в один медяк. Дождался подтверждения, а потом как бы невзначай спросил, прежде чем скастовать заклинание:
— А где вы его нашли-то, тайник этот? Поточнее описать сможете?
— Который в той яме был, под листьями? — спросил прилично набравшийся Рик, у которого алкоголь, похоже, вызывал острое желание поболтать с кем-нибудь. — Так это к северу от Форпоста, в лесу, в ложбинке между холмами. Мы там Сэль ждали, пока она в город ходила за припасами. Недалеко от поселка, за пустырем. Шагах в пятистах.
— А когда это было? — вновь поинтересовался целитель.
— Дней десять назад или чуть меньше, — немного подумав, ответил Рик.
Тэм узнал все, что ему было нужно, и не видел больше причин тянуть с заклинанием. Теперь он был уверен в том, что собранная им информация была правдива. Мальком искренне желал им удачи с поиском Убийцы в тот момент, когда он прикоснулся к руке гнома. Это целитель мог точно сказать, ведь физический контакт с любым разумным позволял ему ясно «слышать» эмоции. Да и Рик не соврал ни слова. Его Тэм тоже «слышал» достаточно хорошо, ведь после подтверждения контракта на исцеление фильтры пациента отключались автоматически.
— Детоксикация! — громко произнес он, и через секунду градус алкоголя в крови любителей выпить на свежем воздухе, умудрившихся-таки втроем прикончить котелок, упал до нуля. Вскоре обе группы расстались, и поисковый отряд направился обратно, посещая по пути другие близлежащие убежища и приводя встреченных искателей приключений в состояние шока своими методами передвижения.
Запад (14/15)
Когда они наконец прибыли обратно, их ожидал сюрприз. Вечерело, и алые лучи заходящего солнца, отражаясь от глади очищенного от ряски водоема, окутывали своим сиянием весьма необычное сооружение. Семь каменных столбов разной высоты вздымались над поверхностью воды, и каждый столб заканчивался гигантской чашей, исполненной в форме объемного неправильного многоугольника со срезанной верхушкой. В боковых стенках каждой из чаш были оставлены небольшие отверстия, и вода, льющаяся из них, искрящимися струйками ниспадала в расположенные ниже сосуды, образуя своеобразный водный каскад.
— Как красиво, — выдохнул Тэм, налюбовавшись на непонятно откуда взявшийся архитектурный памятник. Чиара, стоявшая рядом с ним, согласно кивнула.
— Но что это и как оно тут появилось? — поинтересовался целитель у подошедшего к ним Элая.
— Эм-м, понимаешь, — начал объяснять танк, — Алва решила, что раз был монстр, то должен быть и кристалл с него… Вы же знаете Алву, для нее не забрать законную добычу — смерти подобно. Поэтому сначала мы с Роном ныряли с плота, но так ничего и не нашли. А потом она вынесла мозг Тору, и вот результат.
— Результат шикарен, — похвалил целитель. — Но каким образом это помогло вам в поисках?
— Кристалл оказался в одной из чаш, — пояснил Элай. — По-моему, в третьей по счету. В принципе, на этом можно было и остановиться, но Тор вошел во вкус, и местное озерцо обзавелось вот этим шедевром архитектурного искусства.
— А вода — откуда поступает? В чашу? — спросила Чиара, внимательно наблюдающая за водными нитями, посверкивающими в солнечных лучах.
— Внутри колонны полые, вот по ним и поступает, — ответил танк, — Из подземного источника, который был на дне озера. Тор сначала туда сходил и все осмотрел, прежде чем начинать.
— Сплавал? — уточнил Тэм.
— Да нет, именно сходил. Плавание — не его конек. Хорошо еще, что его раса довольно долго может обходиться без воздуха, что-то порядка пяти минут.
— Ха! Мы и дольше смогли бы, — усмехнулся стоящий рядом Джоки, а Джори согласно кивнула. Чиара с любопытством покосилась на них. Интересно, откуда такой эффект? Живучесть какое-то время не дает мозгу умереть без кислорода? Как любопытно, надо непременно попробовать…
— Эй, вы там! — заорала вдруг Алварика, появившаяся по другую сторону озерца. — Пойдем ужинать! Грета медведа приволокла, так что сегодня у нас стейки из медвежатины.
За ужином Тэм рассказал остальным о том, что ему удалось разузнать.
— Мы отыскали группу с красными статусами, которых видели в убежище под Форпостом, помните? Удалось с ними пообщаться, и они все рассказали. Нашли они это оружие, недалеко от Форпоста. В тайнике.
— Почему в тайнике? — удивленно спросил Рон. — Откуда оно там взялось?
— Известно откуда — кто-то пришел и положил, — весело фыркнула Алва. — А вот зачем положил — интересный вопрос. Если это был Станис, то он их не своими руками прикончил, поскольку статуса Убийцы у него нет. Тогда почему бы не оставить все как есть? Хотел скрыть место смерти — или способ? Вполне возможно и то, и другое. Но если уж забрал, то почему сбросил в тайник? Да еще так близко к поселку?
— А как забрал, кстати? По весу там должно немало получиться, и по объему тоже, — вмешался Элай. — Внепространственное хранилище? Скорее всего — он же был лидером клана, им обычно выдают. Ну и таскал бы это оружие там, кто ему мешал?
— Он не мог, — внесла свою лепту Чиара. — Его сняли… после прихода… в Форпост. Флинса поставили — взамен. Может — отдать должен был… хранилище?
— Скорее всего, — кивнул Элай.
— Это все прекрасно, — фыркнул Рон, которому надоело молчать. — Но есть один маленький пунктик. Рыжий, а почему ты решил, что они сказали тебе правду, а? Когда мы с ними в последний раз виделись, они совсем не были расположены к общению. И с чего вдруг такая откровенность и готовность к сотрудничеству?
— Эм-м… как бы сказать, — замялся Тэм. — Мы там совместный пикник устроили, на берегу озера. При достаточном количестве алкоголя у многих языки развязываются, так что не вижу в этом ничего странного или необычного.
Все остальные, за исключением участников пикника, в изумлении уставились на рыжего мага.
— Вы… что сделали? — переспросил на всякий случай Элай. — И чья же была эта… м-м-м… креативная идея? И какой, к монстрам, алкоголь в желтой зоне? Тэм, объяснись-ка, я готов тебя выслушать.
Но, прежде чем целитель успел что-либо ответить, вмешалась Чиара.
— Почему… нельзя? — с интересом спросила она. — Ты не говорил.
Танк недоуменно посмотрел на нее, а потом наморщил лоб, вспоминая. Да, действительно, если подумать — он приказал не ввязываться в бои и вернуться до темноты. Но кто же знал, что они где-то выпивку раздобудут?
— Сами должны были догадаться, — проворчал он. — Я что, должен вам говорить, чтобы вы с обрыва не прыгали, пожары не устраивали, головой о камень не бились и так далее?
— С обрыва — тоже нельзя? — удивилась Чиа. — А если — в воду?
Элай тяжело вздохнул. Проблема была в том, что ситуации бывают разные, и может так получиться, что и с
