что все доклады, которые к нему поступают, содержат исключительно дерьмовые новости.
— У нас временные трудности с аэроразведкой, Ваша Светлость, но мы скоро получим данные, — начальник штаба не зная куда деть свои руки, нервно теребил свою форму.
— Какие еще трудности? — с подозрением в голосе спросил князь, стремительно оборачиваясь к говорящему.
— В воздушном пространстве Дома Мягкова сгорели четыре ваших дирижабля. И еще два — при подлете к нему.
— Вашу ма… Есть же еще планеры?! — с надеждой в голосе, спросил Лутон, уже заранее предвидя ответ.
— Уже сбито четырнадцать, да и толку от них ночью почти никакого. Но мы срочно послали за дирижаблями в Лутон и Куреж. Они должны скоро прибыть.
— Куда, мать вашу, прибыть?! Чем их сбили?! Откуда у Мягкова взялись зенитки?! — визгливый крик Лутона, отпугнул от княжеской палатки всех находящихся снаружи, — Расстрелять, нахрен, начальника разведки! Немедленно!
***
— Все-таки аэробайки — это вещь, — Мягков провел ладонью по хищно изогнутому рулю, — По болотам, как по бетонке. Швед… мы, похоже, с тобой никогда не расплатимся за…
— Первые сорок лет детства — самые сложные в жизни мальчика, — перебил его оружейник, и усмехнулся, — Дай вам новое оружие и транспортное средство — и вы за эти, по сути, игрушки… Скажите мне, неужели обладание ими, так много для вас значит?
— Ты забыл добавить — обладание тем, что не может тебя бросить или предать. Не то слово, Швед, не то слово. В мире осталось слишком мало таких вещей.
Оружейник слегка приобнял, стоящую рядом Телию.
— Слышала? — шепнул он ей на ушко, — А таких, как ты — вообще нигде больше нет.
Услышав его слова, девушка крепко к нему прижалась, и обхватив руками, спрятала свое лицо на его груди.
— Оу, а вон и сигнал от наблюдателей, — Головин вытянул руку вправо, где вдалеке прерывисто замигал огонек, посланный разведчиками.
— Значит примерно пять минут.
Они стояли на крутом утесе, стоящего чуть выше Плачущего берега по течению и вглядывались в темноту. Сначала до них донесся неясный шум, который уже через минуту перерос в грохот. Верхушка гигантской волны лизнула утес всего в паре метров ниже них.
***
— Да где же эти Тыналины, черт их побери! — Лутон раздраженно потянулся к бутылке, — Они давно уже были должны занять Альмет, и выдвинуться нам навстречу.
— Я посылал разведку к Плачущему берегу.
— Результаты где? — князь уставился на начальника штаба.
— Пока никто не вернулся, Ваша Светлость. Связи с ними нет. Предполагается, что они уничтожены.
— Так посылай еще людей, чего ты ждешь?! Тебя тоже расстрелять?!
— Так больше некого, ушли все группы, — седоватый человек, бывший восемь лет назад обыкновенным майором, непроизвольно сделал шаг назад, — Если только снимать армейскую разведку с основного направления удара.
— Снимай! Я должен знать, что там твориться у Тыналиных! Союзнички, мать их…
***
— Когда там твои рейтары** атаковать собираются?
Головин вскинул левую руку к глазам.
— Через двадцать четыре минуты.
— Это что за рейтары такие будут? — спросил заинтересованно Мягков.
— Эмм… — Швед немного замялся, — Были в одном мире такие лихие наездники. Тяжелая кавалерия у одного местечкового императора. Прискакали, постреляли и всех добили.
— И… давно они… были?
— Ну, не так чтобы очень давно, — Швед внезапно вынул из разгрузки фляжку, — А у нас есть время согреться. Коньячок.
Телия рассмеялась, глядя на переглядывающихся Головина и Мягкова.
— Вы еще не привыкли к мысли, что Ульф долгожитель?
***
Услышав невдалеке автоматные очереди и неразборчивые вопли, князь бросился к выходу. Но добежать до него не успел. Раздвинув полог, внутрь просунулась огромная башка самого что ни на есть настоящего дракона. Лутон в ужасе отшатнулся вглубь штабной палатки. Дракон хитро скосил глаза на князя, облизался тонким и подвижным, как змея, языком, и внезапно клацнул своей пастью. С мерзким бульканьем княжеский кишечник опорожнился, распространяя внутри палатки нестерпимое зловоние, но из распяленного в крике рта князя не вылетело ни звука. Лутон умер моментально.
***
— Привет, Илия — улыбающийся Швед, шел навстречу демонице, широко раскинув руки в стороны, словно хотел ее обнять, — Как прогулялись?
Та в недоумении попятилась обратно в проход портала. Но напиравшие сзади разведчики невольно втолкнули ее обратно.
— Чего перепугалась-то? Или я чего-то не знаю? — Швед продолжал идти к ней, не опуская рук, — И опусти скаллер, все равно не успеешь.
— Да о чем ты вообще?! — нервно спросила Илия, но оружие опустила.
Оружейник, подойдя к ней вплотную, положил обе руки ей на плечи, крепко их сжал, и слегка наклонившись вперед, тихо произнес, глядя прямо ей в глаза, — Зачем ты убила Малифуса?
Демоница закусила губу и промолчала. Стянув с плеча ремень скаллера, она протянула оружие Шведу.
— Куда идти? — так же тихо спросила она, глядя в сторону.
— Если все объяснишь, то возможно никуда и не придется идти. Я давно тебя знаю, Илия. Ты никогда не убивала просто так или из корысти. Так что же случилось в этот раз?
— Я понимаю, что Малифус числился в твоих друзьях, Ульф. Но он бы тебя предал. Не из-за денег, и не из-за страха смерти. Инраз ему пообещал вырезать все население Таурати, и поэтому я убила Малифуса. По его же просьбе. Я подкинула ему в камеру нож, остальное он сделал сам. Не сделай я этого и ему бы пришлось выдать все, что он знает о тебе. А учитывая сколько вы с ним были знакомы… он знал о тебе почти все.
Швед протянул скаллер обратно.
— Поехали, нам надо поговорить обстоятельнее.
***
К полудню все стало окончательно ясно. Войска князя перестали существовать, их вырезали почти целиком. Половина армии Тыналиных утонула, вторая половина спешно отступила обратно. Разведчики Турка наводнили ближайшие к землям Мягкова территории, но больше никаких противников не обнаружила. К вечеру новости о бесславной кончине князя достигли даже удаленные уголки княжества.
— Мда… Вот вам и Турок. Так Лутону под сраку насовал, что тот обосрался со страху, да и помер, — Хмурый выразительно обвел взглядом собравшихся, — Что делать-то будем?
— Лично я — ничего, — отозвался с дальнего места за столом неказистый с виду, но явно не простой, старичок — глава Дома
