свой план с директором, поэтому он запаниковал.
– Верно. Аменхатон Нилей думал, что запугает Соддерна, но лишь ослабил свои позиции. Более того, профессор стал искать союзников. Полковник приехал в город не только ради тебя Маркус, накануне они встретились с Вильямом и достигли определённого соглашения.
«Вероятно, одним из его пунктов была твоя учеба. Интересно, Маркус Кайлас хоть чего-то в этой жизни добился сам?» – раздался в голове мерзкий голос Януса.
– И тут на сцену выходит род Ланкастов. Или де Фиренце, – сказал я, чтобы отвлечься от неприятных мыслей.
– Верно. Старшие не хотели усиления конкурентов. Они решили избавиться от старика, да еще рассорить нас с теневыми хозяевами академии. И это им удалось. Рахотеп, поняв, что препятствий нет, а родственники уже точат на него зуб, принялся выкачивать из академии все соки.
– Думаю, донос на него составили сами старшие. Чтобы убрать директора, вбить еще один клин между преподавателями и родом Нилей, – заметила Луна.
– Весьма вероятно. Все совпадает по времени. А дальше простейшая комбинация с парой вариантов исхода. Если погибнет много преподавателей, можно временно закрыть академию, а потом помочь королю ее восстановить. В этом случае уже старшие будут ее курировать, отбирать потенциальные дарования и получать эфир из источника академии. Если потери будут незначительными, то можно обвинить во всем директора и помочь «бедным учителям» его свергнуть. Любой исход будет им на руку, ведь их цель – долгий выматывающий конфликт на Иллирии, сжирающий ресурсы всех сторон.
– Но если вскроется их участие… – начал я, но Омен меня перебил.
– У нас нет доказательств. Наемник не знает своих нанимателей, мы тоже. Да и признания, полученные таким образом… Думаю, при желании ты заставишь его говорить что угодно. Это даже тайная служба не сможет оформить как надлежащие доказательство. А мы в этом деле мастера.
Помолчав несколько секунд, преподаватель добавил:
– Привыкай, Маркус. Даже среди обычных магов царит колоссальное неравенство. Это начинается с первого дня учебы. Что уж говорить про кровавых, тем более старших? У них прав немногим меньше, чем у королевской династии. Потому что королевский род тоже старшей крови. Ворон ворону глаз не выклюет. Максимум, подрежет крылья и сточит когти.
Красивую метафору я пропустил между ушей.
– То есть пока безродные дерутся с младшим родом, старшие стоят в сторонке и получают все выгоды? – подвела итоги Луна.
– Правильно. При этом они сами начали этот конфликт и больше всего пролили крови. Но мы даже не знаем кто это и у нас нет доказательств, – Омен произнес это спокойно и размеренно, но потом на его лице появилась жуткая улыбка и заговорил он совсем другим тоном: – Правда, был прецедент в прошлом. Один некромант, когда вырезали его семью до седьмого колена, не стал падать в ноги королю и причитать. Он просто взял своих мертвецов и отплатил строицей. Залил целый город кровью.
– Даже не представляю, о ком вы говорите. Никогда не видел таких мстительных магов, – холодно сказал я, смотря в глаза Омену. – И уж точно не хотел бы быть на них похожими.
Александр никак не отреагировал на эту фразу, вместо этого сказал:
– Это их игра, их правила, их фишки, карты и ставки. Их проигрыш не предусмотрен. Этого не изменить, пытались и не раз. Поэтому в рукаве надо таскать не козырные тузы, но боевые жезлы и отравленные кинжалы. Ждать и готовиться к удару. Но время для него еще не наступило.
Мы с Луной переглянулись, потом с удивлением посмотрели на Омена. Не такой финал у этой огненной речи мы ждали.
– Сейчас у меня есть ты, Луна, этот подозрительный Юлий и бордель на выезде, – недовольно сказал он. – Хороша дружина героев? Самое то для подвигов!
Александр молчал минуту, потом сказал:
– Приведем Дагерад в чувство, отправим сообщение всем преподавателям академии. Потом заляжем на дно.
– И это все? – возмутилась Луна.
– Где заляжем? – спросил я.
– В город возвращаться опасно, можем попасть в засаду. Я специально ехал этой дорогой. Здесь рядом есть комфортабельное убежище на черный день. Думаю, он наступил. Ладно, я займусь пленником. Приведите в чувство Ириску и идите ко мне.
К счастью, Юлий блестяще справился со своей задачей. Его наставница пришла в относительную норму. Правда, отрицать определенную степень алкогольного опьянения невозможно.
Мы взяли рубиновую под руки и отвели к Александру. Он быстро объяснил ситуацию, колдунья создала дюжину магических вестников и отправила их преподавателям.
– Прекрасно. Собирайте вещи, если они остались, и выдвигаемся. Тут недалеко. А ждать рассвета нет времени.
Перспектива бродить по ночному лесу да еще и с пленником меня не радовала, но спорить я не стал. Выбора действительно нет.
Тем более, что наемник, которого поручили мне, вел себя абсолютно спокойно и послушно. Разве что громко стучал зубами. Даже не знаю, наверное, от холода. А да, у еще он у него стремительно развивалось косоглазие – смотрел он куда угодно, но только не на меня.
Спустя полчаса мы были на месте. Под большим камнем оказался вход в подземелье. Немного времени на открытие магических засовов, и мы внутри.
Сухо, светло, тепло. Это все, что мне сейчас нужно.
Омен забрал у меня пленника и куда-то увел его. Наша группа остались у входа. Через несколько минут преподаватель вернулся. Мы пошли по извилистым коридорам, которые привели нас в огромный каменный зал. В центре него располагалась арка из черного обсидиана высотой в два человеческих роста.
– Да-да, этого малого портала на Ард нет и быть не может, но вы же никому не расскажете, – с какой-то странной гордостью сказал Александр.
Все остальное пространство заняли ящики, сундуки, коробки, свертки и прочий скарб. Очевидно, сюда доставляли и хранили разные товары. Вероятно, где-то здесь можно найти злополучные винтовки для карманной армии Камета.
Омен тут же стал отдавать указания Юлию и девчонкам. Через несколько минут мы расположились на ящиках, нам вручили одеяла, миски с какой-то кашей, ложки и кружки с чаем. Младший Алькасар тут же начал рассказывать новую историю про своего очень похожего друга. Но я его не слушал.
Лина, Эйра и Вельга стали что-то тихо обсуждать. Удивительно, но перенесли они это нападение лучше, чем их преподавательница. По крайней мере, пришли в себя без алкоголя.
После того как мы поели, Луна обняла меня, положила голову на плечо.
– Ты как?
