приятели. Посмотрела снова на неподвижное лицо полукровки – меловое, забрызганное кровью, безжизненное.
Глаза, застывшие, как синий лёд, безмятежно любовались небом. Он даже теперь оставался таким красивым… невероятно красивым.
Дэини склонилась, целуя его сомкнутые губы.
Она медленно встала, окинула невидящим взором мир вокруг, протянула руку, будто прося милостыню…
И аккуратно достала из воздуха угольно-чёрную каменную чашу.
Морионовая змейка, широко распахнув хищную пасть, игриво подмигнула ей блестящей бусинкой глаза.
***
36 Пламя
Кристайл жахнул огнём прямо в толпу, ударил, не жалея никого. Заслужили поганцы!
Те, кто попал под удар, закричали мучительно и страшно. Люди в панике метнулись в стороны, словно стая мальков, спугнутая щукой.
Маг шарахнул огненным залпом в другую сторону, разгоняя самых упрямых бунтовщиков. А потом Хозяин оглянулся и позабыл обо всем на свете...
Рыжая стояла на верхней ступеньке крыльца, над бездыханным телом любимого и сжимала в руках Чашу Желаний.
– Как же…
Эл обернулся тоже, уже догадавшись по лицу мага, вряд ли его обрадует то, что он сейчас увидит.
– Это что? – изумился Ворон, сам себе не поверив. – Разве без твоих чар можно… Как она?
– Нельзя, никак нельзя, – глаза у Кристайла были совершенно безумные. – Она это сделать просто не могла.
– Но сделала, – горько усмехнулся вифриец.
– Дэини! – призывно заорал маг.
Настя его не слышала и не видела. Она смотрела, не отрываясь, на чёрную фигурку из мориона, которую сжимала в левой руке.
Рыжая протянула другую руку, и несколько капель смешанной крови Северянина, скатившись по ладони, упали в раскрытую пасть гадюки.
– Приди! – устало обронила Рыжая.
Сжав чашу двумя руками, Дэини подняла её высоко над головой.
Воздух вздрогнул, как от раската грома. Земля вздыбилась, поднялась морской волной, встряхнулась как огромный зверь. Судорожная дрожь прокатилась по мощёным улочкам Кирлиэса.
Не устояв на ногах, Крис упал, растянувшись во весь рост.
Ворона швырнуло в сторону, и приземлился он весьма неудачно – на злополучное правое колено. Эл стиснул зубы от боли, прижался к земле, даже не стремясь подняться.
Каменные плиты мостовой дрожали и ходили ходуном. Цветочные горшки посыпались с крыльца, разлетаясь один за другим вдребезги. С тревожным звоном лопались стёкла, не только в этом доме, но и во всех окрестных.
Кривые чёрные трещины раскололи дорогу.
Позабыв о своих распрях, все, кто сейчас видел происходящее, замерли в ужасе, глядя на тонкую девочку в светлом платье, запятнанном кровью.
Мир вокруг притих, затаился. Земля перестала раскачиваться.
Но там, где стояла Рыжая, словно бушевал неистовый шторм. Несуществующий ветер играл складками её юбки, и рыжие локоны трепетали за спиной, трепетали от дыхания этой грозы – грозы для неё одной.
Из чёрной пасти змеи взвились языки огня. Их всполохи освещали бледное лицо Насти и отражались в холодных застывших глазах. И чудилось, что вместо очей у Дэини теперь сверкающие жаром угольки.
Земля вздрогнула снова, будто изнутри кто-то ударил огромным тараном. Кто-то стремился вырваться на поверхность, искал выход из древней темницы...
В центре площадки перед крыльцом земля вдруг осела, провалилась, образуя огромную яму. Она ширилась прямо на глазах. Булыжники и плиты мостовой посыпались в алчное тёмное чрево. Брешь всё росла. Словно поверхность земли была подожжённым листом бумаги – он тлел стремительно, и оставался лишь чёрный пепел.
Эл с трудом поднялся на ноги – странное чувство, будто он пытается устоять в полный рост на спине несущейся галопом лошади. Земля подпрыгивала при каждом шаге.
Но каким-то чудом Ворон добрался до Кристайла. И вовремя! Успел отдёрнуть мага подальше в сторону.
Расщелина вспарывала плоть земную, будто острый клинок. И рядом с ней оставаться было смертельно опасно.
Страшная чёрная дыра в никуда – словно ущелье Лидоны, словно пропасть самой Бездны. Она разрасталась, прокладывая себе путь по узкой городской улочке. В ней исчезали булыжники, ограды, клумбы.
Народ в страхе жался к стенам, в панике перескакивал через заборы и пускался наутёк. Все, кто мог ещё ускользнуть куда-то, бежали с криками. Те, кто оказался отрезан от путей отступления, с дикими воплями пытались найти безопасный островок в этом гибельном хаосе. Но уже нескольких человек проглотила хищная пасть бездны.
Прореха вспыхнула алым заревом, словно на дне её притаилось жерло вулкана. И раскалённое облако поднялось из глубин, точно над углями жаровни.
О палящем солнце над головой сейчас уже никто не вспоминал. Казалось, что по городской улице шествует лесной пожар.
Ураганный ветер взметнул в воздух пожухлые лепестки триумфальных роз.
Из темной бездны выбралось бесформенное нечто, взвилось столбом пепла, закрутилось в тугую спираль, в жуткую воронку, и вдруг обрело очертания…
Человек, птица, дракон? Силуэт, вроде, человеческий, но за спиной – крылья. Огненные крылья! Пульсирующие на ветру языки пламени, угольно-чёрное тело, рогатая шипастая голова.
Оно поднялось над крышами домов, взвилось над городом. Жуткая переменчивая тварь, словно собранная из углей, дыма, золы и раскалённого жара. В глубоких глазницах полыхают костры, хвостатые искры осыпаются с остроконечных перьев.
– Свободен! – взревел огненный демон, и вместе с криком из глотки его, словно из кратера вулкана, вырвался фонтан пламени. Он огляделся по-хозяйски, остановил мерцающий взгляд на Насте, и добавил, усмехнувшись: – Чего ты желаешь, Дочь Огня?
Дэини молча посмотрела в сторону, где жались к забору жалкие остатки нападавших смельчаков.
Дух тьмы захохотал, гулко, будто грохот далёкого камнепада. Он взмахнул крючковатой лапой, похожей на старое кривое дерево, и людей смело, будто огромной метлой кто-то прошёлся. Их швырнуло неистовым порывом вихря, разметав по всей улице. Они вскакивали, падали, снова вскакивали, бросались наутёк.
А чудовище уже развернулось в другую сторону, и зеваки кинулись бежать, не дожидаясь. Но жуткий смерч настигал их, раскидывал как невесомые пушинки по камням мостовой.
– Дэини, остановись! – Кристайл и Эливерт подскочили к ней одновременно.
Но стоило Рыжей отрешённо повернуться на этот окрик, как безобразная тварь обратила внимание и на них. Один взмах чёрного крыла – и огненный смерч сшиб обоих с ног, отбросив к самому забору.
Следом туда же отлетел отчаянный смельчак или законченный глупец Далард, попробовавший атаковать самого духа тьмы.
– Нет! – бесцветным голосом одёрнула Рыжая. – Этих не трогай! Тебе и без них хватит жизней… Досыта нажрёшься.
***
У самой кромки расщелины вдруг возникла какая-то тень…
Высокая. Высокая для человека.
Но на фоне огромной твари, достающей до самых небес, незнакомец показался совсем маленьким, хрупким.
Тёмные глаза
