Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 96
– Мама! – воскликнула подбежавшая к ним Дот.
– Мама устала, она поехала домой. Мы закончим пикник и встретимся с ней дома.
– Она точно назвала свою любимицу в твою честь.
Сердце Франчески защемило. Боже, какой он несчастный, и Ли Анна тоже.
– Чем я могу помочь? – воскликнула она. – Ведь я могу что-то сделать?
Рик пожал плечами и отвернулся. Франческа обошла его и встала рядом.
– Что происходит? – Она сжала его руку.
Брэг поднял на нее глаза, полные вселенской печали.
– Сам не знаю.
Франческа обняла его, он изможденно склонил голову ей на плечо. Она гладила его по волосам, успокаивая, как ребенка.
– Рик, прости меня, – прошептала она.
– Я не знаю, что мне делать, – тихим шепотом ответил он.
– Я тоже не знаю.
Из газет следовало, что Франческа Кэхил умная и смелая женщина. Он прочитал много статей о ее подвигах. Его восхищало ее упорство и стремление помочь полиции наказать преступников. Сейчас он был шокирован тем, что видит. Будучи помолвленной с другим, она обнимается с Риком Брэгом.
Она такая же распутница, как и все остальные.
Пальцы заломило.
Сердце бешено стучало.
Рука нащупала рукоятку ножа.
Он не знал, что делать. План был давно готов. Он понимал, что обязан наказать этих развратниц. В голове возникал вопрос. Что же делать с ней?
Когда она прижалась щекой к щеке Брэга, он принял решение.
Глава 20
Суббота, 26 апреля 1902 года, 18:00
– Мистер Харт, сэр? – осторожно спросил женский голос.
Харт сидел за письменным столом в библиотеке без пиджака, закатав до локтя рукава сорочки. Он в очередной раз пересчитывал, какие расходы потребует его новое предприятие в Гонконге, и был настолько поглощен своими мыслями, что не заметил, как в дверном проеме появилась Мэгги Кеннеди. Он поднял глаза и замер.
Женщина смутилась:
– Я вас отрываю от дел. Зайду в другое время.
Харт встал:
– Нет, прошу вас! – Он приветливо улыбнулся, принялся раскатывать рукава и потянулся за золотыми запонками с рубинами. – Чем могу быть полезен, миссис Кеннеди? Вас что-то не устраивает?
Глаза удивленно распахнулись.
– Что вы, мистер Харт, ваше гостеприимство поразительно – это даже слишком для нас. – Она продолжала стоять в дверях, и Харт обратил внимание, что она нервно теребит юбку.
– Входите. – Харт наконец продел запонку в правую манжету и закрепил.
Мэгги неуверенно сделала шаг.
– Как мне отблагодарить вас за вашу щедрость, сэр? – спросила она, не поднимая глаз.
Харт так удивился, что не сразу смог ответить. Он стал неуверенно возражать, и в этот момент в библиотеку влетел восторженный Джоэл.
– Здравствуйте, мистер Харт! – закричал он. – Ма, я дома!
Мэгги положила руку на плечо сына.
– Это не наш дом, сынок, – мягко укорила она. – Где ты пропадал весь день?
Харта интересовало то же самое, поскольку он знал, что они вместе с Франческой занимались расследованием. Он вышел из-за стола, прилаживая запонку на левый рукав.
– Вы с мисс Кэхил недавно освободились? – спросил Харт. Было уже шесть часов, а он должен заехать за Франческой в семь, значит, она опоздает. Это был ее единственный недостаток, и Харт не возражал, ведь она проводит время, стараясь сделать мир лучше, а не крутится перед зеркалом, как остальные женщины.
– Да, сэр, – улыбнулся Джоэл и повернулся к матери. Харт не успел спросить, продуктивно ли они провели время и есть ли успехи в расследовании, как он восторженно заговорил: – Мы весь день были в парке, на пикнике. Я учил Кейти ловить рыбу! – Он немного смутился. – Правда, не поймали ничего.
Харт насторожился. Казалось, атмосфера в комнате мгновенно изменилась, повисли неловкость и напряжение, они медленно проникали в самое сердце Колдера. Не составляло большого труда вспомнить, что Кейти – приемная дочь Брэга. Он приказал себе ни в коем случае не выдать беспокойства – в мире не сыскать второго такого трудоголика, как его сводный брат, несомненно, он весь день работал в управлении. Франческа, скорее всего, проявила великодушие и отправилась на пикник с его женой. Его невеста – самый добрый человек на свете.
– Вы с мисс Кэхил были на пикнике с миссис Брэг и детьми? – спокойно спросил Харт, однако внутреннее его состояние никак нельзя было назвать спокойным.
– Да, сэр, – восторженно продолжал Джоэл, – только миссис Брэг побыла совсем недолго. Она уехала домой, а с нами был мистер Брэг. Это был самый лучший пикник в моей жизни! Он помогал нам с Кейти ловить рыбу, и мы учили мисс Кэхил тоже. Она даже поймала рыбу, первую рыбу в жизни!
Колдер скривился. Он был способен лишь молча слушать восторженный рассказ мальчика.
Франческа, тяжело дыша, вбежала в холл дома. Было уже начало седьмого, а Харт приедет в семь. После вчерашней размолвки она хотела выглядеть наилучшим образом. Она решила надеть новое зеленое шелковое платье, которое он на ней еще не видел, и украшения, которые одолжила у Конни. Времени уложить волосы почти не оставалось.
– Мне срочно нужна Бетт! – крикнула она, увидев вышедшую ей навстречу мать.
Джулия промолчала.
Франческа до сих пор не могла избавиться от гнетущего впечатления, возникшего после пикника. Она вынуждена была остаться с Брэгом и девочками в парке, понимая, как тяжело ему будет находиться одному. Они ели сэндвичи и говорили о расследовании, детально анализируя все до мельчайших подробностей. Никакого решения они так и не приняли, но, когда настало время собираться, выражение лица Брэга изменилось к лучшему, в глазах появился огонь. На прощание он пожал ей руку и от души поблагодарил.
Франческа улыбнулась ему самой счастливой улыбкой, искренне сожалея, что Рику предстоит вновь погрузиться в атмосферу тяготящего его брака.
– Тебе не за что меня благодарить, – весело сказала она.
Сейчас Франческа направлялась к матери, отмечая, что та выглядит слишком мрачно. Нет, еще одну плохую новость она просто не выдержит.
– Мама! Мне нужна Бетт! Мне надо принять ванну, одеться и сделать прическу! Сегодня я не могу заставлять Харта ждать.
– Отец хочет поговорить с тобой, Франческа. Он в кабинете, – тихо произнесла Джулия.
Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 96
