В дорогой одежде, увешанный драгоценными камнями, с идеально чистой кожей, белоснежными зубами. Он так и сверкал улыбкой, источая уверенность и стать, дарованную поколениями благородных предков. Этот человек, запусти его в любую компанию, сразу же там станет «своим».
Но это не главное. Сильнейшая ауру, в пару раз сильнее, чем у меня. Стихия огня и ещё какие-то примеси. Да и камни все не простые безделушки, а артефакты. Как и меч на поясе, и броня по всему телу. Очень тонкая, незаметная глазу под одеждой, ну да я и не только глазами смотрел.
– Чем обязан?
– Меня зовут Бенфорд Характ. Я доверенное лицо императора Мауса Великого.
– Чем обязан? – повторил я вопрос, на что маг улыбнулся и развернул радушно ручки в сторону.
– Я бы хотел выкупить вашу добычу. – бросил он взгляд на кучу за моей спиной.
Для понимания, эта куча была в четыре этаже, а по площади занимала несколько сотен квадратных метров.
Быстро этот Бенфорд сработал. Он из империи, которая как раз располагалась в том мире, через который я прошёл. Империя как империя. Далеко не самая богатая и влиятельная, если брать в расчет весь веер. Но и не самая последняя. Это всё же империя. Достаточно активная и регулярно ведущая войны.
– Всю? – уточнил я.
– Всю, – обрадовался маг моей догадливости.
– Боюсь, это проблематично.
– Уверен, мы сможем договориться.
– Тогда вам надо договариваться не со мной.
– А с кем? – его улыбка и на секунду не дрогнула.
– Со всеми остальными желающими.
Которые как раз показались со стороны города. Целая делегация мастеров.
– Пока они не добрались до нас, – поспешно сказал Бенфорд, – Я готов предложить особую цену. И не стоит забывать о благодарности императора.
Как и об его гневе. Но об этом посыльный не сказал. Либо просто не хочет угрожать, если догадывается, что меня это только разозлит.
Его деловой подход, дружелюбие и вежливость выгодно смотрелись на фоне того, что выдали товарищи мастера. Старший из них, которого я от силы один раз в школе видел и больше никак не пересекался, начал с наезда.
– Что ты здесь устроил?! – выставил он в мою сторону укороченную версию магического посоха. Что-то среднее между дубинкой и жезлом.
Я окинул наглеца взглядом, с любопытством наблюдая, что будет дальше. А дальше мастера стали в наглую осматривать добычу, подтверждая, что качество и правда, высшее.
– Кто эти клоуны? – поинтересовался у меня Бенфорд, сделав это достаточно тихо, чтобы никто из них не услышал.
А мне этот тип нравится всё больше и больше.
– Не обращай внимания, – посоветовал я ему.
– Так что насчет продажи? Договоримся?
– Какой такой продажи? – сразу возмутился один из мастеров и направился к нам.
– Уважаемый, – произнес я это слово с сарказмом, – Вы что тут забыли? Отойдите от МОИХ вещей.
– Ученик, ты гонор то поубавь. – вздернул он подбородок, – Не забывай, с кем говоришь.
– С кем же?
– С мастером школы, где ты учишься! – рявкнул он.
– Тише-тише, – вмешался второй мастер, – Юноша, мы вынуждены взять товары под охрану. Они представляют для школы слишком большую ценность.
– Если кто-то тронет мои вещи, я отрублю ему руки, – пообещал я, продолжая поглядывать на них с улыбкой.
Бенфорд хмыкнул и показушно сделал пару шагов назад от товаров. Он ничуть не испугался, наоборот, его ситуация забавляла.
– Ты из школы хочешь вылететь, щенок? – снова рявкнул старший мастер.
На это я лишь пожал плечами. Мол, делайте, что хотите, моё дело предупредить.
Желание мастеров взять под контроль столь ценный груз легко читалось. Это как вывалить на улицу миллион долларов, а то и больше. Такой грудой ценностей обязательно заинтересуются и то, что сюда пожаловал Бенфорд, прямо об этом говорило. Да и другие гости показались в пределах видимости.
Следующими заявились маги огня.
– Ты! – крикнул мне старик, спрыгивая с лошади. Лошади с огненной гривой, алыми углями вместо глаз. – Любитель шастать там, где нельзя. Разговор есть! Бенфорд? – заметил он мужчину, – И ты здесь?
– Служба, учитель, – принял он извиняющийся вид.
– Ага, сбежались, – оглядел старик собравшихся.
Я этого старика никогда не видел, но имя его знал. Как и статус. Директор школы огня. Ни много, ни мало. Аура и связь со стихией такая, что просто стоя рядом, можно получить ожог первой степени, если дедушка выпустит немного эмоций.
– По какому праву ты явился на территорию школы земли? – пошёл в атаку тот, кто наезжал на меня ранее.
– Ты бессмертный, что ли? – нахмурился дед.
Сказано это было столь по простецки, с четким намерением начать драку здесь и сейчас, что я зауважал старика. Да, это не директор школы земли… Этот товарищ даст в морду, превратит в головёшки, а до интриг опускаться не будет. Олицетворение закона: кто сильнее, тот и прав.
Маг земли заткнулся. Дошло до него, что перегибать палку не стоит. Но ситуацию разрядил директор, вышедший из города и направившийся к нам. Да не просто так явился, а в боевом-ритуальном доспехе, ещё и артефактами обвешался, как новогодняя ёлка. Я более чем уверен, что он наблюдал за ситуаций издалека и не собирался показываться до этого момента.
– Барлог, – кивнул он магу огня.
Да, имя у него подходящее, дальше некуда. Барлог Чистое Пламя. Между прочим, стихиальную приставку получали только сильнейшие маги.
– Что ты здесь забыл? – продолжил говорить директор, – И почему груз ещё не отправлен в школу? – посмотрел он недовольно на мастеров и перевёл взгляд на меня, – Эрнест?
– Как разогнался то, – полыхнул силой Барлог, показывая, кто тут папка, – Парень, это твой груз?
– Да.
– А не хочешь по дружбе часть мне отдать?
Это он так намекает на использование его источника.
– Этот груз доставлен для меня, – влез директор. Ещё так уверенно это заявил, что я не удержался и хмыкнул. – Поэтому, господа, расходитесь. Здесь вам ничего не светит.
– Это так? – Бенфорд задал единственно правильный вопрос.
Барлог, судя по его виду и ауре, прикидывал, как здесь всех убить и забрать то, что ему нужно. Но услышав вопрос, повернулся ко мне. Как и все собравшиеся.
– Ученик! – раздался новый голос и
