и, вздохнув, добавил. — Я обязан задавать этот вопрос всем людям, которые направляются в соседнюю страну.
— Да, — ответили мы одновременно с братом.
— В какой Дом?
— Баронесса Каролина Смирнова — моя жена, едет в Дом Лунного Света. Ее сопровождает младший брат как ближайший родственник, — передал документы капитану Лаириэль.
Раздражение и недовольство мужа ощущалось за версту.
«Ревнует он что ли?» — украдкой глянула на него.
Капитан только хмыкнул на слова Риэля и, просмотрев документы, молча перевел взгляд с меня на брата и мужа. Остальные стражники от неожиданной новости перестали делать вид, что заняты чем-то важным и тоже удивленно уставились на нас.
Я еще раз кивнула головой на всякий случай.
— Ну… что ж, счастливого пути, — сказал капитан, отдавая нам документы.
Проехав небольшую долину, мы въехали в лес. Я вдохнула полной грудью воздух, прикрыла глаза и прислушалась к окружающей нас природе. Это был лес на территории империи людей, но и он был рад видеть меня, посылая слабые волны радости и тепла. Это были всего лишь далекие отголоски того, что я ощущала прошлым летом на территории Великого Леса, но и это ощущалось как глоток живой воды.
— Чему ты улыбаешься? — раздался голос брата совсем рядом.
— Я расскажу, покажу и научу тебя, когда мы прибудем домой.
— Домой?
— Да, Алекс, теперь мой дом здесь, рядом с мужем.
— А как же я?
— Здесь очень сильные потоки магии. Мы сможем легко ходить порталами друг к другу в гости. К тому же, я не сейчас переезжаю сюда. В прошлый раз… ты же знаешь, что я болела и мне необходимо было восстановиться?
— Да. Опекун говорил об этом, — понурил голову брат.
— А сейчас уже все хорошо. Оставлять тебя одного надолго я больше не буду.
Охрана, сопровождающая нас, прислушивалась к моему разговору с братом, изредка кидая взгляды в нашу сторону и не забывая просматривать окружающий лес. Наш отряд двигался в среднем темпе, не останавливаясь. Обстановка напоминала прошлую поездку: пели птицы, под копытами лошадей хрустели сухие ветки, шуршала прошлогодняя листва. Вечером остановились на небольшой поляне. Совсем рядом с ней находился родник.
— Здесь мы останавливались на ночлег в прошлый раз, — рассказывала я брату, указывая на эльфов, которые занимались каждый своим делом. — Эти артефакты, которые устанавливает охрана, ночью отгоняют мелкую живность, а также подают сигнал, что кто-то хочет наведаться к нам в гости.
— Мы будем что-то готовить? — Алекс указал на эльфов, подвешивающих над костром небольшой котел.
Интересно, и где они его взяли только? Ничего такого ни у кого не видела. Или тут схрон есть для путешественников?
— Сейчас приедут еще двое охранников, — ответила брату, оглядывая поляну. — Они… О, а вот и они! Скоро будет ужин.
К костру шли два эльфа, держа в каждой руке по птице и пучок каких-то трав. Когда они выпотрошили птицу, вода в котле уже закипела. Один из мужчин, закинув в воду травы, коренья и мясо, «колдовал» над будущим ужином.
Когда похлебка почти была готова, к нам присоединился Эльдариэль и пять воинов-эльфов. Они были уставшие и хмурые. Их поиски не увенчались успехом. Даже малейшего результата не было. Это не помешало дяде, сходив к роднику подойти в первую очередь к нам с братом и поинтересоваться как у нас дела.
Приятно! У Алекса даже подозрительно заблестели глаза.
Утром все встали с первыми лучами солнца. Спать хотелось неимоверно — все-таки жестковато лежать на земле, даже если постелить одеяло. Встав, размяла затекшее тело и умылась. Над поляной уже плыл бодрящий аромат травяного напитка. Перекусив бутербродами с сыром и запив все вкусным чаем, привели полянку в порядок и, собрав вещи, отправились дальше.
В полдень мы пересекли внешнюю границу Эльдарии. Я сразу же это почувствовала. Магия леса на миг окутала меня как руки матери и побежала дальше, будто оповещая, что Хранительница вернулась домой.
— Что это было? — брат был ошеломлен, а посмотрев на меня, выдал еще один звук. — Оу!
— Иллюзия спала? — рассмеялась я, глядя на озадаченное выражение лица брата.
— Д-да… — брат разглядывал меня с неприкрытым любопытством. — Ты красивая. Когда вырасту я тоже стану эльфом?
— Мне неведомо, как это будет происходить с тобой. Знаю только, что рано или поздно древняя кровь проявится и твоя внешность изменится, — ответила, осторожно подбирая слова, и перевела тему разговора. — А на что были похожи твои ощущения?
— Я вспомнил маму… — смущенно пробормотал брат. — … и папу.
— А еще? Что ты чувствуешь? Прислушайся к себе.
— Мне спокойно. Я в безопасности, будто… вернулся домой? — через пару минут, неуверенно ответил брат. Он сам не верил в свои ощущения.
— Да, Алекс, это и твой дом тоже. Отсюда родом наша мама. Великий Лес ждал тебя и рад, что ты смог приехать. Он любит тебя.
— Ты говоришь о нем так, как будто он живой, — хмыкнул брат.
— Так и есть.
— Но ведь он меня совсем не знает?
— Эльфийской магии открыто многое из сокрытого. Великий Лес принял тебя, дав тебе почувствовать это таким образом.
* * *
В дом родителей мужа мы прибыли через два дня. Нас ждали. Когда мы прошли в гостиную, Алекс невольно сделал шаг ко мне, а затем его ладошка скользнула в мою руку. Пять пар глаз молча сканировала нашу компанию. Затем Эльдариэль подошел к Алексу, приобнял его за плечи и сказал:
— Позвольте представить Вам баронета Александра Андреевича Смирнова, сына моей сестры Анариэль.
В гостиной еще какое-то время царила тишина.
— Внук! — с гордостью сказал Андариэль и украдкой смахнул слезу, вставая с дивана.
— Ну, что ж, давай знакомиться, Альдариэль…
— А как Вы…
— Узнал твое имя, которое дала тебе мать? Так зовут моего отца — Альдариэль из Дома Белого клевера, к которому относишься и ты с сестрой. Правда, твоя сестра после замужества вошла в Дом Лунного Света, но это ничего не меняет в нашем отношении к ней. Твой прадед ждет нас дома, чтобы познакомиться с тобой. Меня зовут Андариэль, а эту прекрасную эльфийку — Анабель. Мы родители твоей мамы и очень рады, что ты смог приехать.
— Проходите, присядьте, поговорите в спокойной обстановке, — раздался рядом голос хозяйки.
Брат во все глаза разглядывал новообретенных родственников. Молча. Он будто клещами вцепился в мою руку. Мы общались весь вечер, обмениваясь новостями, рассказывая о себе, своих достижениях в учебе, с каждой минутой узнавая друг друга все лучше. Брат так и не отпустил моей руки за все время разговора.
Вечером перед сном я, как когда-то делала раньше, зашла к брату пожелать хороших снов
