Про артефактную маску я рассказывать подчиненным не стала. Раэн и сам не знает, как она попала в руки Остаэри. Возможно тоже через оппозицию. А может через инчей. Хотя как она к ним попала… А Остаэри уже не допросить. Известно только то, что с ее помощью было совершено шесть дерзких ограблений, которые принесли бандитам очень солидный куш. Причем два последних случились уже после того, как Остаэри уехал на север. Но теперь маска вернется на свое место в королевскую сокровищницу. Хотя на месте лорда Адэра я бы вообще ее уничтожила от греха подальше.
— Иногда Остаэри наезжал и в Эрнефъялл, чтобы понять, где придется работать. И во время одного из таких визитов встретил старого друга. С Анандом Самуэльсоном они были знакомы еще с университета. Хоть парни и учились на разных факультетах, они пять лет прожили в одной комнате в общежитии. Остаэри быстро понял, что за человек Самуэльсон, оценил выгоду его положения. И решил использовать, опять же, не сказав всей правды.
— Он прикрывал контрабанду? — спросил Соррен.
— Да. Прикрывал, помогал информацией, даже пристроил к нам в архив свою обожающую сплетни племянницу, чтобы та докладывала дядюшке, что у нас тут происходит. Он же рассказал Остаэри о катакомбах под городом, которые нашел еще в начале своей карьеры.
— Вот же дрянь, — поморщился полуоборотень. — Не зря он никогда мне не нравился.
— И не только вам, — скупо улыбнулась я. — Но для преступников все складывалось как нельзя лучше. В столице они добыли первые деньги, сделали фальшивые документы. И когда пришло время, Остаэри с инчами отправились в Эрнефъялл. Пока летом позволяла погода, они перевезли в замок все нужное и ненужное. Оборудовали лабораторию, наладили каналы сбыта. Начали потихоньку собирать с улиц бездомных и алкоголиков, превращая их в равков прямо в подвалах замка.
Сидящая тихо Хелена Юнсен судорожно вздохнула. И я ее понимала. Пусть во мне не было любви к тем, кто сам губит свою жизнь, такой судьбы даже они не заслужили.
— Знание схемы катакомб помогло им усовершенствовать план. Если раньше они думали вести мертвую армию по земле, то теперь решили пустить ее под городом, прокопав все теми же равками тоннель прямо в подземелья.
— И поэтому Остаэри поехал в Тронмор? — поинтересовался догадливый Мелвин.
— Да. Сам алхимик в горном деле вообще ничего не смыслил. Когда равки начали рыть первый тоннель, тот очень быстро обрушился им на головы. И мужчина понял, что без специалистов здесь не обойтись. Он отправился на рудник, стал искал тех, кто мог соблазниться легким заработком и помочь копать. Нашел троих мастеров, очень быстро втерся в доверие, сыграв на их слабостях и пороках, и увел с собой. Увы, дальнейшая их судьба была печальна. Вероятнее всего, они сами стали равками, как только перестали быть нужны.
— А что Остаэри собирался делать на насосной станции?
— Травить воду, разумеется. Наверное, они поняли, что на одних наркоманах далеко не выедешь, и решили накрыть всех. Если бы Остаэри удался его план, весь город равками бы не стал, конечно. Но слабые, больные, дети — все они поддались бы влиянию наркотика очень легко. Видимо, они хотели создать как можно больше «заготовок», которые бы быстро пополнили мертвую армию в момент атаки. Одурманенным людям легко отдать приказ не прятаться, а идти на клыки тварей.
Повисла мрачная давящая тишины. Жертв этой аферы было много. А если представить, сколько их было бы, если бы равки выбрались наружу…
— Они собирались ударить по городу со всех сторон, — произнесла я, невидяще глядя куда-то в потолок. — Ночью, когда все мирно спят в своих кроватях. Устроить здесь кровавую бойню, которая создала бы огромную непобедимую армию мертвецов.
— Хорошо, что у них ничего не вышло, — еле слышно прошептала Юнсен.
— Да. К счастью, им не удалось предусмотреть все. Сначала они потеряли свои наркотические точки. Потом до замка не дошла очередная контрабанда, которую вез Витторий Мурано. Ну и вишенкой на торте стала случайная гибель Ремиса Остаэри.
Кстати, именно после захвата контрабанды Остаэри решил избавиться от меня. Видимо понял, что мы подбираемся ближе и подумал, что моя смерть прекрасно отвлечет следователей от его темных делишек.
— Как вам удалось все это узнать? — спросил Бьорн Соррен.
— Допросы, — пожала плечами. — Допросы двух оставшихся в живых инчей, людей, которые вольно или невольно помогали заговорщикам. Плюс записи из замковой лаборатории. Их удалось расшифровать. В столичных тюрьмах сейчас томится не один десяток причастных.
— И Самуэльсон.
Я молча кивнула. Никто из подчиненных не знал, что под его личиной долгое время был инч. Но Самуэльсон сам решил свою судьбу. Когда Остаэри и компания появились в Эрнефъялле, помощник губернатора очень быстро заподозрил неладное. И стал шантажировать старого знакомца. Видимо, Остаэри решил, что им выгоднее прикончить шантажиста, поставив на его место одного из своих. Он вызвал из Равены третьего инча, который оттуда снабжал всю компанию деньгами. Тот приехал, оставил шкатулку с маской Златостукису, откуда ее потом и забрал Остаэри. Ну а один из его подельников стал играть в ней роль Самуэльсона.
— А что же произошло в семье аптекаря?
— Нам остается только предполагать. Думаю, младший Кронберг, балбес и алкоголик, пристрастился к наркотикам. Возможно, он нашел их у своего отца и стал принимать, очень быстро потеряв человеческий облик. Аптекарь догадался, что происходит, и попытался вылечить сына. Но быстро понял, что ничего не выйдет. Может его замучила совесть, и он отправился к нам в Управление, сдаваться и каяться. Вот только в самый последний момент испугался и передумал. И погиб от рук собственного сына, который проиграл в борьбе с инчийским ядом.
— Выходит, вся эта афера развалилась только потому, что сын аптекаря был наркоманом? — сказала Хелена Юнсен. — Он убил отца, мы узнали о наркотиках и начали раскручивать клубок.
— Не совсем, — задумчиво улыбнулась я. — Наверное, все началось с гнома Борга Златостукса. Если бы он не поднял панику из-за кражи, мы бы не узнали о контрабанде. Если бы мы не узнали о ней, я бы не обратила внимание на Тронморские шахты, пропавших шахтеров и странного мужчину под именем Джон Тромси. Ну а если бы не интерес к Тромси, кто знает, сколько мы бы раскручивали дело о наркотиках.
И кто знает, сумел бы приехавший по следам маски Раэн д’Эстар разобраться с ее обладателями до того, как стало бы слишком поздно.
— А вообще они перемудрили. Их план был слишком сложным, и сбой просто не мог не случиться. Слишком много звеньев, слишком много так или иначе вовлеченных людей, инч, которого они отправили обратно в Равену для связи с подельниками… Если бы тот не оставил шкатулку ювелиру, а просто отвез ее в замок, мы бы никогда не узнали об этом канале. Но он был самым нежным из всей шайки и не захотел долго торчать на негостеприимном севере.
— Спасибо духам за капризного инча и трусливого гнома, — вполголоса пробормотал Мэсс Григсон.
