— А вы… — сказал я, потом осекся. Много чести, так уважительно к нему относиться.
И я продолжил другим тоном:
— А ты… ты по-человечески отнесся к нам тогда? — спросил я.
Драм стоял в напряженной стойке, будто вратарь, приготовившийся ловить мяч. При каждом моем слове он дергал носом, принюхивался, поворачивался ухом, и как-то странно цокал.
Я больше всего не люблю неопределенность. Кинулся бы на меня разбойник с кулаками, и то лучше. А тут хрень какая-то творится…
— Каждому свое, — твердо ответил мастер Женя, — Мы тебя чем-то обидели? Обогрели, накормили, подлатали. А ты чем отплатил?
— А Волчонок…
— Это зверь был, — недовольно произнес мастер Женя, а потом рявкнул — Юстас! Нападай!
И тут Драм зарычал, двинул бедрами, и прыгнул.
Это был прыжок первобытного хищника с вытянутыми вперед пальцами. Оружия у меня не было, и я просто поймал его руку, поднырнул под нее, заламывая локоть…
Разбойник, не обращая внимания на болевой залом, вывернулся и проскрипел зубами по моему наплечнику. Его локоть неестественно вывернулся, что-то надломилось, и, кажется, кости вылезли из суставов.
А зубы Драма щелкнули в миллиметре от уха, я отпрянул, и другой рукой он схватил меня за горло и стал душить. В глазах потемнело, я схватился за его пальцы и стал пинаться. Сапогом по животу, по ребрам!
Ему было совершенно наплевать на боль. Вывихнутая рука висела плетью, подергиваясь при каждом моем ударе.
— Юстас! Отбрось его к двери! — крикнул ноль, а потом сказал чуть потише: — Спокойно, зверь.
Меня вдруг и вправду просто отбросили к двери. Я перекатился и, вскочив на четвереньки, тряхнул головой, пытаясь прийти в себя.
Впервые за долгое время я понял, что мне страшно. Это какой-то неестественный страх, когда противник не жалеет свое тело, и против такого врага навыки рукопашного могут подвести. Ведь боль — это правило жизни!
Драм расслабился, но все так же принюхивался ко мне. Не глядя на вывихнутый локоть, он перехватил его и стал крутить, ввинчивать сустав обратно. Из-под кожи доносился неприятный хруст — он все не мог попасть в суставную сумку.
Я сглотнул — у зверя ни одной эмоции на лице. Скосив глаза, я увидел на наплечнике глубокие следы укуса Драма.
Тут вообще, что творится?! Этот зверь теперь марионетка нуля?!
— Удивлен? — с улыбкой спросил мастер Женя.
— Не то, чтобы… — я встал, повел плечами.
Мне смутно вспомнилась та ночь, когда я вытаскивал Рычка из деревни нулей. Они держали его в той конюшне… Что там с ним делали?
Пичкали ядом каракоза специально и, кажется, искали дозу. Этот чокнутый революционер мечтал подчинить зверей, использовать их силу во благо нулей.
Неужели у него получилось? Глядя на обезумевшего Драма, который смотрел куда-то за мою спину, я ничего, кроме отвращения, не испытывал. С уголка рта у него скатывалась слюна, на лице застыло глупое выражение — то ли улыбка, то ли удивление. А в глазах ни грамма разума, зато в его позе готовность выполнить любой приказ.
Руку он все же починил. Хотя сустав распух, да и одно из ребер я ему сломал, кажется — торчит, приподнимает кожу на груди.
— Юстас — Алексу! Сторожи.
И Драм послушно замер, выставив вперед руки. Как верный пес. А ведь безмозглый противник страшнее разумного. Пока я буду ломать ему руки, он прогрызет мне горло.
— Ты ведь нужен мне, Марк, — вдруг сказал мастер Женя, — Понимаешь? Твои знания…
— Ага, тот обряд, чтобы вернуться. Да, я знаю.
— Да чушь это все! — он отмахнулся, — Ну, что я там забыл? Сколько лет прошло?
— Ну, у тебя же были в деревне такие, как я…
— Такие, да не такие. И потом, ну вернусь я… А куда?! Тела-то нет. В могилу, что ли?
У меня брови подпрыгнули. Какая трезвая мысль. А ведь когда Абсолют затаскивал сюда мою бренную душу, я даже не задумывался об этом. Что сейчас с моим телом в моем мире? Так и валяется под мостом?
Или, вернувшись назад, попаду в тело совсем другого человека? Верну близких, и не смогу с ними быть?
Я тряхнул головой. Все потом, не время для размышлений. Здесь и сейчас меня может пришить странный ноль, или, что еще хуже, превратить в такого вот… Драма.
— Ага, чую, ты понял. Нет у нас пути назад, Марк. А вместе мы могли бы многое. Мои знания, и твои навыки…
— Моя частица Абсолюта, — закончил я.
Мастер Женя сузил глаза, посмотрев совсем другим взглядом. До чего же хладнокровный этот гад.
— А, вижу, ты уже знаешь, — с усмешкой сказал он, — Ну, так даже проще будет.
— Да, уже встречались такие заботливые. Все от меня что-то хотят.
— Ты себе не представляешь силу, которую таскаешь в себе.
Меня передернуло от возмущения — я, зверь третьей ступени, стою тут, и распинаюсь перед каким-то сраным нулем?! Да метнуться вперед, и свернуть шею.
Я лихорадочно попытался оценить ситуацию. Передо мной Драм, за ним трон, за спинкой трона мастер Женя. Что он так прицепился-то к ней?
И опасность вокруг была странной, будто била прямо со всех сторон. Обычно я чувствую чье-то намерение, но тут по-другому. Ощущения знакомые.
Как будто спрятаны вокруг механизмы какие… Я покосился на сваленную у стен утварь, сокровища. Разве было у этого нуля время все обустроить тут, установить ловушки?
Ни Макото, ни Буру не спешат на помощь… Жив ли Макото вообще?
— Ты, наверное, бумаги ищешь?
Я вздрогнул. А Евгений Павлович кивнул назад, на стол. Там было много бумаг.
— Я знал, что ты придешь за ними, — ноль пожал плечами, — Сначала я не понял, зачем мне в Шмелиный лес. Эта Бездна…
— Слышал, ты обманул ее?
Мастер Женя засмеялся.
— Да все эти исчадия зла одинаковые. Ну их в бездну. Я же тебе говорю — ты вообще не представляешь, какую силу в себе носишь.
Я чуть опустился на колено, не сводя глаз со стола. Хватит разговаривать, пора действовать. Зверь я или не зверь?
В душе так и горела ярость. Чем не источник огня? Я подхватил ее, стал закручивать в пружину. Камень под ногами тоже охотно отозвался, влился в энергию.
Да, без копья может не получиться «земная волна» в полную силу, но этому нулю хватит и «земного щелбана». Снесет вместе с троном.
— Ты как убежал, мы с трудом отбились от тех скорпионов. Но я благодарен тебе — ты подал идею. Яд этих тварей, смешанный с ядом каракоза…
Он не договорил.
— Бра… гра!!! — Драм вдруг заерзал, будто что-то почуяв во мне, а потом прыгнул.
