– Наш Мудрый брат заделался Совой, – хохотнул Дикий, оставшись с матерью наедине.
– Совами называли себя те, кто был изгнан с гор, – ответила леди Воронов, глядя куда-то перед собой.
– Видимо, он надеется, что ты сменишь гнев на милость, раз собирается помочь нам в войне. Хотя что-то сомневаюсь, что его фокусы с дудкой могут нам пригодиться.
Мать ничего ему не ответила, глубоко задумавшись.
– Так что ты скажешь насчет Черных отрядов от Владык Улада? – нетерпеливо спросил Дикий. – Могу я от твоего имени позвать их на битву с Бресом? И пообещать им плату золотом?
– Можешь. Но боюсь, платить тебе придется не только золотом. Подумай о том, что будет, если ты не сможешь с ними рассчитаться.
– Почему не смогу? – нахмурился Дикий.
– Чужими деньгами тяжело платить, – усмехнулась леди, поигрывая подвеской своего ожерелья из темных агатов и горного хрусталя.
– Это деньги моего брата, – насупился Дикий.
– Это деньги короля Кондлы. Старик вряд ли позволит увезти клад далеко от кургана.
– Твой Кондла – истлевший труп, и плевать я на него хотел!
– Твой Мудрый братец дал вам на редкость разумный совет, – подзадорила сына леди Ворон.
– Кому нужны его советы, – огрызнулся Дикий. Сам себе пусть советует, лорд… Сова.
Мать лишь пожала плечами, насмешливо улыбаясь.
– Пойду прикажу людям готовиться, завтра на рассвете поедем к Владыкам Улада, – бросил Дикий. – Если верить новостям, Брес уже собрал войско, да и золотом тоже где-то разжился. Пора выступать, если мы хотим ударить ему в тыл у Приморья.
– Иди, – разрешила леди Ворон.
Дикий бросил на мать яростный взгляд и быстрым широким шагом покинул зал. Хозяйка гор смотрела ему вслед, перебирая пальцами свое ожерелье.
* * *
Дикий уже почти заснул, когда скрипнула дверь. В темноте раздались легкие шаги, и к нему в постель скользнула гибкая фигура в ночной сорочке. Шею Ворона обвили две нежные руки, к губам прижались сладкие губы.
– Еще не хватало! – зарычал Дикий, отрывая от себя девушку.
Послышалось всхлипывание и торопливый шепот:
– Не гони меня, позволь остаться!
Завязалась борьба. Ночная гостья хватала Дикого за руки, льнула к нему, трепеща всем телом, а он старался спихнуть ее с постели. Силы были не равны, и Ворон победил. Он схватил со столика светильник, раздул – и увидел, как Мэрид с рассыпавшимися по плечам волосами сидит на холодном полу и заливается слезами.
Он вскочил с постели, рывком поднял ее, встряхнул, как собака кролика, и прошипел в лицо:
– Что придумала! Я же запретил тебе приставать ко мне с глупостями! Не смей думать, что я нарушу клятву, данную Кайси!
– Но я люблю тебя, – задыхаясь от слез, произнесла Мэрид. – Не хочу я замуж ни за кого на свете. Оставь меня подле себя, ночной женой.
– Никогда!
В ярости Дикий отшвырнул ее так, что девушка с жалобным криком ударилась о дверь.
– Если у тебя у самой нет чести, то хотя бы не толкай на бесчестье меня! – голос у Ворона срывался. – Будь ты законная дочь, клянусь Серыми горами, я никого не захотел бы в жены, кроме тебя! Но я не вправе! Если Гордый останется в горах, если вернется Мудрый, если любой другой мой брат станет Хозяином Твердыни, я в тот же день проведу тебя под омелой. Но до тех пор даже не вздумай приближаться ко мне, женщина! Убирайся вон отсюда, или, клянусь, я запру тебя в чулане и продержу там до старости!
Мэрид, прикусив руку, бросилась прочь из комнаты. Дикий вернулся на смятую постель и сел, зарывшись пальцами в волосы.
* * *
Диорвел сладко посапывала в своей кроватке под неусыпным надзором ночной няньки. Леди Ворон и Ройле лежали в постели, укрытые от посторонних глаз плотным пологом. Хозяйка Твердыни не спала, вглядываясь в ночные тени. Ройле гладил ее по обнаженному плечу. Великан чувствовал, как щемит сердце. Ему стало не по себе, и он спросил:
– Что с тобой? Ты стала так мало спать.
– Мое время уходит.
Испугавшись, Ройле прижал госпожу к себе со всей силы.
– Зачем ты снова так говоришь? – с дрожью в голосе спросил он. – Ты делаешь мне больно. Не хочу ничего слышать!
– Хорошо, не буду, – покорно ответила леди Ворон. – Но ты должен мне обещать, что никогда, никогда не оставишь Диорвел. Что бы ни случилось!
– Не оставлю, клянусь тебе Серыми горами, своим сердцем и нашей любовью, – волнуясь, произнес Ройле.
Леди приподнялась на локте и нежно поцеловала его в губы.
* * *
На заре Дикий на своем сером жеребце покинул с отрядом фениев замок и отправился на восток. Туда, где с другой стороны хребта жили владыки маленького, но гордого королевства Улад, славившегося Черными отрядами, лучшими воинами во всех известных землях. При Эннобаре, равно как и при его отце, деде и прадеде, Владыки Улада отправляли своих воинов присматривать за дорогами и оберегать путников от разбойников. Прадед Эннобара, Рейн Победоносный, в одной из стычек разбил уладцев и взял в плен их короля, однако, будучи человеком мудрым, решил не рубить упрямому врагу голову, а заключить с ним мир. Владыка дал клятву, что его воины теперь будут оберегать покой страны, которую грабили. Так Черные отряды заступили на свой пост. Когда Брес разбил Эннобара, уцелевшие воины Черных отрядов вернулись в Улад, к своим правителям – двум угрюмым братьям-холостякам. Братья выжидали, чем кончится война королей.
Финела, стоя с Мэрид на одном из многочисленных балконов Твердыни, мрачно смотрела вслед уезжающему отряду. Ее яркие злые глаза сверкали, как голубоватый лед на перевалах.
– Меня-то не взял, – надувшись, сказала она.
– Ты еще маленькая, – Мэрид попыталась погладить принцессу по макушке.
– И что? – уклонилась от ласки девочка. – Я на лошади не хуже фениев езжу. А ты-то, дура какая! Взяла бы да с ним поехала.
– Меня он бы тоже не взял, – грустно улыбнулась Мэрид, пряча слезы.
– А я бы вот на твоем месте все равно взяла бы да поехала! Ну и сиди, дожидайся, пока он себе невесту не найдет. Фу, глупая какая! Уйди от меня, не хочу с тобой!
Маленькая принцесса пустилась бежать прочь так быстро, что Мэрид с трудом за ней поспевала.
* * *
На открытой площадке бесновался ветер. С моря шел шторм – и нес с собой тревогу и запах водорослей.
Красный и Немед смотрели на волны. Связанный фомор стоял, гордо выпрямившись.
– Тебе нужно поднять факел, – сказал ему Ворон. – Брес готовит войско к выходу. Не сегодня-завтра они придут в Приморье. Твоя сестра должна привести флот фоморов и стоять у берегов наготове.
– Давай сюда, – ответил Немед.
