но быстро приедается.
Как только закончился домашний арест, господин Алистер забрал сына в длительную поездку до Шермана. Их ожидали частые приёмы в доме влиятельной макорской семьи, приближённой к короне. Мэр Танара каким-то образом сдружился с главой этой семьи и предложил поженить их детей. Пока ещё не названная невеста Максима обладает статусом графини и при заключении союза сможет обеспечить супругу право претендовать на престол. Виолетта всегда считала, что Максим однажды станет следующим мэром Танара, и в городе наконец-то наступит спокойное время. Но Алистер, похоже, считает иначе и хочет пробивать дорогу к власти через сына.
— Какая она? — полюбопытствовала Виолетта. Она не хотела сыпать соль на рану, но любопытство взяло верх.
— Кто?
— Твоя невеста.
Макор даже поперхнулся от такой формулировки.
— Кхе-кхе… Невеста? Я ещё не давал своего согласия! — важно заявил он.
— А у тебя есть выбор?
Максим повёл острыми плечами, задумчиво рассматривая свою кружку. Из-за опущенных ресниц Виолетта не могла рассмотреть глаза, но подозревала, что в них давно присутствует смирение. Несмотря на некоторые бунтарские выходки, Максим никогда не противостоял воле отца и вряд ли станет делать это сейчас. Для него долг выше собственных чувств.
— Она хотя бы не уродина? — попыталась приободрить лучшего друга Виолетта.
— Она до мозга костей поглощена столичной модой! — ответил молодой человек, подняв на подругу проницательные чёрные глаза. — Милая вроде, но красота блекнет под слоем косметики и украшений.
— А я думала, что у королевской семьи есть ограничения по поводу внешности.
— Они как раз-таки могут ни в чём себе не отказывать.
Виолетта нервно теребила ногти. Старалась представить эту столичную красавицу, но воображение оказалось не настолько богатым. Перед глазами только возникало лицо разукрашенной дамы с толстым слоем грима и яркими губами. А от обилия духов захочется держаться на расстоянии.
— А по возрасту вы близки? — продолжила расспрашивать девушка.
— Она старше на несколько лет, но в целом это не бросается в глаза! — лениво ответил Максим. — Да и чего ты только о внешности? Меня больше волнует то, что за месяц мы так и не смогли найти общие точки соприкосновения. Ей интересны совсем другие темы. А поддерживать бесконечные разговоры о политике и моде — тоска зелёная!
— Бедный! — искренне посочувствовала подруга. — Партнёра нужно выбирать по любви, а не так.
— С любовью тоже не каждому везёт! — безразлично отозвался парень. — К тому же, если я захочу пойти своим путём, никто меня не заставит.
Виолетта кивнула, но сама понимала, что это вряд ли случится. Идти против воли Альберта Алистера — настоящее самоубийство. Такие люди не перед чем не остановятся и не пожалеют даже собственных детей.
— А у тебя как дела? Долго ещё патрульные планируют дежурить возле вашего дома? — решил перевести тему разговора Максим.
— Надеюсь, нет! — ответила девушка. — Прошло много времени, никто больше не нападает. Мне не рассказывают о расследовании, связанным с кланом Колдэр. Видимо, раз наблюдение до сих пор не сняли, с ними далеко не покончено.
— В какой-то степени я даже рад, а то с тобой вечно происходят неприятности! — хихикнул Максим.
— Вот ещё! — возмутилась Виолетта, но в тайне признала, что он прав. Спрятав грусть за кружкой, она медленно отпила напиток и прокручивала в голове перечень собственных неприятностей.
— Мне кажется, тебе есть ещё что рассказать! — проявил чудеса проницательности Максим.
Виолетта убедилась, что никто из немногочисленных посетителей не подслушивает, и выложила всё, что наболело за время его отсутствия. Она мечтала об этом очень долго. Что удивительно — тяжесть внутри начинала ослабевать ещё до того, как Максим поделился своим мнением.
— То есть Марта скрывала правду тринадцать лет? — присвистнул макор. — Я не знаю… Не могу в это поверить. Как ты отреагировала?
— Поначалу не очень… — девушка скосила взгляд на окно, прислушиваясь к собственным ощущениям. — А сейчас я, видимо, отошла. В какой-то степени я даже её понимаю, поскольку сама до сих пор не нашла подходящий момент рассказать Владу.
— Чем дольше ты тянешь, тем хуже он это воспримет.
— Я знаю! Но как вывалить на его плечи такое?
— Ви, представь сама — ты, можно сказать, единственный родной человек для него. С вашими родителями произошла какая-то мутная история, а женщина, которую вы всю жизнь считали своей родственницей, оказалась не той за кого себя выдавала. И если будешь продолжать скрывать правду, кому он сможет доверять?
— Не знаю, всё так сложно! — она беспомощно закрыла лицо ладонями, надеясь убежать от реальности. — Ты правда считаешь, что он готов? Речь идёт не только о том, что нам всю жизнь врали. Плюс ещё мои магические способности, которые медленно пожирают меня. Как он к этому отнесётся?
— Уж точно лучше, чем к твоей лжи! — настаивал на своём Максим. — Но решать тебе, он же твой брат.
Кто знает, может, ему и правда лучше пока не знать.
Виолетта выпрямилась и твёрдо сказала:
— Я расскажу как только сама со всем разберусь. Ладно уж с семейными тайнами, но со своими силами я обязана как-то сладить. Сама с трудом справляюсь, так пусть хоть он спокойно поживёт. Он же ребёнок. Я должна быть уверена, что смогу его защитить.
— Шаонцы так и не смогли тебе помочь?
— Не могут выяснить, что это за магия и почему она на меня так влияет! — хмуро призналась девушка. — Было проведено так много исследований, тестов, испытаний. Пригласили экспертов, но без толку. Советуют не унывать и не использовать магию. Мол, для любых открытий требуется время.
— А ты не думала, что ответ может лежать на поверхности? — как бы невзначай поинтересовался Максим. — В этом мире существуют, как минимум, два человека, которые могут знать, что с тобой происходит.
— Если они вообще до сих пор живы! А если бросили нас, то не имею ни малейшего желания их искать!
— Речь идёт о твоей жизни, Ви! — мягко напомнил парень. — Я бы на твоём месте сосредоточился на поиске родителей, а не тратил время на попытки разобраться в себе. Теперь у тебя полно времени. Действуй! Я помогу чем смогу.
— Спасибо! — улыбнулась Виолетта. — Я пока ещё не решила, что делать дальше.
Они немного помолчали, позволяя друг другу окунуться в благотворную атмосферу пекарни. Виолетта допивала кофе, но из-за мрачных мыслей почти не чувствовала вкус. Рядом на красивом блюде лежала недоеденная булочка.
— Слушай, давай оторвёмся сегодня? — неожиданно предложил Максим.
Виолетта собиралась сказать, что ей сейчас не до веселья. Но он перебил на полуслове:
— Разве у нас обоих проблем не по горло?
— Именно! — с тоской подтвердила девушка.
— Так давай забудем о них хотя бы
