добыть эту штуку, – ответил Мровкуб, протянув руку к золотому зеркалу с кристаллом. – У меня не было выхода.
Я дёрнул головой, и артефакт выскользнул из пальцев архивариуса, но вместе с ним с моего плеча сорвался вихрь из камней, в который уже превратился Евлампий. Маленькие ноги развалились на сотню крошечных булыжников, и шар из осколков завертелся в воздухе. Я даже не разглядел куда он делся, свалившись в грязное месиво под ногами.
– Не заставляй тебя калечить, – зашипел архивариус и в его ладонях расцвёл яркий цветок из огненных вихрей.
Пламенные лепестки сверкали, и бросались в мою сторону, выстреливая сизые струйки дыма.
– Ожоги очень долго лечатся, юноша.
Он угрожающе поднял руку, но между нами проскочила ветвистая молния. От яркой вспышки на мгновение потемнело в глазах. Я прикрылся руками, защищая лицо, но успел увидеть только перекошенное лицо Мровкуба, которое через мгновение заслонила огромная фигура. Передо мной выросли пышущие жаром глыбы. Крупные валуны и мизерные крупинки перемешались с поднятым из подворотни мусором и яростно крутились. В стены били раскаленные лучи света, а от поднявшегося ветра, затягиваемого в вихрь, взвились клубы пыли. Шар гремел сталкивающимися камнями и выл необузданным пламенем.
– Сопротивление бесполезно! – прогрохотал Евлампий. – Ты не настоящий маг!
Мровкуб что-то прокряхтел, но я заметил лишь, как растопырились его руки. Голем больше не предупреждал. Из стремительного ветроворота выдвинулись сверкающие огненными прожилками глыбы. Из расколов ударили сжатые струи взревевшего воздуха, разогретые внутренним пламенем до обжигающего пара и, потянув за собой осколки булыжников и молний, обрушились на гомункула. Его тело моментально разорвало на мелкие хлопья, с оглушающим свистом выбросило вверх и разметало над крышами домов.
Расшалившаяся мантия тут же сжалась до прежних размеров. Сандалии отлипли от мостовой, и я невольно двинулся, сделав два шага назад. Бушующий вихрь повернулся, скребя камнями по стенам домов и на меня уставилось два огненных глаза.
– Вот и наш каменный болтун пригодился, – со смесью удивления и гордости проговорил Оливье.
– Всегда к вашим услугам, – пробасил Евлампий и похожий на ущелье в скале рот, изогнулся в улыбке. – Мы ведь на одной цепи.
– Уже нет, – усмехнувшись, заметил я, отступая подальше от раскалённых завихрений и дико крутящихся камней.
– Ты её не видишь, но она есть, – серьезно сообщил голем, начав сжиматься.
Вращающиеся по спирали валуны замедлились и, сталкиваясь, соединились в крупные глыбы. Огонь внутри погас. Молнии мигнули и, зашипев на прощание, потухли. Стих и ветер.
Пока Евлампий не пропал в осевшем под ногами мусоре, я подхватил его на ладонь и усадил на плечо.
– Спасибо. Откуда ты знал, что станешь большим?
– Я не знал. Пытался сделать то, что могу. Должен же был, я вам хоть чем-то помочь. А видишь, как оно всё перевернулось. Боевая трансформация почему-то расколдовалась! Я даже успел поверить, что стал прежним.
– Ты же не можешь напасть на волшебника? – удивился я.
– Он не волшебник, а мерзкий гомункул.
– Но как ты его опередил?
Голем странно затрясся, и мне показалось, что он смеётся:
– Ему надо создать заклятье, а я уже сам по себе магия! Поэтому быстрее любого чародея. Бах! И его нет.
– Боюсь только, это не конец, – вмешался хранитель. – У проклятого архивариуса куча гомункулов, а ещё он что-то бормотал про великого стратега.
– Кто это? – заинтересовался голем.
– Не знаю, – протянул Оливье, – но подозреваю, – он повысил голос, перекрывая наши возмущенные возгласы, – что это хранитель власти.
Глава 15. Долгожданная встреча
Я остановился посреди улицы, втекающей в Площадь кузнецов, под напором оглушительного грохота сотен молотов, лупящих по наковальням и тысяч луженых глоток, пытающихся его перекричать. После тишины и умиротворённости далеких морей от воплей суматошного города сводило скулы. Зачем так надрываться и голосить? Кому надо тот и так купит твой товар, особенно если делаешь что-то необыкновенное, качественное и с душой. А орут – чтобы сбыть барахло под шумок.
– Хранитель власти, – в миллионный раз беспокойно повторил голем, – и ведь никто-никто не знает. А если он такой же гомункул? А может, этот Мровкуб и есть хранитель власти…
Стараясь не слушать его причитания и навязчивый грохот кузней с криками продавцов, я обогнул площадь. Протолкался через безумную толпу и выбрался к магазину «Наковальня Дагара». Оксана писала, что они будут ждать меня рядом с лавкой в которой прятался Эстет, но от такого шума оглохнут даже чародейки. Да и жить им всё равно где-то надо. Я огляделся. С одной стороны от «Наковальни Дагара» манила товарами мастерская изящной ковки, а вот с другой, завлекала красочная вывеска: «Заезжий двор гости кузнецов».
Я решительно пересёк грохочущую улицу и распахнул тяжелую дверь. Как только она закрылась за моей спиной, уши сковало благословенное безмолвие. Только ненадолго.
– Рады приветствовать вас в доме спокойствия и тишины, – заголосил низкорослый служащий в белом фартуке, его блёклые глазки бегали, обшаривая мой костюм, и ни на секунду не останавливались, – вам будут предоставлены лучшие условия проживания на всей площади Кузнецов. Любые пожелания будут учтены и немедленно исполнены вышкаленными слугами.
– Но я…
– Вы хотите полупансион? Что же, желание гостя для нас закон. Это никак не скажется на качестве предоставляемых услуг. Ваше проживание неизменно будет полно спокойствия и тишины, радости и комфорта. Вы никогда не забудете наш заезжий двор.
– Я ищу…
– Нечто особенное? Что же, мы предоставляем самый широкий набор услуг: от подбора индивидуального мастера для производства самых сложных устройств и выполнения самых необычных заказов, до эскорта важной персоны и представления её при дворе…
– Я тебе сейчас язык откушу, балабол, – лениво шикнул Оливье, оскалив обезьянью пасть.
– …при дворе или в закрытых клубах, – по инерции договорил низкорослый служащий в белом фартуке и замер с открытым ртом.
– Моя… Мои подруги остановились в вашей гостинице и ожидают меня, – наконец-то смог вставить слово я.
– А…
– Две волшебницы! Зовите их немедленно!
Я не успел договорить, а он уже нёсся к стойке регистрации, кланяясь на ходу. Удивительно, как у него это получалось. Скорее всего, долгие годы тренировок. Его белое одеяние отражалось в многочисленных зеркалах, будто от моего крика служащий рассыпался на десятки копий, а те испугано бросились в рассыпную.
Я отошёл от двери и уселся в глубокое кресло. На низком хрустальном столике, размахивая бумажными флагами, подпрыгивали и пускали разноцветные искры рекламные объявления.
– Вкуснейшие обеды для приезжих, – прочитал я.
– Низкопробная рыгаловка, – незамедлительно парировал хранитель.
– А если хранитель власти – это не Мровкуб, тогда он может быть кем угодно. Любым высокопоставленным магом…
– Судьей Последним, например, – перебил бормотание голема Оливье.
