милая?
– Тебе не кажется, что вон под тем столом мелькает что-то зеленое?
– М-м-м? Какая-нибудь кошка…
– Том! Зеленая кошка?
– Я ничего не вижу, – пожал плечами Мак-Ринон и снова смахнул неведомого жучка. Пожаловался: – Как-то много насекомых для конца апреля!
– Летят на счастье… – улыбнулась его жена. – Идем-ка тоже потанцуем, дорогой!
Согнанный с шеи адвоката пикси (все тот же) пищать на сей раз не стал. Опустился на макушку Томаса, расправил крылышки и принялся отплясывать нечто сумбурное, нагло топая башмачками и уворачиваясь от руки, то и дело почесывающей танцплощадку наглого фейри.
– Жаль, мама не дожила… – вздохнула Фиона, кладя руки на плечи мужа. – Не посмотрела на внучку-невесту… Уж она бы вынудила Эллу отыграть свадьбу согласно всем традициям!
– Да, – согласился Томас, в глубине души всегда посмеивавшийся над пристрастием тещи к ирландской мифологии. Хорошо, что Элла наконец выросла из всех этих сказок!
– Ну зато твоя мама довольна! – продолжила его жена.
– Ты думаешь? – удивился он, вообще крайне редко видевший свою мать довольной.
– Конечно! Ведь у нас тут классическая современная свадьба! – с легким сожалением пояснила Фиона.
Стоит сказать, что она сильно ошибалась.
Старшая миссис Мак-Ринон (она же вторая и уже год как единственная бабушка Эллы) выглядела, как всегда, безупречно и сохраняла на лице легкую снисходительную улыбку. Но если бы кто-то заглянул ей в глаза…
То ли почтенный возраст пробудил в ней способность видеть то, что не видят другие, то ли кто-то из незваных гостей вздумал пошутить над скучной чопорной старухой…
Так или иначе – бабушка Эллы видела все творящиеся вокруг безобразия! И с огромным трудом удерживалась от внешнего проявления эмоций, боясь потерять достоинство истинной леди.
Она видела пикси, порхающих над уставленными едой столами.
С ужасом разглядывала маленьких человечков в зеленых камзольчиках, которые шныряли между танцующих пар, то и дело подставляя им подножки.
Заметила, что у одного гостя, сильно лохматого и бородатого, то и дело высовывается из-под пиджака роскошный лисий хвост. А у другого – вы только подумайте! – и вовсе копыта вместо приличных ботинок!
И все время, постоянно слышала звон колокольчиков…
Неудивительно, что к концу торжества эта несчастная женщина, даже в детстве никогда не верившая в сказки, со вздохом решила сходить к своему психотерапевту.
Напрасно! Конечно, высших фейри на свадьбе было всего-то шестеро, считая жениха и невесту. Зато низшие, хоть и явились без приглашения, веселились на полную катушку!
* * *
Наверное, именно сегодня, став женой моего короля и в человеческом мире, я окончательно осознала, что больше не являюсь его пряхой. Причем ведь еще пару недель назад уговорила мужа разорвать контракты с оставшимися двенадцатью. Ну в самом деле – я уже королева, а бедные девчонки торчат в подземелье, без капли разума, в страшном паучьем обличье… Несправедливо! И жалко их очень. Так что мой Сумрачный Плетущий отныне (и пока я жива) довольствуется нитями, которые прядет его жена. Кстати, Кэйр принял мое решение очень спокойно: пожал плечами и сообщил, что его королева заменяет ему всех прях разом. Тем более что мне даже волшебная прялка больше не нужна.
Я свободна! Ну если не считать королевских обязанностей, но ведь это совсем другое, правда?
– Кажется, я сумела очаровать твоих подруг! – радостно сказала Беата О’Рейли, отвлекая меня от этих мыслей. – Ну, очень на это надеюсь…
Все гости уже разошлись, и мы с мужем провожали четверку высших фейри. Низшие, лишившись источника развлечения в виде толпы людей, тоже наконец куда-то сгинули. По-моему не без участия моего короля…
– Пустяки, Беа, – отмахнулась я. – Переживут! Я же сказала: свидетельницей на моей здешней свадьбе можешь быть только ты.
Рыжая художница, жена повелителя Ирландии и территорий, соответствующих ей в волшебной стране, пожала плечами.
– Каприз Темной королевы – закон для ее подданных!
– И даже для меня! – галантно подтвердил Оберон.
– Очаровательное было зрелище! – мечтательно заявил лорд Элвенрой. – То, что моя жена стала подружкой Темной королевы, я как-то способен понять. Они вообще чем-то похожи, как ты полагаешь, Кэйр? Но вот Благой король в роли шафера Неблагого короля – эт-то да!.. Как жаль, что сей факт не войдет в учебники истории!
– Зато его превратят в легенду, – ухмыльнулся мой муж. – И я предупреждал тебя об этом, мой царственный брат!
– Да… – задумчиво кивнул Оберон. – Не знаю, почему ты не прогнал со свадьбы низших. К концу вечера они совсем распоясались.
– Не звал и не гнал, – развел руками Кэйр. – Но ведь было весело! Ты мог прогнать сам.
– Ну-у… – протянул его Летнее величество. – Тогда и впрямь было бы не так забавно!
– Элла, – позвала меня Титания. – Я взяла на себя смелость стереть память твоей бабушке. Ты же не против?
– Даже не знаю, Тани, – фыркнула я. – Бабуля могла бы наконец-то поверить в чудеса!
Нет, разумеется, я люблю свою бабушку! Но, в отличие от второй, уже умершей, она такая страшная зануда…
В общем, я была довольна. Даже закрыла глаза на мелкие пакости низших фейри, которые не могли пропустить такое развлечение, как человеческая свадьба Неблагих правителей.
Хотя ничего волшебного на этой свадьбе я видеть не хотела. Чудес мне вполне хватало в моей… ну да, реальной жизни. К счастью ли, к сожалению ли, теперь моей реальностью была волшебная страна.
Но мечты должны сбываться.
Конечно, я не могла познакомить своих родителей с королем фейри. Вот только это совсем не помешало ему попросить у них моей руки в человеческом обличье. Представиться молодым бизнесменом Кэйром Воррейном. Представить Оберона своим старшим братом, прийти с ним в дом моих родителей на обряд «Айтин гусак» (ирландский аналог помолвки) и радостно слопать запеченного мамой гуся… И по-мальчишески радоваться весне, которая в волшебной стране уже миновала, благодаря иному течению времени.
Мне показалось – нет, я уверена! – что оба короля искренне развлекались, изображая из себя людей. Как и Титания, как и Элвенрой с Беатой…
Но помимо воплощения мечты у меня была и иная цель.
Именно Оберон должен был стать шафером Кэйра. Именно Беата О’Рейли – подружкой невесты. Потому что без этих двоих мой муж до сих пор бы сидел в доме-тюрьме, а я бы осталась пряхой и через семь лет забыла о существовании моего короля.
Благие уходили с нашей свадьбы последними – на правах ближайших родственников. Какими, собственно, я их уже и считала.
Попрощавшись с моими родителями, бабушкой и мужем, Оберон отвел меня в сторонку и молча раскрыл ладонь.
Подвеска, подчинившись зову своего создателя, вылетела из выреза платья. С тихим звоном разорвалась сама собою цепочка, и маленький четырехлистник, о котором я опять позабыла, упал в
