Она встала так стремительно, как будто это были две разные женщины: та, что сидела исполненная печали и та, что стояла сейчас перед ним – красивая и чужая.
– Клэр, тебе нравится все усложнять?
– До свиданья, Рэд. Что-то тяжело у нас последний год с взаимопониманием. Мне надо подумать, что тебе сказать на все это… Я позвоню.
Рэд ее не остановил. Он уронил голову на руки и какое-то время просидел неподвижно. Потом поднялся наверх, надел форму и вышел из дома, в очередной раз сбежав от пустоты, с завидным упорством и регулярностью предъявлявшей на него права.
И словно услышав знакомую команду, все призраки прошлого стряхнули с себя пыль и кинулись вслед за модифицированным бронированным «Хайвеем» командора СПС. На дисплее дальней связи замигал красный конверт, означающий прием шифрованного сообщения. Рэд глянул на код и обмер. Эту кодировку сигнала в свое время разработал Кейт Фил – бывший радист «Моники». Комсостав пользовался шифром для передачи информации с малых бортовых звездолетов на несущий корабль, когда речь шла о коммерческих сделках, недобросовестных клиентах, подозрениях по поводу предлагаемого груза и платежеспособности заказчика. Это был «язык для своих». Вот уже почти двенадцать лет – мертвый язык. Рэд протер глаза. Дисплей подмигнул ему окном «Дублирование» и выдал повторную порцию абракадабры.
– Дешифровка сообщения затруднена, – сообщил БК, – пожалуйста, введите пароль.
«Допился», – подумал Рэд.
– Нерасшифрованное сообщение перемещено в папку «Архив нерасшифрованных сообщений», – не унимался БК, – Во вновь созданной папке «Архив нерасшифрованных сообщений» одно нерасшифрованное сообщение.
«Точно рехнулся. Вместе с бортовым компьютером».
– Отключить голосовой контакт, – сказал он и нацепил инком. – Виктор, привет. Ты на месте?
– Да, Рэд. Ты что, уже на базе?
– На подходе.
– У вас график поменялся?
– Нет. Я немного раньше. Встреть меня на парковке через час, есть разговор.
Заведя машину в ангар базы СПС, Рэд открыл пассажирскую дверь и закурил, глядя на приближающуюся массивную фигуру Блохина.
– Здорово, – прогудел Виктор, – что случилось?
– Садись.
– Ну сел.
Виктор опустился на сиденье. Амортизаторы кресла недоуменно всхлипнули.
– Тут такое дело… – Рэд вынул изо рта сигарету, переложил ее в левую руку и ткнул указательным пальцем в меню бортового компьютера, – ты на всякий случай н-не… не удивляйся. Если что не так.
– Ну и видок! – поморщился Виктор, выразительно помахав рукой перед носом, – хоть бы побрился. Сейчас тебя быстренько Дирсу заложат. Одного раза не хватило? Что за черт?!
По экрану поползли обрывки букв, пересыпанные крючками и закорючками.
– Кейт пароль как раз перед L-80 менял последний раз. Я не могу вспомнить. А ты?
– Рэд, мне это не нравится, – сказал Виктор.
– Введи пароль! – Рэд повысил голос. – Мне тоже не нравится. Я вообще подумал – померещилось. У тебя-то не было провалов в памяти, ну?
– Ладно, – согласился Виктор. – Давай почитаем.
Он пробежался пальцами по клавишам, и бессмысленные символы, словно начертанные в старинной волшебной книге, начали складываться в слова, повинуясь силе заклинания.
«Звездолет АСП МНК-31 „Квест“ ушел в район поиска. Обрыв связи 22.04 кор. ст. Ты все еще вне игры? Мои позывные: „Шах-55. Яхта дальнего следования“. Координаты „Квеста“ по последнему сеансу связи ниже. Буду рад видеть».
– Сволочь! – едва дочитав, сказал Рэд. – Игра ему! Ну ты ск-кажи, н-не… Ч-черт! Н-не-с-сука, а?
Он затушил сигарету и дрожащими руками полез в пачку за следующей.
– Все же нормально было, – не веря глазам, пробормотал Виктор. – Что такое! С чего тебя так сорвало? Что с тобой творится в последнее время… Рэд!
– Что?
– Ты всю неделю пил?
– Какая разница! При чем т-тут это?!
– Да так, полюбопытствовал… Рэджи, посмотри на меня, а потом на себя – в зеркало.
Рэд несколько раз глубоко вздохнул, задавив нервную дрожь.
– Да, хреново, я знаю.
– Тогда убери сигареты, сосчитай до десяти и вылезай. Пойдем ко мне в кабинет, нечего на парковке светиться. Там поговорим. Прослушки нет, проверено специалистами, – Виктор усмехнулся и вынырнул из машины.
Рэд швырнул сломанную сигарету на опустевшее пассажирское сиденье, сунул пачку в карман и пошел за Виктором.
– Что ж, господин командор, если вы не возражаете, начнем сначала, – сказал Блохин, заняв место за столом. – Садись. Ты как, в состоянии?
Рэд уселся напротив.
– Я в состоянии, Вить, ты же видишь. Бывало хуже. Да не пил я всю неделю! Вчера сорвался.
– Из-за Сержа?
– Да.
– Что он в Пространстве потерял?
– Хороший вопрос. Четвертый контейнер.
И командор Найвис поведал историю о визите старого друга.
– Он знал, что скорее всего я откажусь, Виктор! Все просчитал заранее. И еще до разговора со мной пошел в АСП. Джой у Дорварда уже лет пять или шесть в капитанах. А где еще можно законно нанять быстроходный корабль с рисковым экипажем и не вызвать при этом подозрений? Запасные… в-вариан-т-т-ы… Д-да т-твою мать! – Рэд грохнул кулаком по столу. – Эт-то конч-чится с-сегодня?
– Рэджи, спокойно.
– Да я спокоен! В этот раз именно я и был тем самым запасным вариантом. Если бы еще я чуть раньше об этом задумался! – с досадой закончил он.
– И что теперь? – поинтересовался Блохин.
– Пойду туда.
– Рэд…
– Серж подставил чужой экипаж! – перебил его Рэд. – Потому и вышел на связь. Но в Службу спасения он звонить не станет. Это ж сигнал «SOS», Виктор. Ты что, до сих пор не понял?
Виктор покачал головой, несколько раз стукнулся затылком о подголовник кресла и выпрямился.
– Рэд, не ходи.
– А Серж наоборот меня уговаривал, – рассмеялся Рэд. – Наш штурман всегда верные ставки делает.
– Прекрати или вали отсюда! – скривился Блохин. – Ненавижу, когда ты так…
– Вместо меня слетаешь? – усмехнулся Рэд. – Да нормально все, меня уже отпустило. Я воспользуюсь твоим переговорником, раз ты утверждаешь, что он чист.
И прежде, чем Виктор успел ответить, он нажал вызов:
– Полковник Хальтон!
– Да, господин командор?
– Зайдите к Блохину. Срочно.
– Не бойся, – обернулся Рэд к Виктору, – я пойду не один. С некоторых пор я не очень доверяю Сержу. Как ты думаешь, сколько пушек можно упихать на частную яхту дальнего следования?
