сбрасывающий с себя на эту ночь строгую маску угрюмых гномов. И надевающий маски карнавальные! Иногда веселые, иногда страшные, но никогда – унылые, как этот город, что раскинулся за окном служебного кабинета.
Да, третий Новый год подряд, с самого отъезда жены, Щербатов брал суточное дежурство. Ему – все равно, а сослуживцы проведут этот праздник с женами. Или с невестами. Или просто с подругами, мечтающими стать невестами. Наивными, не понимающими еще, что это значит – быть женой вечно замотанного мента.
Пусть хотя бы сегодня они будут счастливы.
Щербатов взглянул на часы – четверть четвертого. Подчиненные, как и положено, нашли для себя кучу срочных и неотложных дел, которые просто необходимо переделать именно сегодня и именно в конце рабочего дня. Естественно, не в здании управления.
Все нормально, все правильно. Подчиненных нет, у начальников тоже есть семьи, так что их тоже нет. В конторе пусто. Лишь такие же бедолаги, которых за какие-то провинности наградили новогодним дежурством, снуют по коридорам – готовят новогодний стол. Инструкциями категорически запрещенный, но совершенно обязательный в силу незыблемых ментовских традиций.
А значит у господина майора милиции есть редкая возможность развалиться на стуле, взять в руки глупую книжку и, наплевав на все, погрузиться в похождения суперагента с псевдонимом «Слепой». Очень наивные, но захватывающие.
Звонит телефон. Ну кому еще неймется в такой-то вечер?
– Вася, привет! Узнал?
– Нет.
Действительно, он что, супершпион, всех по голосам узнавать?
– Это Лисицын! Я в Москве, подарки тебе привез! Найдется пара минут для встречи?
Леша? Здесь, на Новый год?
– Конечно. Только в центре. Ты сам сейчас где?
– Дома, в Ясенево. Но не боись, Москва пустая, долечу моментом. Говори – куда!
Они встретились в уютной кафешке на Таганке. В украшенном новогодней мишурой зале их встретила улыбчивая молоденькая симпатичная брюнетка. Очень вежливо, очень приветливо. Лишь когда девушка отводила взгляд, можно было заметить, как поджимались губы и сходились брови, от чего между густых и тщательно ухоженных бровей образовывалась складка. Все ясно, сегодня вечером ее тоже ждут.
– Присаживайтесь, господа. Вот меню, что будете заказывать?
Два американо и вон те пирожные. – Лисицын указал на витрину. – Мы сегодня ненадолго.
– Торопишься? – с легкой обидой спросил Щербатов. – В Москве все делаешь на бегу?
Но Лисицын лишь улыбнулся и подмигнул:
– Я все делаю на бегу в Новый год. А так у нас теперь будет полно времени на поболтать – я отозван.
Фигасе!
– Почему? Что-то случилось? – В голосе Василия прозвучала тревога.
Но собеседник явно находился в прекрасном настроении.
– Все нормально. Пять лет на одном месте – для нашего брата вполне достаточный срок. Так что не переживай, все в порядке. А торопил я со встречей, потому что привез тебе два подарка. Первый – от мисс Кэмпбелл.
И он передал пухлый незапечатанный почтовый конверт. В котором лежали фотографии. Джудит, Джудит вместе с Линдой. Джудит вместе с Линдой и Клодом. И Клод, делающий первые в своей жизни шаги.
И еще одна фотография – Поль Кассиди в военной форме. Парень откровенно горд и счастлив.
– Где это он?
– Кадетское училище во Флориде, считается очень крутым. У Фрэнка остались сбережения, да и коллеги помогли. Знаешь, это действительно отличное место. Считается, что у оказавшихся там парней впереди широкая и ровная дорога.
– Ты его видел?
– Шутишь? Знакомство со мной загубит военную карьеру на корню. Кончак его видел, он же и фотографию передал. И еще вот это. – С видом факира Лисицын достал из внутреннего кармана пиджака один конверт. На этот раз запечатанный. – Гордон сказал, что рождественский подарок. Но их рождество я пропустил, а нашего решил не ждать. Короче – владей и пользуйся! Только осторожно.
Щербатов аккуратно оторвал край и достал… диплом! Официально удостоверяющий, что в тысяча девятьсот восемьдесят втором году гражданин Бразилии Клаудэмарионееидэ Луис Густаво Бонкриштиану ди Гранин закончил магистратуру Университета Сан-Паулу по специальности «Филология».
В прилагаемых документах была указана тема дипломной работы: «Особенности англоязычного детективного жанра (на материале английских и американских детективов XIX века)». Та самая тема, по которой в тот же год студент филфака Вася Щербатов защищался в МГУ.
– Что это значит?
Лисицын аккуратно отломил ложечкой кусочек торта, тщательно прожевал и излишне бережно, словно боясь обжечься, взяв чашечку двумя пальцами, не торопясь запил. Еще немного помолчал, прежде чем ответить:
– Я не знаю, Вася. Может быть, кто-то хочет продолжить игру, а может быть, чем черт не шутит, парни сделали тебе подарок от чистого сердца. Все возможно. Но одно я знаю точно – никто не заставит тебя делать то, чего ты не хочешь. Кроме того, не унывай, у нас будет время все обсудить. А пока – с Новым годом! – И он залпом, словно рюмку водки, допил свой кофе.
А Щербатов смотрел на него и думал, что никогда не хотел геройствовать на полянах спецслужб, ни наших, ни ихних. И его действительно никто и никогда не заставлял. Просто каждый раз так складывались обстоятельства. Кто сейчас может предсказать, как они сложатся в будущем?
* * *
Вот и закончился этот год. Пятнадцать минут назад отец родной закончил пафосную речь, в которой обещал дорогим россиянам счастье и процветание, которые наступят уже завтра.
Менты, собравшиеся за столом в комнате отдыха дежурных, понимающе переглянулись, но честно отсчитали двенадцать ударов курантов и выпили шампанское из чайных кружек вполне искренне. Так как именно в этот час, пусть ненадолго, но забылись все проблемы. Прошлые, нынешние, будущие. Осталась лишь так свойственная русскому человеку надежда на лучшую долю. В любые времена и несмотря ни на что.
Они еще оставались за столом. Шутили, травили анекдоты и оперские байки. Как долго? Кто знает. Кто вообще может предсказать, в какой момент зазвонит телефон дежурного и чей-то испуганный или просто тревожный голос сообщит, что на их земле случилась беда.
А Щербатов, извинившись и сославшись на дела, ушел в свой кабинет. Потому что ровно в час ночи позвонит Алла, сообщит, что и в далекую Швейцарию пришел Новый год.
Обязательно скажет, что уволилась, получила отличные рекомендации, которые уже отправила в Тель-Авив тете Фруме, и от той уже пришло подтверждение – приличное место на земле обетованной ждет дорогую племянницу.
Только выходным пособием хвастаться не будет, чтобы не смущать любимого, но небогатого мужа суммами со многими нулями. Да и ладно, это уже не важно. Важно, что вот у нее в новом году все будет хорошо. Здоровая дочь, хорошая работа, мирная жизнь.
Как и у Клода, Линды и Джудит, которая позвонит с поздравлениями утром.
Щербатов усмехнулся и постучал по деревянному столу. Потом выключил настольную лампу, встал и подошел к окну. Из темного кабинета было отлично видно, как на улице крупными хлопьями падает снег. Укрывает белоснежным ковром грязный асфальт, расписывает до этого черные,
