она вышла, не закрывая двери, услышала, как дверь закрылась, и оборотень недовольно сказал:
— Знал бы, что ты с псинкой…
— И что тогда? — не оборачиваясь, спросила Кира.
— Ничего, — увидела она со следующей лестницы, как он пожал плечами. — Всё равно бы вышел сторожить.
Они уселись на малочисленных ступеньках, наблюдая за собачонкой, которая деликатно отошла в сторону делать свои дела. Правда, копошилась она на лестничных ступенях. Влезать лапами в зловонную жижу на тротуаре Лапуська явно страшилась.
— Что ты будешь делать, когда нас отсюда увезут? — спросил оборотень.
— Вернусь в агентство, скорее всего, — ответила девушка. — Я выполнила своё задание — дадут следующее, если не отпустят в отпуск. Так думаю. Хотя… посмотрю, как будут события разворачиваться. Каждый день что-то меняется.
Она впервые заговорила многословно. Хотелось говорить, потому что страшно было оставаться наедине с мыслями о Нелле. Кажется, Ултан что-то заподозрил. Правда, понял её не так, спросив:
— А сама отпуск брать не хочешь? После такого?
— Клин клином вышибают, — ответила она, зябко обняв себя за плечи: влажность на улице вместе с отсутствием солнца заставляла ёжиться.
Оборотень кивнул, сообразив, что она имеет в виду.
Вернулась Лапуська, присела рядом с Кирой так плотно, чтобы жаться боком к её боку, время от времени опасливо моргая на оборотня.
— Псинку куда денешь? — не глядя, спросил оборотень.
— Не знаю. Может, дети Неллы заберут? Да и Кателю, видела я, она нравится. Частенько с ней обнимается. А ты?
— Что — я?
— Что будешь делать, когда отсюда уедешь?
— Говорят, у вас, на Земле, места интересные есть. Вот, думаю, может слетать к вам. Пока финансы есть. А потом снова о работе буду думать.
— Слетай. На Земле много местечек, которые тебе понравятся.
За пустым разговором время летело быстро. Когда Ултан напомнил, что неплохо бы вернуться, улицы начали светлеть. Но Кира и сразу догадалась, почему оборотень долго не мог находиться на улице: вонь стояла невообразимая.
Оборотень поднялся и помог девушке встать с места. Кира тут же подняла собачонку, прижала к себе. Молча поднялись до своего этажа и разошлись по комнатам.
Забравшись на «кровать» и укрывшись одеялом, Кира ощутила, что ей стало как-то легче. Пустой разговор — не пустой, но он был тоже о будущем, так что если не успокоил, то мозги в порядок привёл. Ултан прав. Надо обдумать своё будущее. Например, что делать, если Ратмир привезёт её к космопорту, а ребят там не будет? В каком смысле не будет — девушка отказывалась думать. Просто — не будет… И, пока размышляла о будущем, не заметила, как она расслабилась под тёплым одеялом и её сморило. Только почуяла, как собачонка легла на её ноги, греясь от них. И обе снова уснули.
Разбудили их активные шаги мимо комнатушки, негромкий говор проснувшихся, а потом и мелкий стукоток в дверь — прибежали разбуженные дети Неллы, вспомнившие о Лапуське и удравшие из-под контроля Лайл и Кателя.
Пока приводили себя в порядок, пока готовились к завтраку, а Кира еле удерживалась от того, чтобы всех порадовать весточкой от Ратмира, на кухню, где потихоньку собирались все, заглянул Терло.
— Посмотрите, что делается на улице, — взволнованно сказал он и снова торопливо ушёл в комнату, где этой ночью спали мужчины.
Все взрослые немедленно набились встать у окна.
Вторая группа спасённых шла по улице, что-то оживлённо обсуждая.
— Они нас не найдут? — встревоженно спросил Андрис.
— Нет, — ответил Ултан. — Я хорошо забросал крыльцо и подходы к нему гнилью.
Все поморщились, но напряжение в комнате ощутимо спало.
— О чём они говорят? — спросила Лайл. — Кто-нибудь слышал?
— Мне показалось, они обсуждают, что кто-то из них нашёл микроавтобус, на котором они хотят выехать из города, — ответил Терло.
— По трупам… — прошептал Катель, мгновенно побледневший.
На него оглянулись, но ничего не сказали.
— Смотрите, Камхеа тоже несут, — хмыкнул Андрис.
Кира вытянула шею посмотреть и улыбнулась: вчерашнего их знакомца-оборотня и в самом деле несли — всё на той же ободранной кушетке.
— Э-э… Лучше отойти от окна, — предупредил Ултан. — Мы иной раз чувствительны ко взглядам со стороны.
И все гурьбой повалили на кухню завтракать.
Кира помалкивала, но постепенно разочаровывалась: неужели Ратмира всё же задержали там, в том месте, которое он обозначил как штаб? Обещал прилететь утром, а его всё нет… Или вертолёт, который он выбрал для прилёта, оказался в нерабочем состоянии? Мда… Предположений много. Может, вызвать его, чтобы узнать точнее? Чтобы не ждать зря…
После завтрака Нелла снова подловила Киру, пока она была одна.
— Мне хочется снова сходить домой, — уже нерешительно сказала она. — Как ты думаешь, сейчас это безопасно?
— Не знаю, — ровно ответила Кира. Она не определилась с новым отношением к женщине-эльфу, но уже старалась держаться от неё на расстоянии. — Наверное, можно, — оживилась она, неожиданно подумав: а если Нелла хочет переиначить своё… колдовство? Если она хочет забрать ещё янтарь, если он у неё, конечно, остался, чтобы не убивать?
— То есть? — не поняла Нелла.
— Надо захватить с собой Ултана, — предложила Кира, чувствуя, что чуть ли не горит от нетерпения: ведь с каждой минутой промедления где-то далеко умирают в огне…
Она резко набычилась, напоминая себе: умирают убийцы.
— Я попрошу его, — кивнула женщина-эльф, кажется не чувствуя её быстро меняющегося настроения. И ушла из комнатушки.
А Кира вышла и заглянула в комнату эльфов, где Катель играл с детьми и с Лапуськой. Лайл-то снова хозяйничала на кухне. Из комнаты мужчин вышел чем-то расстроенный Андрис и ушёл на лоджию.
Ултан, оказывается, уже стоял с Неллой на лестничной площадке. И, кажется, женщина-эльф его только что нашла.
— Зачем тебе туда? — хмуро спросил он у женщины-эльфа.
Кира подняла брови: он к ней уже не на «вы»?
— Надо, — спокойно ответила та.
— Ты же видела, что туда пошла вторая группа. А вдруг встретимся?
— Они нам не враждебны.
— Но ты же не хочешь,
