— Я не смогу выпить ещё одно зелье, Конте, — еле слышно произнесла я. — Тебе придётся драться одному.
Конте шагнул вперёд.
— У тебя нет арбалетчиков, и мы оба это знаем, — произнёс он. — Защищайся, братец.
Тень усмехнулся и достал катану.
— Будем драться за мой трон?
— Как всегда.
Моё сердце бешено колотилось. Вот-вот через тайный ход должен был ворваться кто-то из союзников Тени, в каменные двери колотили всё сильнее — а Ниро и Конте Мореро замерли, готовясь к короткому и страшному поединку.
И он начался.
Они не тратили времени зря. Конте, вытянув меч, бросился вперёд, даже не отсалютовав противнику, — но Тень каким-то неведомым образом оказался на его пути, и клинки, скрестившись, выбили веер искр.
Ни тот, ни другой не стали распускать демонические крылья. Конте был верен себе, а Тень, даже не осознавая этого, принял и повторил его выбор. Сила против силы, умение против мастерства. В этом поединке они оба были людьми.
Я с холодом поняла, что у Тени были все шансы победить усталого и изнурённого Конте. И даже если силы окажутся равны, Тень никогда не пропустит его к Зеркалу.
Мы проиграли. Никто, кроме Конте и Тени, не сможет разбить Зеркало. Лишь тот, кто нёс в себе каплю императорской крови, мог…
Внезапная мысль озарила меня, как молния.
Я бросилась к Зеркалу так быстро, словно от этого зависела моя жизнь.
— Прощай, Тень! — из последних сил заорала я. — Я возвращаюсь домой!
Пусть Тень подумает именно так, пожалуйста, пусть он решит, что я собираюсь прыгнуть в Зеркало и оставить его навсегда…
В глазах стояли слёзы. Но отступать было поздно.
За спиной вновь скрестились меч и катана, зазвенев. Вскрикнул Конте; секундой позже Тень коротко зашипел.
Неважно. Не сейчас.
Два шага до клубящегося серого тумана. Один шаг.
Всё.
Я с криком погрузила оба клинка в туман, готовая прыгнуть следом. И почувствовала, как оба до рукоятей вошли в камень, словно тот был не твёрже масла.
А потом раздался негромкий треск, и серый туман над Зеркалом начал редеть.
— Нет, — раздался в полной тишине мёртвый голос Тени. — Нет. Ты не могла.
Я обернулась.
Мир перестал существовать. Были лишь его глаза. Неверящие, ошеломлённые, растерянные. Потрясённое лицо. Губы, которых мне так хотелось коснуться…
Но я их больше не поцелую.
— Прощай, Тень.
— Ты не могла, — шевельнулись его губы. — Как? Как ты его разбила?!
Конте, хлопнув его по плечу, опустил меч и подошёл ко мне. Обернулся с серьёзным и печальным лицом:
— Прощай, брат.
Глаза Тени вдруг расширились. Он понял как. Понял, как я смогла разбить Зеркало и закрыть все порталы Подземья.
Понял, что я жду его ребёнка.
Серый туман таял, исчезал на глазах.
— Закладка, если прыгать туда, то сейчас, — напряжённо сказал Конте.
Поперёк каменных створок пошли трещины. Грохот становился всё громче, и я поняла, что ещё немного, и ворота рухнут.
Но, что было куда важнее, закрывалось Зеркало.
Мы с Тенью бесконечно долгое мгновение смотрели друг на друга.
Потом я протянула руку.
— Идём, — прошептала я. — Ты, я и Конте.
Тень покачал головой:
— Это мой мир.
По моим щекам бежали слёзы.
— Я не останусь здесь. И Конте тоже. Мы люди.
— Я знаю, — спокойно сказал Тень. — Если вы останетесь, вас не смогу защитить даже я.
Он шагнул назад, к тайному ходу, и достал знакомый кинжал из складок плаща. Тот, которым он когда-то ударил себя в грудь, чтобы представить всё так, словно я сбежала, попытавшись его убить.
И, не меняясь в лице, приставил его к левому боку.
— Не надо, — выкрикнул Конте. — Ниро, не смей!
Последний сгусток серого тумана клубился над умирающим Зеркалом. Тень едва заметно улыбнулся мне:
— Прощай, Дара Незарис. Я так и не сказал тебе…
— Я знаю, — вырвалось у меня.
— …как я тебя люблю.
В следующее мгновение Конте швырнул меня внутрь.
Глава 20
Мы рухнули в кучу сухих листьев. В ушах стучало, в груди бешено колотилось сердце, и я не сразу поняла, как тихо было вокруг.
А потом посмотрела наверх, в прозрачное небо, нависающее над стволами берёз, — и медленно начала осознавать, что случилось.
Мы прошли через умирающее Зеркало. Мы с Конте покинули Подземье. Связь между мирами была разорвана, и мы были дома.
Рядом со стоном зашевелился Конте.
— Закладка, — выдохнул он, приподнимаясь на локтях. — Ты цела? Ты и…
Я улыбнулась ему:
— Мы оба целы, Конте. Я и ребёнок. Всё хорошо.
Конте молча сжал мою руку. Нам было не до объятий сейчас: слишком пустыми они были бы без Тени. Без Ниро.
— Я ведь видела его минуту назад, — прошептала я. — Подземье — вот оно, рядом, руку протяни…
— Я знаю, Закладка.
Я потёрла лоб. С каждой секундой Подземье ускользало, стиралось из памяти, делалось всё более нереальным. Тень… Я видела его так же ясно, словно он стоял передо мной. Но я знала, что совсем скоро его образ тоже потускнеет.
Солнце, сияющее сквозь листву, позолотило кромку меча Конте. Мои клинки навсегда остались в Подземье, воткнутые в обломки Зеркала.
Мы были дома. Но…
Но я бы отдала всё, чтобы вернуться.
Я вспомнила прощальный взгляд Тени. В его глазах было всё. Наше счастье и наше будущее.
Будущее, которое Подземье у нас отобрало.
Будущее, которого у нас больше не было.
К горлу подступили рыдания. Невозможно. Ещё несколько секунд назад мы с Тенью смотрели друг другу в глаза. И я больше его не увижу? Как? Почему? Что такого мы сделали?
Я с отчаянием посмотрела на Конте — и он без слов привлёк меня к себе.
Я не знала, как долго мы сидели, обнявшись, и он держал меня, пока я плакала. Мы удерживали друг друга от отчаяния, как в тот день много лет назад, когда я потеряла мать, а Конте незадолго до этого потерял жену. И теперь, когда мы потеряли Тень…
— Мы никогда, никогда не потеряем друг друга, — прошептала я. — Никогда.
А потом у меня громко заурчало в животе.
Мы оба посмотрели друг на друга — и не сдержали невесёлых ухмылок.
