— Он не может не «улыбаться», — развеял я ее заблуждения, — строение челюстей не позволяет.
— Все равно мне он нравится.
— Но ты же в самую длинную очередь записалась!
— Значит, я права — он не только мне нравится.
Мой браслет немного перекосило от такого заявления.
— А откуда этот тюлень? — спросила самка, пока я пребывал в задумчивости.
— Йота Дракона, — рассеянно произнес я, — планета-океан, четвертая по счету…
Кресло под симбионтом замерцало голубым и белым, и, хотя Ира только что наблюдала такое у других ожидающих, она все равно подскочила.
— Наша очередь, — констатировал я.
— Знаю. — Самка направилась к окошку.
— Ты не забыла? Побудешь снова Викторией Ивановой, раз хлюпы так тебя идентифицировали.
— Да помню я, Макс! Ты уже в триста сорок пятый раз повторяешь.
Было немного неожиданно, что она поддела меня моим же номером. Кажется, она и впрямь достаточно подготовлена и спокойна.
— Вас приветствует Первый Межрасовый, чем могу помочь? — через переводчик обратился «тюлень» к симбионту.
— Здравствуйте, мне хотелось бы открыть счет, — лучась улыбкой, ответила Ира.
— Идентификатор?
— «Виктория Иванова».
Эдасихец зашевелил плавниками, вводя данные. Улыбка Ирины стала еще шире.
— Просуньте любую конечность в анализатор ДНК.
Самка смело воткнула манипулятор в приемник и тут же отдернула.
— Ой! Уф… Больно. — Ира пососала уколотый палец.
— Простите, — мягко извинился кассир, — возможно, нейтрализатор болевых ощущений не приспособлен для вашей расы. Я доложу руководству.
— Не надо, — великодушно сказал симбионт, — со мной все в порядке.
Мне показалось или «тюлень» действительно улыбнулся?
— Слепок сознания, — попросил он.
— Вот, — показала самка браслет.
Кассир удивленно посмотрел прямо в мою камеру.
— Это не ваше сознание или вы хотите совместный счет?
Ира отвернулась, шепнув в динамик:
— Макс, мы хотим совместный счет? Что отвечать-то?
— Да-да, — подтвердил я, — делать слепок твоего сознания сейчас дорого и небезопасно.
— Ха, — хмыкнула Ира, — совместный счет! Мне это нравится. — Она вновь повернулась к стеклу и громко произнесла: — Да, хотим совместный счет!
— Хорошо, поднесите ваш ошейник к сканирующему устройству.
Что-то пискнуло, мигнула пара датчиков, и мой отпечаток сознания был снят.
— Подождите микротемп, пожалуйста, пока изготавливается ваша виза, — вежливо сказал эдасихец.
Ира переминалась с бипода на бипод, облокотившись о парапет. Нетерпеливо поглядывая то на «тюленя», то на других посетителей, видимо предвкушая предстоящий поход с карточкой в торговый центр. Потом смахнула рукой что-то со стойки, поправила прическу, снова провела рукой по стойке, буркнув: «Аквариум протекает». Я насторожился. Симбионт снова сделал быстрое движение кистью над стойкой.
— Ты что делаешь?
— А, это? — Самка посмотрела на поверхность стойки перед кассой, с моей точки обзора я не мог видеть, что там происходит. — Капает с потолка просто. Вот опять капнуло. — Ира занесла руку с явным намерением вытереть воду со стойки.
— Постой, покажи-ка мне эту каплю.
Ира поднесла обруч ближе и повернула так, чтобы подоконник стойки попал в мое поле зрения.
— Это же двигг! — воскликнул я.
— Чего? — Симбионт завертел головой. — Где?
— Посмотри на каплю!
Самка наклонила голову. «Капля» приняла овальную форму, собралась в сфероид и застыла, стоя вертикально на кончике полюса, как веретено.
— Ух… — попробовала сказать что-то Ира, завороженно глядя на переливающиеся всеми цветами радуги внутренности «капли».
Тем временем двигг принял тороидальную форму.
— Бублик… — Ира склонилась еще ниже. — Что это значит, Макс?
— Это двигг из системы Беллатрикс. Они так общаются, меняя форму, — пояснил я. — Сейчас он говорит: «Придет главный исследователь, ожидайте».
— А нам надо его ожидать? — Симбионт осторожно прикоснулся пальцем к «капле».
— Желательно.
Я передал двиггу, что мы согласны. «Капля» в ответ радостно замигала, то меняя форму на кубическую, то вытянувшись иглой.
— Зачем, Макс? — спросила самка.
Но в этот момент «тюлень» сказал:
— Возьмите вашу визу, спасибо, что выбрали наш банк.
Ира схватила еще горячую пластиковую карту, выпавшую в приемник.
— И поздравляю вас, — добавил кассир, покосившись на «каплю», которая, вопреки всем законам физики, как юла балансировала на тонкой спице, испуская пульсирующие световые колебания.
— С чем? — очнулась от своих мыслей Ира.
— Вами заинтересо… — Эдасихец не успел закончить.
В раздвижные двери отделения банка втиснулось нечто прозрачное и желеобразное, трехметрового роста. Все присутствующие как по команде встали. Даже ящероподобная маман в дальнем конце зала подзатыльником сбила с кресла свое зазевавшееся чадо. Симбионт, выпучив глаза, смотрел на пришельца: в помещении двигг принял форму идеального шара и покатился прямо к самке. Он был похож на громадный мыльный пузырь, только заполненный водой. Внутри пузыря плавало несколько цветных сгустков с растопыренными щупальцами и какие-то явно электронные устройства, в одном из которых Ира узнала универсальный переводчик.
— Двигг из системы Беллатрикс, — повторил я, видя смущение симбионта, — это огромная честь!
— Э-э-э… что? — прошептала Ира, глядя на надвигающуюся массу жидкости.
— То, что он заинтересовался тобой. Двигги — лучшие ученые в галактике, это такая удача!
— А я тут при чем? Я ж не ученый.
— Он хочет тебя изучить, это очень-очень почетно!
Пузырь на секунду задержался возле одного из клиентов — видимо, знакомого ракообразного. Часть колышущейся оболочки вытянулась, окутав на мгновение клешню «краба». Тот вежливо пошевелил антеннами. Внутри двигга вспыхнула красная искра, пробежала по невидимой изогнутой линии к звездчатому сгустку и погасла. Двигг поплыл к Ире. Симбионт попробовал сделать шаг назад, но уперся спиной в стойку банка.
— Ма-а-акс…
Пузырь подкатился почти вплотную и остановился. Часть его поверхности превратилась в щупальце с пятью пальцами, которое сейчас было направлено на самку в приветственном жесте землян.
— Здравствуйте, редкий подвид системы Сол, — донеслось из транслятора.
