- Но потом придется ответить на пару-тройку ... сотен вопросов.
- Не дождетесь! - фыркнула темнота. - Мне и так неплохо...
Со стола тихо исчез самовар и тарелка с последними плюшками.
Утром народ с интересом и некоторым недоумением рассматривал большую тарелку из-под плюшек, вернее, лежащие на ней вишни. Крупные, даже на вид сочные, сверкающие глянцевыми почти черными боками.
- М-м-м-да, - глубокомысленно протянул Сонк.
- И я о том же, - поддакнул Оле.
- И что бы это значило? - поинтересовалась Марья.
- И мне интересно, откуда ЭТО взялось? - хмуро поинтересовался Федор Артемьевич. - Вишням еще не время...
- Откуда, оно как раз понятно, - задумчиво почесал нос Джонатан.
- Но что он такой жлоб, не ожидал, - закончил фразу Ло.
- Пустую посуду возвращать нельзя, - несмело сообщила чернокожая повариха.
- И у вас тоже? - заинтересовалась фактом совпадения народных примет Марья.
- Ой, вот только не надо искать словянские корни в африканских пампасах, - не преминул подкусить Ник. - И вообще, самая распространённая национальность на земле евреи.
- Серьезно? - искренне удивился Гари. - Я думал китайцы...
- А таки шо ви имеете против евреев? - подозрительно сощурил один глаз Изя.
- А заодно и против китайцев? - Ло сделал из глаз уж совсем щелочки.
- Так вы сейчас договоритесь до межнационального конфликта! - буркнула Марья, сгребла с тарелки вишни и раздала девочкам. Все ТРИ штуки. Оле подхватил самовар, собираясь отнести его в кухню, и вдруг крякнул. Поставил ведерную емкость назад на стол, снял верхнюю часть и рассмеялся, заглянув внутрь.
- А он и правда шутник, наш Дымок... - хмыкнул Оле, наклонив самовар для лучшего обзора, и все увидели, что он заполнен до краев такими же спелыми вишнями, как и лежавшие на тарелке. - Это намек на пироги с вишнями?
- Не-е-е, это он на вареники намекает, - сначала Ло, а потом и все остальные ходоки, вопросительно уставился на Марью.
- Ребят, а вы ничего не путаете? - женщина удивленно заломила бровь. - Я пир на весь крещеный мир готовить не обещалась. И Геракла в моем роду не числится. Хотя поделиться ценным опытом и ненавязчиво поруководить - я завсегда, пожалуйста, - услышав это заявление, старик Федор запыхтел, как разогревающий котел паровоз.
- Может, мы тут и зазимуем? - он обвел недобрым взглядом стоящих вокруг людей. Старые циркачи поежились, вспомнив, как тяжела рука их директора.
- Место, конечно, хорошее, но до зимы слишком далеко, - покачал головой Джонатан. Директор посмотрел на него с удивлением и хмурым разочарованием - такой серьезный во всех отношениях человек, а туда же, шутки шутить...
- Поэтому, соблаговолите завтрак заканчивать, - подпустив стали в голос, распорядился он. Вынул из кармана жилетки часы, щёлкнул крышкой и посмотрел на циферблат. - Чтобы через сорок минут колонна была на марше! - развернулся на каблуках и, сделав уже пару шагов к своему фургону, обернулся. Удовлетворенно глядя на опешивший народ, и на этот раз сладким голосом добавил: - Кому стоим, чего ждем? Время пошло!
Ло оторвал взгляд от спины удаляющегося начальства, осмотрел с любопытством товарищей и тихо поинтересовался:
- Хотел бы я знать, кто ЕГО армейскому обучил?!
Дени с Сашкой виновато переглянулись, но промолчали.
***
Паромщик сидел, глядя на реку и покуривая трубку. По спокойному лицу старого игрока в покер никто бы не сказал, что он раздражен и недоволен. Ну вот, спрашивается, на какую мель сел этот гадский заезжий цирк? По мнению шерифа, эти бродяги должны были еще вчера переправиться на ту сторону. Он тут прождал почти до сумерек. Благо пара запоздавших фермеров на ярмарку спешила, а то бы и вовсе зазря тут проторчал. Да и сейчас дело к обеду идет! Вот якорь им в задницу, сейчас перегоню паром на другой берег - и пусть тут прыгают и руками машут. Как будто подслушав мысли паромщика, на дороге показался фургон, запряжённый диковинными для этих мест лошадьми. За ним следующий, и вот уже дорога полна раскрашенными повозками. Лицо паромщика стало еще равнодушней, хотя казалось дальше некуда. Он, прищурившись, прикидывал, что за одну ходку и не управится.Быстро подсчитывая неплохую прибыль, совсем не лишнюю в его кармане. Вот уж шериф, ехидна, бродячий цирк, говорит! Как же, да это караван целый! Паромщик, выбив трубку о каблук, встал на сходнях, ожидая клиентов. Пускать погрузку на самотек, тут никак нельзя, а то опять перила снесут, как давеча фермерской телегой.
Вареники с вишнями никто с повестки дня не снимал. Потому в первой ходке на пароме оказались все фургоны, которыми правили ходоки, и клетка с Потапычем. Клетку поставили почти у самых поручней, и медведь тут же выставил нос сквозь решетку, принюхиваясь и глядя на воду. Последними на паром въехали неожиданные попутчики, двое индейцев. Они проскакали мимо фургонов, стоящих в ожидании следующего рейса. Спешились, коротко переговорили с Федором и завели своих лошадей по сходням. Судя по внешнему сходству, это были отец и сын, оба высокие, с резко очерченными высокими скулами и волевыми подбородками. Выглядели мужики как классические индейцы в повседневной форме одежды. Никаких пышных головных уборов и вышитых бело-голубыми узорами полос на одежде не наблюдалось. Хотя каменные выражения лиц (у старшего куда каменней, чем у младшего) были в наличии. Как и вся остальная атрибутика в виде бахромы на брюках, мокасин, одиноких перышек, вплетённых в косы. А также ожерелий из когтей медведя, виднеющихся в распахнутых воротах рубах. Причем папенька явно экспроприировали когти у бедняжки гризли. Нежданные попутчики спокойно привязали лошадей и сели в уголке, подвернув под себя ноги. Не обращая ни малейшего внимания на шум и суматоху, поднятую цирковыми. Явный интерес к их персонам со стороны все тех же цирковых их тоже не тревожил. По крайней мере, внешне.
Паром, не торопясь, двигался к противоположному берегу, суматоха посадки улеглась довольно быстро, и Марья, одев фартук и повязав косынку на голову, сеяла муку. Мимо открытой двери ее фургона по узкому пространству у перил пробралась Эни.
- Солнце, скоро ваша помощь понадобится, так что созывай подружек, - окликнула девушку Марья.
- Хорошо, я сейчас... - ответ девушки прервался вскриком и следом громким плеском. Марья бросила сито на стол, рванулась к выходу и остановилась в проеме двери.С кормы парома в воду нырнул индеец помоложе, только мокасины мелькнули. С носа тоже кто-то спрыгнул, по
