? Или это просто краткая передышка?
Но заблуждение длилось недолго – Марика вспомнила, что сейчас конец лета. Через месяц опять начнутся бури и повалит снег. Внизу и сейчас мелькали островки снега, отсвечивая серебром в лунном сиянии. Несмотря на время года. Несмотря на широту. Нет, лучше не станет!
Уже подлетая к Хайнлину, Марика почувствовала чье-то присутствие высоко в небе у себя над головой. Это было всего лишь предчувствие, но она все же спустилась ниже. Внутри что-то екнуло от быстрого спуска.
Каблин захныкал.
Слишком поздно. Этот «кто-то» тоже заметил Марику. И двинулся к ней.
Силта!
Марика моментально приземлилась, соскочила с «седла» и нырнула в кусты, проверяя на ходу винтовку и пистолет. Потом она нырнула в темный мир, чтобы проверить, как здесь с призраками.
– Проклятие, – пробормотала она сквозь стиснутые зубы. – Ну почему это должно было случиться именно сейчас, когда я так слаба, что и с послушницей-то не справлюсь!
И Всесущий смеялся в беззвездной ночи.
Марика, как могла, постаралась укрыться от чужого прикосновения.
Сначала силта ее не заметила и пролетела дальше на север. Марика не рискнула прикоснуться и узнать, кто это был, чтобы не потревожить кого-нибудь из команды темного корабля.
Потом она почувствовала, что силта, долетев до того места, где ее присутствие уже почти не чувствовалось, остановилась и повернула обратно.
– Чтоб ее!
Марика сняла винтовку с предохранителя и выбрала себе призрака посильнее.
Нет, нападать с помощью призрака она не будет – просто не хватит сил. Она будет лишь парировать чужие атаки, а когда подвернется момент, выстрелит из винтовки. Мало кто из силт догадается, что у другой силты есть огнестрельное оружие.
Марике даже в голову не пришло, что неизвестный может оказаться другом.
Силта медленно приближалась. Марика окончательно уверилась в ее недружелюбных намерениях. Двигалась незнакомка осторожно и прекрасно маскировалась – силы у нее хватало.
Теперь она почти над головой. И низко. Может быть, сначала ударит и только потом… Тень надвигалась, темная на фоне луны, – медленно, низко…
Это не темный корабль! Это такое же «седло», как у нее!
«Марика?»
Прикосновение этой силты было ей знакомо как нельзя лучше. Градвол!
Марика с облегчением перевела дух.
«Я здесь, госпожа. Прямо под вами».
Марика вылезла из кустов и подошла к своему кораблику, дожидаясь, пока спустится Верховная жрица.
– Что вы здесь делаете, госпожа?
– Ищу тебя. А ты что тут делала?
– За налетчиками охотилась. Вы были в Макше, госпожа?
– Я оттуда и лечу.
– Тогда вы знаете. Я сделала это, госпожа! Перебила их всех и еще кучу других. Может, даже этого их Колдуна. Так что первый взнос они уже заплатили.
Градвол не стала слезать со своего «седла» – такого же, как у Марики. Марика тоже уселась на свое место.
– Что это? – спросила Градвол, указывая на Каблина.
– Пленник, госпожа. Причем высокого ранга. Возможно, один из тех, кто командовал этим налетом. Я еще не расспрашивала его. Собиралась выбить из него правду, когда отдохну и восстановлю силы.
Несмотря на нервное напряжение, Марика сумела немного передохнуть за эти несколько минут на земле. Ей не терпелось попасть домой, к Грауэл и Барлог. Марика подняла свой кораблик в воздух. Градвол поспешила за ней, чтобы занять почетное первое место. Они взмыли высоко в ночное небо и поплыли на восток с удобной для обеих скоростью.
«Хочу, чтобы ты по возвращении сразу же выпила чэйфа, – послала Градвол. – Хочу, чтобы ты как следует отдохнула. Нам надо многое обсудить».
