В свои земли я решил отправиться при помощи портала. У меня в столице его нет, но на находящихся рядом с баронством землях, принадлежащих императору, в одном городе он имеется. Вот туда и хочу переместиться, а потом уже идти к себе. Правда есть еще ректор, которому я обещал помочь в поисках и который не забыл о моем обещании. Но для себя я решил, что камни важнее, поэтому сначала они, а потом помощь.
— Нет. Ты же сама знаешь, что там в пути нет ничего опасного. Да и ректор выдал мне отличный защитный амулет, точнее, артефакт.
Так за разговором мы доехали до дворца. Внутри мы разделились, и я сразу направился в сторону, коря его величество за то, что он решил устроить бал в огромном зале, а не как в предыдущий раз на улице. А еще сегодня отсутствовала еда, и, как я услышал в разговоре двух девушек, сегодня намечаются только танцы и развлечения. Первые меня не интересовали, а вторые подразумевали первые и местные интриги, которые я не понимал, не принимал и вообще не умел интриговать. Поэтому просто отправился постоять в уголке.
— Объявляется первый танец.
Заиграла музыка, а я порадовался отсутствию разных высокопарных речей от правителя страны. И приготовился к ожиданию, когда можно покинуть веселье, не оскорбив императора.
— А это что за клоун?
«О! Неужели это развлечение ко мне подошло», — подумал я, игнорируя как говорившего, так и его свиту. Сам же я интересом наблюдал на Элейн, которая разговаривала с кем-то, но, тем не менее, пристально наблюдала за происходящим здесь. Пришло понимание, что это снова проделки ее отца. А одновременно с этим решение, что по возвращению надо покинуть империю. Учиться буду, но отдыхать буду отправляться к демонам. Пользование порталом стоит денег, но по возвращении мне хватит денег не только оплатить его, но и на постройку собственного замка на территории клана Гордаург, если мне продадут землю.
— Можно тебя пригласить на танец? — произнесла подошедшая незнакомая девушка.
— Прости, но я не танцую.
— Даже, если я очень попрошу? — и ресницами хлоп-хлоп.
— Не сочти за оскорбление, но даже в этом случае — просто не умею танцевать.
Девушка состроила оскорбленное выражение лица. И тут снова вмешался все тот же говорун.
— Простите, блистательная госпожа, но это клоун. Его стезя развлекать нас.
Вот никогда не думал, что в жизни встречу книжный вариант. В свое время на Земле я читал фэнтези, где происходили подобные случаи наездов, но я тогда был уверен, что они могут существовать только на бумаге. И ведь предыдущая дуэль тоже произошла, как говориться, по написанному. Я с интересом посмотрел на этих индивидуумов. Не было у нас такого в коммунах на Земле, но взрослые рассказывали, что клановые ведут себя также.
— И ты что же, ничего не сделаешь? Даже не вызовешь его на дуэль?
Это уже девушка, которая хотела потанцевать со мной. И лицо у нее такое удивленное, удивленное, а еще требовательное. Наверное, хочется ей зрелищ.
— А зачем?
Мне, в самом деле, был интересен ее ответ.
— А как же оскорбление, умаление чести?
— Ну, вот идешь ты по улице, и на тебя начинает ругаться пусть будет крыса. Ты что же, вызовешь ее на дуэль?
Кстати, эти грызуны жили и в этой Вселенной. Они отличались размерами, расцветкой шерсти, местом обитания, даже в некоторых мирах имели магические способности, но это были крысы.
— Так то крысы, а не люди, — ответила она и непонимающе посмотрела на меня. — Не буду же я обижаться на глупых животных.
— Ну, — я помахал рукой, показывая, чтобы она продолжила свою мысль.
Первым сообразил любитель вызывать на дуэли. Его лицо побагровело, он хотел что-то сказать, но так и не произнес ни слова. А вот девушка почему-то сменила милость ко мне на гнев. В это время к нам подошла ее высочество со своими хвостами, называемыми свитой.
— Что у вас здесь произошло? — наигранно спросила она. — У меня аж мурашки по коже пробежали от невидимого шторма.
— Ваше императорское высочество, ваш подданный оказался трусом, — вставила свои пять копеек так до сих пор незнакомая девушка.
— Барон, — Элейн посмотрела на меня, — неужели это правда.
— Естественно, нет.
— Как нет? Тебя оскорбляют, а ты даже на дуэль не вызываешь! — припечатала незнакомка. — Какой же ты аристократ?! Даже простолюдины кулаками защищают свою честь!
— То есть ты полагаешь, что быть аристократом это почаще вызывать кого-то на дуэль?
— Если задета честь или тебя оскорбили, то да! — с вызовом ответила девушка.
— Я согласна с этим, — это Элейн.
— Алек, какая у тебя интересная компания! — воскликнула подошедшая Тани. — Нас к себе возьмете? О чем речь?
Я видел, что мои подруги направляются ко мне. Остальные нет, а судя по промелькнувшему неудовольствию на их лицах, они им не рады. Еще одна знакомая идет к нам. Это та, которая ушастая.
— Лит, Тани, представляете, все упорно хотят, чтобы я вызвал вот этого молодого человека на дуэль. Трусом называют.
— А ты значит храбрец? — демонесса посмотрела на незнакомца.
— Смею утверждать, что это так, — немного холодно ответил тот.
— Ну-у-у, если так, то сам вызови его на дуэль. А оружие пусть будет лук.
Храбрец хотел что-то ответить, но подавился словами. Но нашелся быстро.
— Настоящее оружие аристократа — меч.
— А мне, казалось, что аристократ должен владеть любым оружием, — задумчиво ответила Тани. — Или я не права?
И она повернулась к принцессе, давая той понять, что вопрос обращен ей. Та автоматически кивнула, и моя подруга повернулась к незнакомцу. Ответить больше никто не успел, так как в этот момент нас решил посетить император. Почти все, находящиеся рядом со мной, поспешили навстречу монарху. Он прошел через зал и только когда за ним закрылись двери, снова заиграла музыка.
— Алек, — тихо обратилась ко мне Тани, — отец хочет увидеться с тобой и приглашает на каникулах к нам.
— Зачем? — я удивленно посмотрел на нее.
— Там несколько причин, и одна связана с теми тремя. Кстати, Литанну он тоже хочет видеть и ее я уже пригласила, — демонесса кивнула.
— Я не могу дать гарантию, но постараюсь найти время.
Мы еще поговорили о разном, а когда прошло достаточно времени, то тут же покинули дворец. На сегодня все, а завтра иду в гости.
— А куда дел Малявку?
Этой фразой встретила нас Ниятанна, которая специально поджидала у портала. Как это ни странно, но они хорошо сдружились с Маррой, хотя и любили пошутить друг над другом. И большая разница в возрасте им в этом деле не мешала. Кстати, здесь сейчас ночь, поэтому мы сразу отправились на отдых. Долго не мог уснуть, но, в конце концов, меня сморил сон.
