– летающая женщина вполне могла слышать то, о чём разговаривали идущие по коридору рабы. Пришлось говорить правду.
– Стерх сообщил мне, что придумал план побега, и предложил мне участвовать.
– Кто такой Стерх, и что он задумал? – поинтересовалась Астарта, нехорошо сузив глаза.
– Стерх – это ученик шамана, тот самый мужчина, вместе с которым я пришла к Красным Скалам. Он предложил мне в столовой пролезть в окошко выдачи блюд и напасть на раздатчицу, чтобы отобрать у неё ключ. Я отказалась, и он обиделся.
Юная охотница говорила и с ужасом при этом понимала, что выбалтывает секреты, однако остановиться не могла.
– Почему ты отказалась? Разве ты не хочешь стать снова свободной?
– Хочу конечно, и я обязательно постараюсь сбежать, если увижу такую возможность. Пока же, как я ни пыталась что-нибудь придумать, ничего не получалось. А отказалась я потому, что план Стерха дурацкий – наверняка в комнате раздачи еды есть следящая камера, так что попытку побега сразу же заметят. Да и ключей от задней двери и двери в коридор у рабыни-раздатчицы может и не быть – зачем он ей? И даже если такие ключи найти, какой в этом вообще смысл? Попасть в коридор? Но в конце всех коридоров находится прозрачная непроницаемая перегородка, которую отпирает снаружи летающий человек по имени Майк. Он всё равно не откроет дверь, и побег сорвётся, а всех участников строго накажут. Поэтому я отказалась. Но Стерх решил, что я испугалась и решила его выдать, а потому он обиделся, и остальные рабы тоже стали сторониться меня.
Валери выпалила всё это разом и испуганно замолчала. Понимая, что натворила, девчонка сжалась в ожидании неминуемого наказания. Но Астарта неожиданно расхохоталась.
– Неужели он думает, что никто из рабов раньше не пытался воспользоваться окошком для раздачи пищи? Мои собачки туда свободно пролезают и будут только рады беглецам. Можешь так и передать своему Стерху. И раз уж ты всё честно рассказала, то я даже не буду никого наказывать. Что же до отношения рабов к тебе… Через четыре дня прилетит звездолёт, и всех их увезут на продажу в далёкие миры. Никого из них ты уже в своей жизни не встретишь, так почему их мнение должно тебя хоть сколько-нибудь волновать? Увезут эту партию, появятся новые, затем ещё и ещё. Ты вскоре даже перестанешь на них обращать внимание, рабы – это просто товар, и не больше. Лишь некоторых из рабов я выделяю из общей массы и оставляю при себе. Вот ты, например, мне понравилась – ты честная, трудолюбивая и довольно красивая…
Валери опять ощутила на себе странный оценивающий взгляд хозяйки. Она ощущала себя пойманной полузадушенной добычей, которую разглядывает молодая игривая хищница – сожрать или сперва поиграться? Астарта же вдруг недовольно наморщила нос:
– Если будешь послушной, то может быть тебя я тоже оставлю. Но в любом случае сперва тебя нужно вымыть и переодеть – от твоей одежды и тела разит потом и болотом. Вчера после тебя мне даже пришлось проветривать комнату, и сегодня похоже тоже придётся. Снимай свою грязную одежду, её нужно выкинуть и сжечь! Вместо этого рванья после помывки в душе получишь нормальную униформу.
Ослушаться приказа хозяйки Валери не посмела, хотя раздеваться догола в присутствии Астарты оказалось почему-то весьма неприятно. Даже когда юная охотница стояла нагишом перед толпой воинов из посёлка Хунай, она не испытывала настолько мерзких ощущений. Уже снимая свою кожаную куртку, Валери вдруг вспомнила – во внутреннем кармашке находится магнитный ключ Свена!!! О, Духи Леса, как она могла об этом забыть?! Ну почему не выложила вчера и не спрятала где-нибудь между клеток со зверями? Вряд ли ключ сгорит без следа вместе с одеждой, и когда его обнаружат в золе, страшного наказания не миновать! Нужно срочно его перепрятывать!
Воспользовавшись тем, что хозяйка на несколько секунд отвернулась, затыкая бутыль с вином и убирая обратно в шкафчик, Валери выложила прямоугольный ключ и запихнула под блюдо с фруктами. Тоже невесть какое укрытие, но лучшего сейчас не нашлось. Когда Астарта повернулась обратно, Валери уже стояла полностью раздетая.
– Ну прямо куколка, как я и говорила, – усмехнулась женщина, бесстыже во все глаза разглядывая свою рабыню. – Иди вон в ту дверь и хорошенько вымойся. Особенно голову несколько раз вымой с шампунем – у тебя прекрасные волосы, но ты за ними совершенно не следишь, совсем запустила такую красоту.
За указанной дверью оказалась стеклянная кабина с серебристыми кругляшками на стене. Валери повернула ручку и аж взвизгнула, когда со всех сторон в её тело впились острые ледяные струйки. За неплотно прикрытой дверью раздался весёлый смех Астарты, хозяйку явно позабавила реакция дикарки на душевую кабину. Методом проб и ошибок юная охотница сообразила, как регулировать температуру и силу струй, а загадочный шампунь оказался вычислен по надписи на одной из пластмассовых бутылочек.
Мылась Валери долго, очень долго. И дело тут было не только в приятной горячей воде и восхитительно пахнущем фруктами шампуне. Девушку очень напугало то, с каким выражением лица хозяйка смотрела на её тело, и выходить к Астарте после душа очень не хотелось. Но дальше откладывать неизбежное общение с хозяйкой становилось уже просто неприлично. Валери решительно выключила воду, наскоро высушила волосы полотенцем и открыла дверь.
Астарта с переговорным устройством в руке на чём свет стоит ругала своих подчинённых.
– Это полагалось сделать ещё позавчера, Дарсен! Или вчера, если уж починить типовой флайер за один день оказалось столь сложно для таких недоумков. И если вы всё равно не успевали даже за два дня, кто мешал вам поставить силовое поле вокруг катера?! Вы хоть представляете, кретины, сколько стоит купить новый флайер и доставить сюда на закрытую территорию? Нет, не представляете. А зря, вы бы больше ценили труд капитана и не раскидывались ценным имуществом! Вот что нам теперь делать с единственным катером?
Подчинённый что-то ответил начальнице, но Валери не расслышала что именно. Астарта же в ответ ругнулась и прокричала:
– Если вы потеряете его след, считайте себя покойниками! А если найдёте, то как загрузить такую тушу? Погоди, дай подумать. Ищите эту тварь, я сейчас пригоню вездеход.
Астарта развернулась и, увидев стоящую в комнате мокрую Валери, рукой указала девчонке на сложенную на столе сине-серебристую одежду:
– Бери комбинезон и убирайся, в коридоре оденешься. Не до тебя сейчас!
Юная охотница едва сдержала выдох облегчения.
