соврать, но под моим суровым взглядом стушевался и честно признался:
— Да.
— Поднимайся, — велел я, засунул карту в карман и вытер руку о штанину. — Поведёшь Дзена, а я потащу твоих дружков.
— Так вы нас отпустите? Честное слово, мы больше не будем…
— Ты как будто не из тюрьмы, а из детского сада сбежал. Пошевеливайся.
Возразить он не осмелился и помог Дзену встать на ноги, когда я взвалил на плечи Альбиноса и Главаря. Последнего я перед этим тоже крепко связал. Мы вышли из Купола Затмения и направились к лагерю Бригитты. Мерри бдил и заметил нас издалека, выбежал навстречу, крепко сжимая меч — он его тащил по земле, безжалостно затупляя лезвие, потому что не мог даже слегка приподнять.
— Вы спасли его! — обрадовался он и забрал Дзена у Потного.
Я скинул Альбиноса и Главаря у одной из перевёрнутых палаток, скрутил Потному руки верёвкой и оставил рядом с его подельниками, а сам пошёл к Дзену и Мерри. В центре лагеря горел небольшой костерок.
— Как Бригитта и её команда?
— Вы их здорово отделали, так что они до сих пор в отключке, — доложил Мерри. — Несколько человек приходили в себя и теряли сознание снова, но ничего страшного, все выживут. Им бы просто отлежаться пару дней да посидеть на обезболивающих. Дзену я сейчас поменяю повязку, а вот лекарства уже завтра выпьет, а то ведь его напоили какой-то гадостью…
— Да, передозировка нам точно не нужна, — согласился я, взял Дзена за подбородок и повернул его лицом ко мне. Глаза всё ещё в расфокусе, лицо расслаблено, на губах играет счастливая улыбка. Да уж, он явно видит весёлое кино. Я слегка похлопал его по щекам, и зелёные глаза с трудом сфокусировались на мне. — Ау, приём. Сокол, Сокол, как слышно?
— Я не Сокол, — обиженно возразил Дзен.
— Хорошо, не-Сокол. Ты не слышал о какой-нибудь тюрьме поблизости? Желательно, чтобы месяц-два назад из неё кто-то сбегал.
— Исправительный Чёрный Замок, — промямлил Дзен и отвернулся.
Потный, который подслушивал наш разговор, на словах Дзена вздрогнул, на его лице отразился испуг.
— В двух часах пути к северу, — с готовностью дополнил Мерри и достал карту, потряс ею у меня под носом. — Провожатые могут заболеть, забыть или умереть, а чернила никогда не подведут!
— Завтра выступаем, — постановил я и кивнул на пленных. — Нужно отвести беглых заключённых домой.
— Настоящие беглые заключённые? — с восхищённым ужасом прошептал Мерри. — А можно их расспросить? Я никогда не встречался с настоящими заключёнными, да ещё и беглыми! В книгах такое не напишут. А как они сбежали? А какие условия в Исправительном Чёрном Замке? А что…
— Нельзя, — отрезал я, взял Мерри за плечи, развернул его к Дзену и придал ускорения лёгким поджопником. — Уложи нашего друга спать и сам тоже ложись. Не надо корчить обиженные рожи, со мной это не прокатит. Да и зачем вообще с людьми говорить? В книжках потом почитаешь. А, стоп. Запомни, утром надо заскочить в Медную, вызвать доктора Бригитте и её бедолажным.
Мерри скуксился и потопал к Дзену, что-то возмущённо бормоча под нос. Я проводил его взглядом, подошёл к Потному и присел перед ним на корточки. Он с мольбой уставился мне в глаза, по его лицу катились крупные капли пота, нижняя губа дрожала, связанные руки тряслись.
— Пожалуйста… — пробормотал он.
— Подумаю. Возможно, и стоит тебя пожалеть. Ты вроде бы самый нормальный в этой компании. В то, что ты случайно в тюрьму загремел, я поверю. А там, наверное, эти ублюдки тебя прибрали к рукам, заставляли прислуживать им? Когда бежали, захватили с собой и вынуждали убивать? Но ты ведь этого не хотел, да?
— Да, да, да, — закивал головой Потный, как болванчик. — Я ничего не хотел… Меня заставили!
— Но мне нужны доказательства, — я врал и не краснел. — Того, что ты готов идти на контакт. Того, что ты не с ними.
— Всё что угодно!
Альбинос задёргался, пытаясь выпутаться из верёвок и возмущённо замычал.
— Вы пытались вернуть себе магические силы, так?
— Да-да, мы пытались, — согласился Потный.
— Но почему у вас не получилось? Вы убили уже стольких людей.
— Чтобы снять ограничитель магии, требуется огромное вливание энергии. Огромное! — Потный тяжело сглотнул. — Мы все на вершине Прото, так что нам нужен был Метеор, тоже на вершине развития. Да… Каждому по Метеору. Но без магии мы бы никогда и Войда не убили, только слабеньких Прото, низшую ступень, а их нам нужно очень, очень много.
— Но вы без проблем вырубили целый отряд наёмников.
— Это Альфред! — Потный испуганно покосился на Альбиноса. — Он Волопас, а Волопасов мы убили больше всего… Он накопил много магической энергии, хотел влить её одним махом в ограничитель, но Радомил приказал использовать её для атаки. В отряде было два сильных бойца с Короной, вот он и загорелся идеей их убить. А в итоге… В итоге и Альфред без магии остался, и Радомил не успел поглотить второго… Ну, то есть вашего друга.
— А ты? Где твоя магия?
— Так я её постоянно тратил, чтобы искать Корон. Разве это честно? — Потный повернулся к Главарю и со злостью заехал ему ногой в живот. — Мы только на него и работали! Радомил обещал, что, как только вернёт себе магию, так и о нас побеспокоится… Да разве это честно?! Он же и нас не защитил, из-за него вы нас и поймали! Задвигал речи, что только в команде мы победим! Втроём против целого мира! А сам… Он же нами пользовался! — Потный захныкал и в третий раз повторил: — Разве это честно?!
— Нечестно, — я пожал плечами и встал. — Не советую рыпаться. Если попытаетесь сбежать, найду и прикончу на месте.
— Хорошо, хорошо. Так вы меня отпустите? — жалобным голосом проныл Потный. — Они же меня заставляли…
— Начальник Исправительного Замка решит, заставляли тебя или нет, — бросил я через плечо и залез в уцелевшую палатку, где уже спали Мерри и Дзен. Немного подремать не помешает — столько событий за один день, мозгу нужно хоть чуть-чуть разгрузиться, иначе он скоро сварится.
Но мысли бешено метались в моей голове,
