на безопасном расстоянии от нее.
Один из нас должен принять здесь логическое решение, и этот кто-то не очаровательная, сильная женщина, которую я оставил в квартире Адской Кухни. Виннфред прекрасна точно так же, как и произведение искусства — заманчиво за гранью моего понимания. Лучше оставить, чтобы кто-то другой оценил. Мне нечего предложить женщине в романтическом отделе. Даже если бы я это сделал, она была бы неподходящим партнером. И я, в конце концов, человек, который гордится следующей причиной.
Я не возвращаюсь в свою квартиру до конца недели, когда наконец решаю вернуться в город. Я неторопливо захожу в свое здание, опустив голову в знак признательности, когда прохожу мимо Альфреда на стойке регистрации.
— Мистер Корбин, вас ждет посылка. — Он поднимает палец, прежде чем я захожу в лифт. Он приседает за своим столом и достает маленькую картонную штуку. Я беру это.
— Были ли у меня гости, пока меня не было?
— Нет, сэр.
— Хорошо. — Даже фантастически. Деревенщина поняла сообщение. Никаких звонков. Никаких неожиданных встреч. Хорошая девочка.
Я поднимаюсь на лифте, вхожу в свою квартиру и швыряю сверток на обеденный стол. Наверное, хрень, связанная с работой. Это может подождать.
Я забываю об этом на следующие несколько часов, пока читаю электронные письма и получаю телефонный звонок от Риггса, который в Неаполе пробует не только итальянскую еду, и от Кристиана, который по какой-то причине назначил себя ответственным взрослым и спрашивает, как у меня дела, как будто он моя мать.
Только незадолго до того, как я ложусь спать, я вспоминаю о посылке, ожидающей в моей столовой. Я беру ее и небрежно вскрываю. Первым делом из него выпадает последовательность листов. . . снимки УЗИ?
Сбитый с толку, я переворачиваю посылку и впервые смотрю на адрес отправителя. Винни Эшкрофт. Я переворачиваю один из снимков УЗИ.
Первое сканирование. 6 недель. Г + П = ПЖ!
Что ж. Оказывается, в доме Эшкрофт все-таки скрывалось что-то интересное. Где она его нашла? И с какой стати мне так безразлична мысль о том, что Грейс беременна от Пола?
Ребенок Пола. Теперь до меня доходит смысл этих слов. Грейс всегда настаивала на использовании презервативов. Думаю, она не распространила это правило на Пола. В противном случае она не была бы так уверена в личности отца.
Значит, Грейс была не против отказаться от контрацепции. Она была против отказа от контрацепции со мной. Возможно, мысль о том, что внутри нее плавает сперма Корбина, вызывала у нее отвращение.
Размышляя о временной шкале всего этого скопления дерьма, я более внимательно рассматриваю фотографии. Я вижу отметку времени, напечатанную внизу страницы УЗИ. Через три недели после Италии. После того, как Грейс была эмоциональной, обезумевшей, не в себе.
Через три недели после того, как она попросила водителя остановиться, чтобы поблевать в кусты, я задумался, действительно ли ей не наплевать на смерть Дуга.
Кусочки падают вместе. Включая период, когда она, должно быть, потеряла ребенка. Во-первых, она исчезла. Я думал, что это из-за завещания, но это было потому, что она переживала потерю и горевала. Затем она неожиданно вернулась в ту ночь, когда Риггс должен был ночевать у меня дома, ожидая меня, стремясь угодить, развлечь, завоевать мое расположение. Тогда было принято решение. Пол больше не был надежной ставкой. Может быть, он все-таки решил потерпеть с Виннфред.
После того, как я выгнал Риггса, когда мы попытались заняться сексом, Грейс почувствовала боль. Секс был в лучшем случае неловким, и я хотел остановиться. На презервативе были следы крови. Она утверждала, что это стресс. Это не так. Правда заключалась в том, что ее тело исцелялось от травмы.
Меня больше беспокоит тот факт, что я занимался сексом с женщиной вскоре после ее выкидыша, чем то, как близка была Грейс к тому, чтобы бросить меня.
Так. Грейс хотела уйти от меня и родить ребенка от другого мужчины.
Это оставляет меня с таинственным USB. Последняя часть головоломки. Деревенщина хорошо поступила, отправив их сюда. Я удивлен, что она не попыталась доставить их сама.
Ты сказал ей не делать этого. Ты специально сказал что никогда больше не увидишься с ней.
Кроме того, мой внутренний наставник гордится тем, что она решила бросить такого тупицу, как я. Это именно то, что я хотел, чтобы она сделала. Начать ставить себя на первое место.
Втыкаю USB в ноутбук. Массив видео появляется в быстрой последовательности. Я нажимаю на первый. На экране появляется лицо молодой, уставшей, но счастливой Патрис Корбин.
Что. . .блядь.
Мне требуется целая минута, чтобы оправиться от первоначального шока и сосредоточиться на том, что происходит на видео. К тому времени я должен переиграть его. Патрис булькает и улыбается угрюмому ребенку — предположительно мне — прежде чем приложить меня к своей груди. Маленький-я жадно сосет, сжимая кулачком прядь ее черных волос, чтобы убедиться, что она никуда не денется. Она гладит меня по голове — на ней полно черных прямых волос — и тихонько смеется.
— О, я знаю, — говорит она по-французски. — Твоя еда никуда не денется, и я тоже.
Что-то странное происходит внутри моего тела. Прилив ностальгии, а может, дежавю. Пробуждение. Открывая еще одно видео, я вижу, как я, малыш, качаюсь в одном только подгузнике в квартире, которую я не узнаю. Я предполагаю, что это квартира, которую Патрис сняла в Нью-Йорке. Та, в которой она якобы жила одна.
Моя мать бежит за мной, хихикая. На заднем фоне разговаривают по-французски, возможно, между членами ее семьи, которые должны быть в городе. Когда она, наконец, ловит меня, она подбрасывает меня в воздух и дует воздухом на мой живот, и я смеюсь в восторге, мои пухлые руки тянутся, чтобы обнять ее.
Другое видео. На этот раз в особняке Корбинов. Мне около трех, и я помогаю Патрис упаковывать рождественские подарки. Мы долго говорим о бабочках и бу-бу. Время от времени она останавливается, кладет руку мне на плечо и говорит:
— Знаешь что? Какой ты умный! Я так рада, что ты у меня есть.
Другое видео. Мы с мамой на лыжной прогулке. Я пытаюсь есть снег. Она наливает на него концентрат сока. Я становлюсь ярче, и мы едим его вместе.
Другое видео. Делаем торт. Она позволяет мне слизывать шоколад с венчика.
На уроке плавания мы носим одинаковые купальники — я в плавках, она в бикини - с одинаковым рисунком омара.
Летающий змей. Я натыкаюсь на скамейку, падаю и начинаю плакать. Патрис бросается ко мне, подхватывает и целует мое колено. Вместе выбираем супергеройский пластырь. Это последний фильм о Человеке-пауке, поэтому она предлагает вместе пойти в аптеку и купить еще.
Кто снимал эти видео? Кто стоял за камерой?
Я сижу, потирая висок. Хотя я не помню ничего из того, что происходило, теперь, когда я посмотрел эти видео, размытые кусочки моего прошлого складываются в большую, более сложную головоломку. Я помню квартиру на Манхэттене, тесную и несовременную. Я помню, как ходил в Калипсо Холл
