– Это позор, – ответил тот, – толпа приветствует своих поработителей.
– Мы потеряны, – продолжал он. – Я сегодня видел Илля, перед которым склоняются теперь императоры и короли. Когда он прилетал в Фридау и слезал со мною на Землю, он сгибался, пройдя несколько шагов, так как не был в силах перенести земное притяжение. А сегодня я видел, что он шел по саду канцлерского дворца, гордо выпрямившись, как рыцарь, в своих сверкающих латах. Они ухитрились сделать приспособление, парализующее силу земного притяжения. У Илля к ногам с боков прикреплены особые стержни, а над головою, на еле зримых подставках, опирающихся на плечи, колоколообразный диабарический предохранитель.
На лестнице послышался чей-то громкий голос.
– Это Зальтнер! – вскричал Торм и бросился к двери.
– Да, это я! – отвечал тот, радостно пожимая руки обоим друзьям.
– А моя жена? – был первый вопрос Торма.
– Не огорчайтесь, – сказал Зальтнер. – Ваша супруга, скоро подъедет, ведь теперь на Землю будет отправляться корабль за кораблем.
– Так она не приехала? – воскликнул Торм, бледнея.
– Она не могла ехать. Она не совсем здорова, и врач не разрешил ей сейчас путешествия.
– Она, по крайней мере, написала?
– Нет, она не могла писать, но просила устно приветствовать вас. Не беспокойтесь только, врач говорит, что она скоро будет в состоянии ехать на Землю. Правда, вам нечего беспокоиться.
Торм сел.
– А Элль, – спросил он мрачно. – Где же он?
– Он тоже остался, пока не выздоровеет ваша супруга. Он не хотел оставлять ее одну.
Торм молчал некоторое время.
– Простите, что я прошу у вас об одолжении, – сказал он вдруг, я хочу ехать на Марс.
Зальтнер и Грунте удивленно переглянулись.
– Этого вы не должны делать, – воскликнул Зальтнер. – вы разъедетесь с вашей женой.
– Здесь сейчас находится Илль. Грунте не откажется переговорить с ним и отправить световую депешу на Марс. Мы узнаем, таким образом, там ли Исма, и условимся. И если она еще не выздоровела, я поеду.
– Путешествие не представляет теперь особых затруднений. Каждую неделю отсюда отправляется воздушный корабль на северный полюс, а оттуда 15 го числа каждого месяца летит на Марс межпланетный корабль. Хотят открыть междупланетное сообщение.
– Я поеду сейчас! – воскликнул Торм.
– Ну, сейчас нельзя. Илль как раз находится во дворце, и с ним нельзя поговорить.
Грянули пушечные выстрелы. Этим возвещалось, что император вместе с полярным президентом показался народу.
Грунте встал и захлопнул окно.
––
Исма лежала бледная и изнуренная на своем диване Медленно выздоравливала она от тяжелой нервной болезни, которой она заболела под влиянием необычных жизненных условий, а также и душевных потрясений.
К ней вошел Хиль.
– Когда могу я ехать? – был, как всегда, ее первый вопрос.
– Как только у вас будут для этого силы, – ответил тот.
– Ах, Хиль, вы говорите мне это уже две недели. Дайте же мне попробовать!
Вам надо сперва попробовать другое: как вы будете себя чувствовать, начав здесь, у себя в комнате, понемногу принимать гостей. Вас уже много дней ждет один человек, которому я раньше не разрешал видеться с вами.
– А сегодня разрешите? – живо перебила его Исма.
Хиль улыбнулся.
– Только будьте совершенно спокойны, и только четверть часа, не больше. При этом условии я его пущу к вам сегодня.
Он вышел.
Через несколько минут вошел Элль.
Кровь слегка бросилась к щекам Исмы, когда она медленно протянула ему свою тонкую руку, которую тот с жаром поцеловал. Он не выпускал ее руки, и долго они ничего не говорили
– Вы давно вернулись? – спросила она наконец.
– Когда я узнал, что вам разрешают ехать, я поспешил сюда. Я не хотел, чтобы вы ехали одни. Но я нашел Вас уже больной. С вами нельзя было видеться.
– А вы больше не сердитесь на меня?
– Исма!
– Я была очень неправа, очень виновата… И вы теперь хотите сопровождать меня?..
– Если вы поедете, конечно. Но…
– Что такое? Скажите мне все, Элль! Вы думаете, что я никогда больше не смогу!..
– Что вы, что вы! Вы скоро будете в состоянии ехать. Нет, я думал о других обстоятельствах, говорящих против вашего отъезда.
– Не скрывайте от меня ничего. Мне ничего почти не говорят о Земле. Я думаю, что Илля с большим восторгом встретили в Берлине. А мой муж здоров?
– На этот счет вы можете быть спокойны. Я должен сказать вам больше, Хиль сегодня разрешил мне это. Если бы вам что-либо помешало ехать на Землю, вы все равно скоро увидитесь с вашим мужем. Он на северном полюсе и ждет известий, едете ли вы к нему, или он сам должен ехать на Марс.
– Он хочет ехать на Марс! И вы об этом знаете? А я?
– Его письма еще не успели дойти. Получена только световая депеша от Илля. Но Хиль не хотел вам сразу говорить.
– Он хочет приехать. Но зачем? Лучше я поеду на Землю.
– Сейчас вы еще не можете ехать, а там…
– Что такое?
– Могут измениться опять наши отношения с Землею.
– Теперь кажется всё мирно.
– Последние известия не так уже радостны…
– Рассказывайте скорей! А то пройдут наши четверть часа.
– Что я буду утомлять вас политическими известиями, в которых я сам еще не вполне разобрался. Державы спорят из-за английского наследства. Франция и Италия, Германия Франция, Австрия и Россия спорят о границах колониальных владений в Азии, Африке и Турции. На Средиземном море также нет ни одного пункта, по которому бы сговорились. Возможно что вспыхнет мировая война. Марсиане будут против. Вот почему может случиться, что опять у нас ухудшатся отношения с Землею, на этот раз и с Германией. Во всяком случае Терму следовало бы приехать сюда.
Исма покачала головой,
– Все, что вы мне рассказываете, меня очень огорчает…
И после короткого молчания она воскликнула:
– Но я хочу скорее выздороветь! Спасибо, Элль, что вы пришли ко мне. Теперь я знаю, что я не одинока.
Она протянула ему руку.
– Прощайте, Исма! Вы можете быть вполне спокойны. Скоро вы будете совсем здоровы.
Он посмотрел на нее прежними преданными глазами. Она улыбнулась и откинулась назад.
––
Неделей позже, в великолепный майский день, на улицах европейских городов царило сильное оживление. Повсюду слышны были ругательства по адресу марсиан. Там, где месяц тому назад приветствовали марсиан и кричали "ура!" теперь раздавалось: "Долой Марс! Долой колпаков!" – так называли марсиан из-за их диабарического головного убора. Толпа демонстрировала перед зданиями, занимаемыми марсианскими посольствами. На плоских крышах этих зданий стояли воздушные корабли, всегда готовые к отбытию.
