Он быстро обернулся, и глаза их вновь встретились.
– Благодарю Вас, Ваше Высочество. За всё.
Тот коротко кивнул – и вышел прочь.
Глава 27. Пятнадцать секундВ ту ночь Даша так и не уснула.
Неужто и правда – ее шанс?
А ну как не выйдет ничего? Махнет рукой, да и всё тут?.. Да нет, не должен бы, по идее. Иначе зачем вообще приходил?
Впрочем, если и не махнет… Сколько там еще этих «если». Если вообще рискнут связываться с этим ее датчиком – мало ли ведь что за артефакт? Если разберутся с ним, а не угробят окончательно, если не разгадают его секрет…
Последнее, конечно, маловероятно, но всё же… В инструкции не зря ведь сказано: «В случае возникновения подозрений о возможности нахождения аппарата в ненадлежащих руках, последний незамедлительно блокируется». Разблокировка же – процесс долгий и муторный…
Ладно, проблемы надо решать по мере их поступления. Сейчас же вообще бы хоть дождаться каких-то вестей…
Следующий день ее в этом плане не порадовал. Послезавтрашний – тоже. Как и послепослезавтрашний.
К концу недели она уже окончательно изверилась и почем свет костерила мысленно треклятого принца (вот зачем обнадежил?!)
Однако начало следующей даровало-таки ей то, чего она отчаялась и ждать.
Когда в районе полуночи по коридору вновь разнеслись гулкие шаги, она сразу поняла: он. Кому б еще?
И точно: дверь отворилась, впустив в ее клетушку высочайшего гостя (надзиратель на сей раз даже и не входил).
– У меня очень мало времени, – сказал он вместо приветствия.
Немудрено: Даша знала уже, что два дня назад кольцо осады вокруг города сомкнулось окончательно. И всё ж, выкроил…
– Проверили мы Вашу… штуковину.
Сердце замерло: вот он, судный час!..
Однако на том принца, похоже, и заклинило.
«Ну же! Говори уже, не тяни!..»
Но он всё молчал, вперившись в пол.
Вот же любитель театральных пауз! Совсем как папочка!..
– На первый взгляд, – заговорил он наконец, – как будто бы… Магическое сканирование ничего не выявило.
Еще бы оно выявило! Нет там магии никакой, в ее-то мире!..
– Указанная Вами проблема действительно имела место быть. Но к настоящему времени устранена.
Ну надо же! Так просто… Вот что значит – профессионалы!..
– Мы включили Ваш… прибор.
А вот это уже хуже – хоть и ожидаемо вполне…
– …Однако… разобраться в принципе его действия…
Не смогли! И тут без сюрпризов.
– И кроме того… – тут принц взглянул-таки искоса на нее. – Письмена, что проявляются при активации… Наши эксперты теряются в догадках…
– Я же говорила, Ваше Высочество, я из очень дальних мест…
Принц как будто усмехнулся:
– Всё это, откровенно говоря, мало проясняет ситуацию.
Даша понимала это и сама, но как было иначе?..
– …Ни на один из своих вопросов я так ничего внятного не услышал… И что Вы мне предлагаете?
Теперь – самое сложное: пан или пропал.
– У Вас… с собой? – спросила она с замирающим сердцем.
– Что?
– Эта… вещь? Вы принесли ее сюда?
– Да. Но в Ваши руки я дать ее не могу.
– Отчего же? Если, по Вашим же собственным словам, никаких угроз она не таит?
– Никаких очевидных угроз. От скрытых наши исследования не гарантирует.
– Нет там и скрытых. Готова поручиться…
Он задумался на мгновение:
– Что Вы будете с ней делать? Если я таки отдам?
– Отправлю запрос своим.
– Что за запрос?
– О помощи, Ваше Высочество. Я же сказала уже: иначе мне отсюда не выбраться.
– А запрос, значит, Вам в этом поможет?
– Безусловно, Ваше Высочество. Это… фактически это и будет мой «обратный билет».
Последнее Даша произнесла не без сомнения: как воспримет? захочет ли он вообще отпускать ее? Мало ли…
Принца, однако, больше озаботило, похоже, не это:
– Да? И каким же образом?
– Получив от меня весть, они откроют… проход… и тот приведет меня прямо домой.
Звучало это, должно быть, диковато: телепортация в здешнем мире, пусть и магическом, считалась (пока) принципиально невозможной.
Но принц спросил лишь:
– Значит, магия в… этом предмете всё же есть?
Не магия – всего лишь наука, да и предмет тут ни при чем. Но как всё это объяснишь?..
– Своего рода.
Наступило долгое молчание.
Даша почти не дышала. Так близко!.. Один шаг всего – и…
Но – не сделает, не сделает ведь! Не может сделать. Что бы там ни было, на это не пойдет.
Хотя… Зачем тогда вообще кашу эту заварил? Да по собственному еще почину?! Не она ж его тянула – сам предложил подсобить. Или не предлагал? Да нет, предлагал, и еще как – к чему бы иначе это всё?..
И много еще подобного успела она передумать в эту минуту – и уже заранее даже изрядно на гостя своего рассердиться – как вдруг услышала его голос:
– Положим, я сделаю, как Вы просите…
Она подняла на него глаза – до этого не глядела, не могла.
Но и он, как оказалось, на нее не смотрел – взгляд его – тяжелый и мрачный, какой-то обреченно-решительный – был прикован к полу.
А посмотри – что прочел бы сейчас на ее лице? Должно быть (о, ужас!!!), готовность его расцеловать.
– Мне необходимо, однако, – продолжал он, – быть вполне уверенным, что об этом своем поступке мне не придется жалеть.
– О, уверяю Вас…
– Боюсь, что слов Ваших тут мало.
– Но… как же тогда…
– Поклянитесь, что Ваши действия не нанесут вреда Арвелии.
А, ну конечно, ожидаемо. Государственный интерес прежде всего – потом уже всё остальное.
Что ж, невелика плата. Клятвы, конечно, дело серьезное, но какой тут может быть вред? Она же в мире этом совершенно инородное вкрапление, не место ей здесь вообще. И к тому же… Весь возможный вред она уже нанесла.
– Клянусь, Ваше Высочество.
Неплохо бы, конечно, взять с него и ответную клятву – не распространяться об этом обо всем, но искушать судьбу, наверное, всё же не стоит…
