быть очень важное дело, чтобы прервать такую милость Тиморы, - заметил он, упомянув богиню удачи. – Что случилось, Кейл? Я снова наступил Праведнику на ногу?
Джак часто случайно вмешивался в дела Ночных Ножей. Он до сих пор остался в живых лишь благодаря настоящей милости Тиморы.
- Нет, ничего такого, - Кейл тяжело вздохнул и повёл ладонью по голове. – У меня проблемы, Джак. Мне нужна помощь.
Джак посерьёзнел. Он опустился в кресло напротив Кейла и положил свои маленькие ручки на стол.
- Продолжай.
- Ножи хотят, чтобы я устроил похищение Тальбота Ускеврена, - ему не нужно было объяснять дилемму дальше. Джак знал всё о положении Кейла среди Ножей и о том, что последние несколько лет он тайно защищает Ускевренов от Праведника, вместо того, чтобы раскрыть все семейные слабости.
Коротышка откинулся в кресле и тихонько присвистнул.
- Голова кругом, да? Тьма, Кейл! Я давно тебе говорил – бросай Ночных Ножей.
Кейл устало усмехнулся.
- Проще сказать, чем сделать, дружище. Праведник не собирается позволить мне просто уйти. Я для него слишком ценен. Если я попытаюсь, он убьёт меня или расскажет о моём прошлом Тамалону, и…
Он покачал головой, не желая озвучивать эту мысль вслух.
- И на том всё и кончится, - договорил Джак. Его зелёные глаза гневно сверкнули. – Вот уж на самом деле – Праведник! Башмаки Обманщика, он просто кровожадный жрец Маска.
Он побарабанил своими волосатыми пальцами по столу и уставился на Кейла.
- Что ты собираешься делать?
Кейл переплёл пальцы перед собой и посмотрел Джаку в глаза. Он уже решил сказать всё прямо.
- Я собираюсь устроить засаду на похитителей и перебить всех до последнего. После этого я скажу Праведнику, что на нас напала соперничающая шайка, и только я смог спастись.
Кейл ожидал от Джака заявления, что он спятил, но к чести полурослика тот просто кивнул.
- Может сработать, если никто не сбежит. Кто возглавляет похитителей?
- Дразек Ривен.
- Ривен, - тихо прошипел Джак. – Ну ещё бы.
Он откинулся в кресле и задумчиво погладил подбородок. Кейл молча ждал, не желая давить. Он просил о многом.
К его удивлению, всего через несколько мгновений Джак сверкнул мрачной улыбкой.
- Мы старые друзья, Кейл, - сказал полурослик. – Я в деле, если я тебе нужен.
Кейл печально посмотрел на друга. Он был благодарен Джаку за предложение, но пока не мог его принять. Сначала нужно было рассказать коротышке всё. Кейл не мог просить Джака рисковать жизнью, пока тот не знал, какому человеку помогает.
- Джак, мне нужно… - он замолчал, прочистил горло и начал заново. – Ты многое об мне не знаешь, о моём прошлом до Селгонта.
Джак поднял ладонь и покачал головой.
- Правда, но это не моё дело, Кейл. Ты не должен мне ничего объяснять.
- Я знаю, но в таких обстоятельствах… Думаю, ты должен знать, кому помогаешь.
Джак тщательно его изучал, пытаясь прочесть мысли по выражению лица. Наконец полурослик вздохнул и сполз вниз по креслу. Скрестив руки на груди, он как будто приготовился к буре.
- Ладно. Если ты настаиваешь.
Кейл помешкал, внезапно растерявшись, с чего начать. Он хотел снять груз тайны со своей души, но боялся реакции Джака. Если тот уйдёт, ему не к кому будет обратиться. Он заставил себя начать.
- Ты же знаешь, что я приехал в Селгонт из Западных Врат?
Джак кивнул. Западные Врата стояли на торговом тракте между Внутренним морем и побережьем Меча; большой, богатый город, полный купцов, воров, пиратов и наёмных убийц.
- Я отправился в Селгонт, потому что бежал.
Джак подался вперёд при этих словах, с любопытством глядя на Кейла.
- От чего?
Кейл смотрел на свои руки, пока говорил, чувствуя стыд перед прошлым.
- Когда я был ещё мальчишкой, меня завербовали Ночные Маски.
Джак негромко присвистнул при упоминании пользовавшейся дурной славой, но нынче сгинувшей гильдии воров Западных Врат.
- Тьма, - тихонько выругался он.
Не обращая внимания, Кейл продолжил:
- Я прошёл обычное обучение…
Он замешкался, когда Джак поднял брови. Очевидно, полурослик представлял себе, из чего состояло «обычное обучение» в Ночных Масках. Кейл поспешил продолжить:
- … но довольно быстро занялся письмами.
Джак вздрогнул.
- Ты? Письмами? Переводами и тому подобным?
Он хмыкнул, когда Кейл кивнул.
- Я всегда знал, что ты чересчур умён, Кейл. Сколькими языками ты владеешь?
- Девятью.
- Девятью!
Кейл нетерпеливо вздохнул.
- Если ты прекратишь меня перебивать, - буркнул он, - может быть, я успею рассказать остальное до рассвета.
Джак хотел что-то сказать, но передумал и захлопнул рот. Он мрачно утонул в недрах кресла.
Кейл подавил улыбку. Коротышка казался капризным ребёнком, которого поставили в угол. Следующие несколько слов Кейл произнёс тихим, напряжённым голосом.
- Долгие годы я делал то, что делают члены гильдии Маска – крал, убивал, запугивал. Я устал от этого, даже от работы с письмами, так что начал копить деньги. Когда стало слишком горячо, я сбежал – сюда.
Он сделал широкий жест рукой и слабо улыбнулся Джаку.
- Остальное ты знаешь.
Джак сидел молча какое-то время, глядя на Кейли и размышляя, стоит ли сейчас что-то говорить. Когда Кейл кивнул, Джак выпрямился и принял необычайно серьёзный облик.
- И действительно, я знаю остальную часть твоей печальной истории, мой лысый друг. Она примерно такова: несмотря на советы твоего храброго и бесстрашного друга-полурослика, Джака Флита, ты по глупости связался с Праведником и его бандой головорезов. Ты быстро завоевал авторитет в полной неумех гильдии. В конце концов ты придумал этот полоумный план по внедрению людей гильдии в благородные дома.
Он поднял взгляд, сохраняя серьёзное лицо и невинный взгляд.
- Пока что всё правильно?
Кейл невольно улыбнулся. Джак ухмыльнулся и продолжил.
- К несчастью для тебя, ты по-настоящему зауважал Тамалона Ускеврена и стал испытывать ещё более жаркие чувства к его дочери. Годами ты защищал их, сообщая Праведнику только безвредные сведения. Иногда ты скармливал ему лакомые кусочки, которые вредили той или другой благородной семье, но ничего такого, что могло бы поставить под угрозу Ускевренов. А теперь этот самый план развернулся и укусил тебя за хвост.
Корвикум, подумал Кейл.
- Ты вырыл другому яму и теперь сам в неё угодил.
Кейл кивнул.
- И теперь…
- Я уловил! – рявкнул Кейл.
- Хорошо.
Какое-то время Джак молчал. Посерьёзнев, он покачал
