глухим голосом:
— Александру Петровичу и Сергею Светлову, известным в этом мире как Петрович и Серый возвращаться на Землю нельзя.
Глава сорок восьмая. Выбор
Тишина, установившаяся в тронном зале после слов Оракула, не имела ничего общего с той, звенящей, после выступления Ижена в лагере. Эта тишина придавливала, угнетала, тревожила.
— Объяснись, — приказал Оракулу Император, нарушая безмолвие.
Старец, чьи глаза стали обычными, тряхнул шаром в руках и подошёл вплотную к Серому.
— Смотри, — велел он невольно попятившемуся попаданцу с Земли. — Попав в свой мир, ты не успеешь дойти до дома. Тебя собьёт насмерть самоходная повозка. Кажется, у вас их называют машинами.
Внутри шара что-то замелькало, послышались звуки, странные для этого мира, но знакомые Петровичу и Серому: визг тормозов и скрежет шин, глухой удар и вой сирены.
— Хватит! — воскликнул Серый, который не только слышал, но и видел своё возможное будущее. Он стал светло серым, так бледнея, и закрыл лицо руками.
Оракул развернулся к Петровичу, по его скорбному лицу было ясно: и тут ничего хорошего ждать не придётся.
— Твоё сердце остановится ровно через год, после того, как ты вернёшься, — произнёс он.
Из шара вновь донёсся вой сирены и тихий женский плач, почему-то его перекрывавший.
— Я понял, — произнёс Петрович, опуская руку на шар и останавливая этим мельтешение внутри. — Мы благодарны за предупреждение, отец.
Оракул онемел от подобного обращения и застыл с вытаращенными глазами. Петрович переключил внимание на друга. Он хлопнул Серого по спине, приводя в чувства, как тогда, когда они только попали в этот мир.
— Вот всё и разрешилось, — произнёс он. — Тебе не придётся делать выбор. Родители похоронят твоё тело, и не будут мучиться от неизвестности долгие годы, в поисках без вести пропавшего сына. Ты же останешься здесь со своей Тай.
Император пристально глянул на Петровича, первым уловив подтекст в последних его словах.
— Если я правильно понял, — начал он, — ты, воин Петрович намерен воспользоваться наградой и вернуться в свой мир?
Петрович склонил голову, выпрямился и ответил:
— Вы совершенно правы, ваше Величество.
— Но ведь тебе отпущен всего год жизни там! — воскликнул Император, которому не удалось скрыть потрясения.
— Не всего, а целый год жизни, ваше Величество, — возразил Петрович. — Целый год, чтобы показать жене, как сильно я её люблю, чтобы помочь дочкам и вправить мозги зятьям, чтобы сводить внуков на рыбалку, чтобы выпить вместе с тёщей, наконец. Год, это совсем не мало.
— Что же, я принимаю твой выбор, — произнёс Император и склонил голову в честь уважения. Не многие удостаивались такого. После чего правитель посмотрел на Серого и сказал: — Воин Серый, с этого момента признан подданным империи со всеми правами. Советую сохранить первоначальный контракт, за это время оглядишься, и решишь, чем заняться. Что же, друзья, давайте поздравим наших героев с полученной наградой. Ура!
— Ура! Ура! Ура! — грянуло в зале.
Награждали попаданцев с Земли последними, а вот покидали зал первыми, вместе с легатом. Они прошли через строй других легионеров и безопасников, отдающим им честь.
Пока в портальном зале маги настраивали портал, Петрович отдал полученный массивный кошель Серому и произнёс:
— Разделишь на три части. Одну отдашь матушке, две остальных — подарок на свадьбы тебе и Рине.
— Но как же… — начал Серый, но Петрович остановил его, произнеся:
— Нет, домой я ничего не возьму. У нас с Крошкой общий счёт, как я объясню появление большой суммы? Скажу, в другом мире заработал? Прости, но я хочу провести время с родными, а не в психушке.
Легат, пока его воины разбирались с вознаграждением, с кем-то говорил по амулету связи. Наконец, в арке портала заклубился зеленоватый туман. Представители шестого отряда шагнули туда, возвращаясь в лагерь.
В штабе их ожидали Рина и Большой Змей, а вскоре к ним присоединились Тимс Корин и Тай, тётушка Нея и Ижен, доставленные магом-координатором порталом. Ради особого случая легат дал на это разрешение. Весть о том, что Петрович уходит разнеслась по лагерю, как разносится пламя по сухому лесу. Вскоре около штабных домиков было не протолкнуться. Петрович, переодевшийся в земную одежду в кабинете легата, сразу после того, как вышел на крыльцо попал в объятия всадников родного ритона, оттеснивших всех остальных. Только попрощавшись сами, друзья подпустили к Петровичу остальных.
— Пора, — сказал легат, активируя портал. Этот портал выглядел старинным зеркалом с массивной рамой, внутри клубился серебряный туман.
После того, как дал последние наставления приёмной семье и крепко обнял их, Петрович подошёл к Намирей и нежно провёл по её щеке тыльной стороной ладони. Они замерли на миг, прощаясь не только друг с другом, но и с несостоявшейся любовью.
Петрович двинулся к порталу, но обернулся и попросил Серого:
— Присмотри за Молориком. Я не могу смотреть ему в глаза. Вы поймёте, почему я ухожу, а он, хоть и умный, всего лишь зверь. Ну, как говорится: долгие проводы, лишние слёзы. Друзья-однополчане, я не боюсь вас оставлять. Когда мы встретились, вы были салажатами, теперь же — настоящие мужики. Спасибо за всё. В этом мире остаётесь вы и частичка моего сердца. Прощайте!
Отдав честь, Петрович вошёл в портал.
— Ему отпущен всего год в том мире, — произнёс легат, — но он сделал свой выбор.
Неожиданно раздался треск веток и топот. Молорик, протиснувшись сквозь кусты, выскочил на площадку перед штабом и, не сбавляя скорости, кинулся в портал. После того, как он скрылся в серебряном тумане, портал исчез.
— Господи, пусть он превратится там не в лошадь или в корову, — прошептал Серый.
Рина обнялась с Намирей, и они обе заплакали. Многие сослуживцы тоже не сдержали слёз. Лишь тётушка Нея, поглаживая уткнувшегося в неё внука, не пролила ни единой слезинки. Она смотрела куда-то вдаль, с лицом человека, принявшего важное решение.
Петрович, войдя в портал, на краткий миг потерял сознание. Очнулся он, сидя на скамейке в парке. Рядом стояли его пакеты. На небе ярко светило солнце. Одно! Яркая зелень листвы резала глаза. Всё случившееся в чужом мире могло показаться сном или бредом, но в воздухе ещё висело зеркало портала, постепенно уменьшаясь в размерах. Внезапно оттуда на скамейку рядом с Петровичем выкинуло кота породы сфинкс, после чего портал исчез.
Морда кота показалась Петровичу удивительно знакомой.
— Молорик? — уточнил он.
— Мр-ра? — тоже спросил кот, в чьём вопросе так и слышалось: «Хозяин, это ты такая громадина?»
— Ну что же, похоже, здесь я тебя возить буду, — произнёс Петрович, сажая кота на плечо.
Он встал, взял в руки пакеты и
