— лучший друг целителя, точно тебе говорю!
Но ее собеседница лишь пробурчала себе под нос нечто непечатное и удалилась в сторону ведущий на второй этаж лестницы, где, похоже, устроили что-то вроде комнаты отдыха.
— Ну как знаешь, — разочарованно передернула плечами Мирра, а потом пошла вдоль рядов кушеток, проверяя состояние пациентов и периодически делая пару глотков из своей неизменной бутылки.
* * *
— Так, что тут у нас? — голос Мирры вдруг раздался над самым ухом у Тэма, и он с удивлением понял, что на какое-то время снова отключился. — У девушки лихорадки еще нет, так что лечить пока не будем. А у парня… оу, да это никак ты, собрат-алкоголик? — изумленно выдохнула целительница. — Давненько тебя не видела, дружжок. Надеюсь, ты не встал на скользкую дорожку трезвости?
Молодой маг молча смотрел на нее, пытаясь сообразить, о чем его спрашивают. Мысли в его голове путались и он едва сидел, используя стену в качестве подпорки и каким-то чудом удерживая прислонившуюся к нему бессознательную Лауру. Мирра с сочувствием посмотрела на него, непроизвольно икнула, а потом щедрым жестом сунула свою бутыль ему под нос и приказала:
— Пей давай! Нам, алкоголикам, без спиртного никак…
Уже ничего не соображающий Тэм кое-как разомкнул губы и послушно приложился к горлышку. Крепкое ягодное вино щедро полилось ему в глотку. Маг инстинктивно вновь сжал губы, какое-то время подержал обжигающую жидкость во рту, хотел было выплюнуть обратно, но потом все же сделал над собой усилие и проглотил. Алкоголь сгустком огня прошелся по его пищеводу.
— Вот, молодец! — обрадовалась Мирра. — Давай еще глоток?
— Мирра, ты что творишь??? — возмутился кто-то. — Не вздумай спаивать пациентов, им и без тебя хреново!
— Малик, родной, но я же хотела как лушше! — принялась оправдываться Мирра. — И я ведь не всем подряд даю хлебнуть, а только ему — чтобы вернуть заблудшую овцу в наше алкогольное братство…
— Ох, глаза б мои тебя не видели, — простонал Малик. — И за что мне опять такое счастье — в одну смену с тобой работать? А если ему хуже станет от твоего пойла?
— Да вроде не стало, — невнятно пробормотал Тэм и сфокусировал взгляд на сердитом целителе. Тот с осуждением посмотрел на него и буркнул себе под нос:
— Да что с вас, алкашей, взять… Мирру вон тоже ничем не проймешь, лишь бы выпивка была под рукой… — и на этих словах Малик развернулся и ушел на улицу.
— Не обращай на него внимания, дружжок, он у нас зануда, — фыркнула Мирра. — Причем трезвый зануда, а это гораздо хуже… — и на этих словах она сделала еще один глоток из своей бутылки, а потом перешла к следующему пациенту.
Тэм невольно улыбнулся, а потом перевел взгляд на Лауру. Ее состояние не изменилось — лисица по-прежнему сидела, прислонившись к нему и безжизненно свесив голову вниз. Длинные пряди ее волос наполовину закрывали лицо. Тэм перехватил ее поудобнее, пристроил голову девушки себе на плечо и аккуратно убрал непослушные пряди волос с ее лица. Выглядела Лаура откровенно плохо — очень бледная кожа, покрытая крохотными бисеринками пота, синеватые губы и глубокие темные тени вокруг глаз. Если бы Тэм не знал, что достаточно всего одного несложного заклинания, чтобы полностью убрать последствия отравления, то он волновался бы за нее гораздо сильнее. Но маг был уверен в том, что умереть ей не дадут. Нужно лишь не упустить момент, когда болезнь перейдет в следующую стадию и ситуация станет критической.
«Похоже, сильная слабость и головная боль являются лишь первыми симптомами, — сделал вывод Тэм, понаблюдав некоторое время за другими пациентами. — А потом идет резкое повышение температуры и начинается лихорадка, сопровождаемая судорогами. И на этой стадии больных уже лечат. Потому что в противном случае дело заканчивается остановкой дыхания и смертью. Видимо, пока Лауру не начнет лихорадить, лечить ее не будут. Придется потерпеть. А если им маны не хватит? Такое тоже бывает, нам на лекциях по эпидемиологии рассказывали. Ну что ж, если вопрос будет стоять о ее жизни и смерти, то в такой ситуации я сам дам Клятву целителя и помогу ей», — успокоил он себя.
Время шло. Тэм не знал, сколько они уже пробыли в Гильдии целителей, но судя по всему, дело близилось к вечеру. Время от времени до его слуха доносились тревожные обрывки разговоров.
— … уже битком забита пациентами. Все здания, примыкающие к площади, тоже. Если так дальше пойдет, то…
— … официально объявлена эпидемия, Токай поднял черные флаги. Да, эпидемия отравления. Да, знаю, звучит как бред. Заразное отравление — совершенно идиотское словосочетание, на мой взгляд. Ну а какой еще вывод можно сделать? Проверили все, что только можно — и ничего. Даже если ешь и пьешь исключительно то, что вот только что перебросили порталом из соседних городов — все равно симптомы идут по нарастающей, если контактировал с больными.
— Может, с воздухом что-то не то? Ядовитые газы?
— Тоже мимо. Если бы дело было в воздухе, то нашу Гильдию сразу захлестнула бы волна пострадавших, а мы наблюдаем картину, типичную для эпидемии…
— … нельзя использовать больше двух в сутки, не забудь. А иначе — летальный исход, за редким исключением. Эликсиры восстановления маны — это тебе не шутки…
— … не действует на тех, у кого сопротивляемость к ядам свыше трех сотен. Много у нас таких? Вот то-то же… Ну да, есть и другие счастливчики, у которых, похоже, природный иммунитет. Вроде нашей Мирры. Впрочем, возможно, у них симптомы проявятся позднее…
— … да не лечится оно до конца! Максимум через сутки все начинается по-новой. Даже у тех, кто после Детоксикации специально в изоляции сидел и не контактировал ни с кем. Так что мы просто на время снимаем симптомы, даем отсрочку…
«Бред какой-то, — устало думал Тэм. — Отравление, которое нельзя вылечить до конца. Организм внезапно сходит с ума и начинает самостоятельно вырабатывать яд и травить себя? Так с ума вроде бы поодиночке сходят, а у нас тут коллективное помешательство. И к тому же заразное.»
* * *
На город черным бархатным покрывалом опустилась ночь. Третья ночь, которую Тэм и Лаура провели в Токае. Тэм то проваливался в пучину забытья, то вновь приходил в себя, а вот Лаура уже давно не реагировала ни на что. Периодически к ним приходили проверить их состояние и дать напиться, и каждый раз Тэм с трудом заставлял себя сделать глоток-другой. Пить ему не хотелось, как и есть. Хотелось рухнуть на пол и позволить себе отключиться,
