– А почему нет? – пожал плечами китаец. – Чем обычный студент может нам угрожать? Тебе же сказали, кого я представляю?
Алекс кивнул.
– С Суньион у меня на родине боятся связываться даже древние храмы, – гордо сказал Ли. – Мы знаем, где ты учишься и живешь. Поэтому если ты расскажешь лишнее, то ни «Серебряный Дракон», ни твой собственный клуб тебя не защитят.
«Что за Суньион? – удивился Алекс. – Я думал, он из триады. Да пофиг в принципе. Но китаец явно что-то хитрит, если бы они не боялись «Серебряного Дракона», то не действовали бы так скрытно».
– У меня в любом случае нет другого выбора, кроме как поверить вам, – поморщившись, сказал он. – И драться я буду в полную силу тоже в любом случае. Так зачем же вы позвали меня сюда на самом деле?
Ли потер ладошки.
– А ты мне нравишься, остаешься таким спокойным в сложной ситуации! – восхитился он. – Просто я решил предупредить, что первый образец получил от нашего препарата гораздо больше силы, чем любой другой из бойцов. Твои слабые попытки скрыть навыки владения ци могли сработать в первый день, но сегодня это выглядело откровенно глупо. И если ты попытаешься так же сдерживаться с первым номером, то умрешь слишком быстро и не позволишь раскрыть всю его силу.
– Не проблема, я не стану сдерживаться, – легко согласился Алекс.
– Отлично, – кивнул китаец. – Возможно, наше вынужденное сотрудничество – это первый шаг к хорошей дружбе. Нам пригодятся свои люди в российском Рейтинге, а у тебя явно есть потенциал. Мы могли бы помочь твоему развитию, скажем, пригласить на стажировку в Китай, в один из древних храмов. Связи у нас есть везде.
– Я только за, – согласно кивнул Алекс. Сейчас он вообще был готов согласиться на что угодно, лишь бы убедиться в том, что китаец отпустит его и Рогова с Локи. – Но могу ли я тогда попросить о небольшом одолжении…
– Стоп-стоп-стоп, – покачал головой Ли. – Условия здесь ставлю только я. Дружба, возможно, будет в будущем, а сейчас ты просто делаешь все, что тебе скажут.
– Это не условие, – поспешно сказал Алекс. – Но если можно не проводить другие бои или…
Ли сокрушенно покачал головой и указал на него охране:
– Выведите его.
После того как Ли выпер его из своего номера, Алекс первым делом заглянул к Локи. Как ни странно, парень выглядел довольно бодро, заверив, что благодаря очередной порции «рубина» чувствует себя значительно лучше. Алексу оставалось надеяться, что «ежику» попадется противник полегче, хотя, похоже, таковых в восьмерке уже не осталось.
«Надеюсь, Рогов тоже не погибнет, – думал он, вернувшись к себе в комнату. – А то спаситель из меня так себе, даже ничем ему помочь не могу… хотя… фокус с монеткой вроде бы никто не заметил. Мне ничего не мешает прихватить что-нибудь с собой и повторить бросок».
Обыскав комнату, Алекс не нашел ничего подходящего, но зато смог вывернуть из тумбочки пару винтов. В любезно выданной триадой спортивной форме отсутствовали карманы, но он все равно умудрился запрятать винтики под шов в рукаве.
Затем пришло время работы над внутренней энергией. Правда, сначала Алекс решил убедиться, что китаец не врал и ему действительно вкололи пустышку. Направив энергию в татуировку тигра, Алекс вызвал его на помощь, но вместо Бьяко-Тэна в астрале неожиданно объявился красный дракон.
– Рон-Тиан? – удивился Алекс. – Я думал, сегодня не твое дежурство. – И тут его осенило: – Или ты прилетел сообщить, что смог связаться с моими друзьями?!
Это было бы лучшей новостью за последние несколько дней!
– Нет, не смог, – огорчил его Рон-Тиан. – Зато выполнил твою прошлую просьбу – договорился для тебя о встрече с Гааром.
– Супер, – без особого оптимизма пробормотал разочарованный Алекс. – Но сейчас это не очень актуально…
– В отличие от вашего мира, астрал бесконечен, и кого-то найти в нем без созданной связи довольно проблематично, – раздраженно сказал Дух Хранитель.
– Но Гаара же ты как-то нашел, – заметил Селин.
– Вообще-то это он нашел меня, – немного смутился Рон-Тиан. – В любом случае я передаю тебе его слова: чтобы он почувствовал тебя и явился на встречу в вашей реальности, ты должен приблизиться к телу своего учителя хотя бы метров на сто.
Алекс поморщился:
– О’кей. Подумаю об этом позже. Лучше скажи, насколько сильно сейчас увеличена плотность моего ци? Могу я драться в полную силу и какими будут последствия?
Дракон смерил Алекса взглядом.
– Хм… даже получше, чем после первой дозы, но максимально разгонять ци и применять для усиления мышц я бы не советовал, восстанавливаться потом будешь несколько лет. К тому же я вижу, что один палец ты посчитал лишним, раз решил уничтожить в нем все энергетические каналы? В принципе его можно теперь смело оторвать и выкинуть за ненадобностью. Даже любопытно, чем ты при этом руководствовался?
Алексу оставалось лишь промолчать в ответ. Травмированный палец его сейчас волновал меньше всего.
Обмениваться колкостями с драконом не было никакого желания, поэтому он просто послал его куда подальше, а точнее, обратно в астрал. А сам вновь занялся практикой тайцзи, надеясь чуть лучше подготовиться к предстоящему бою и уменьшить возможные последствия применения сатори и всех остальных навыков управления ци. Интуиция подсказывала, что выложиться придется по полной без оглядки на возможные побочные эффекты.
Время пролетело практически незаметно, а спустя два с половиной часа Алекс уже вновь стоял в концертном зале. Здесь собрались все восемь бойцов, в том числе и первый номер, которого он наконец смог рассмотреть получше. Абсолютно лысый мужчина, даже без бровей и ресниц, с болезненно худыми конечностями и со слегка подергивающимся лицом чем-то напоминал друга из детства – Стаса. Словно они болели одинаковой болезнью, но «первый» все же был значительно старше и пониже ростом.
Ли картинно взмахнул микрофоном и заговорил со своей фирменной улыбочкой:
– Во-первых, я хочу сказать спасибо всем вам за участие в нашем небольшом исследовании. А во-вторых, мы решили, что финальные бои пройдут, как говорится, для души. По особым условиям. – Он сделал паузу. – До смерти.
Возможно, Алексу показалось, но он почувствовал на себе насмешливый взгляд китайца.
– И первыми на ринг выйдут номер двадцать один и тридцать пять.
«Вот же тварь! – мысленно взревел Алекс, мгновенно растеряв все свое спокойствие. – Он же нарочно поставил Рогова против Локи!»
Глава 6
Алекс едва сдерживался, чтобы не выругаться. Не то чтобы он стеснялся материться, просто не хотелось показывать китайцу, насколько его зацепил подобный выбор бойцов. Ведь Ли явно сделал это специально, хотя не очень понятно, с какой именно целью.
«Черт, как же люди справляются с эмоциями в сложных ситуациях? – подумал он. – Если бы не состояние отстраненности, я бы уже бросился на Ли и охранников. И плевать на оружие. Руки так и чешутся стереть эту улыбочку с его лица».
