Это была победа. Я уничтожила диаду, но вместо триумфа ощутила опустошение. Так одиноко как в тот момент, мне никогда не было. Хотя тот, кто вырос в детдоме, привычен к одиночеству.
Я растерялась и не придумала ничего лучше, чем сбежать. Пробормотав что-то в свое оправдание, торопливо покинула кабинет и отправилась в сад, проветриться и подумать. Мне действительно надо разобраться в себе, но в одном я оборотню солгала: я точно знаю, с кем хочу быть. С ним. Зов маскировал мои собственные чувства. Едва он исчез, и все сразу встало на свои места.
Мы с Рейденом так много пережили вместе, не раз сражались плечом к плечу, выступали вдвоем против целого мира. Я привыкла всегда и во всем полагаться на оборотня и уже не мыслила себя без него. Даже наши разногласия меняли нас обоих к лучшему. Но я свой ход сделала – убрала зов. Теперь мяч на стороне Рейдена.
За калиткой меня поджидал Айзек. Я совсем забыла, что мы договорились о встрече. Как ему объяснить, что между нами ничего не может быть, что я люблю другого? Я дала ему надежду, а теперь надо ее отнять. В какую же ловушку я себя загнала!
Я подошла к мужчине и осторожно улыбнулась. Следователь взял мои руки в свои. Мне было хорошо и спокойно рядом с ним, но я не летала, а твердо обеими ногами стояла на земле и осознавала это. Как осознавала улицу вокруг и редких прохожих, что посматривали на нас с интересом.
Прикосновение Айзека вышло несмелым, он как будто спрашивал разрешение, и я покачала головой. Он все верно понял и отпустил мои руки.
— Прости, — пробормотала я, глядя в землю. Поднять на мужчину взгляд было выше моих сил.
— Ничего, — хмыкнул он. — Я все понимаю.
Я все-таки рискнула посмотреть на него. Вид у Айзека был расстроенный, но не удивленный. Он как будто ждал именно такого исхода. Все-таки он следователь, наверняка догадался о наших с Рейденом отношениях. Наблюдательность – часть его работы.
— Все так запуталось, — вздохнула я.
— Я не тот, кто тебе нужен, — произнес он за меня.
— Я думала, что тот. Ошиблась.
— Так бывает.
— Я не хотела тебя обидеть.
— Я знаю, — кивнул он. — Ты – замечательная девушка, Элис. Я желаю тебе счастья.
Развернувшись, он зашагал прочь по улице. Я порывалась его окликнуть, но в итоге промолчала. Что я могу ему сказать? Предложить остаться друзьями? Звучит банально и глупо. Я-то не прочь дружить со следователем, а он? Сейчас уж точно не стоит лезть с френдзоной. Быть может, позже.
Мне нравится Айзек, но это не любовь. Я вообразила чувства к нему из банального сопротивления. Как маленький ребенок делает все наперекор тому, что ему велят. Просто из духа противоречия.
Говорят, у человека есть право на ошибку. Я свой лимит исчерпала. А вот природа мудра. Она не ошибается в отличие от людей. Я, наконец, поняла, как она была права. Если судьба свела нас с Реем вместе, именно так и должно быть. Иначе какой во всем этом смысл?
Думать подобным образом было приятно и вместе с тем страшно. Что если это чувствую я одна? Рейден не предпринимал попыток меня удержать. Вдруг ему плевать на меня, и он вздохнул с облегчением, когда я ушла? Как мне тогда быть?
Вернувшись в дом, я заперлась у себя в комнате. Остаток дня провела в раздумьях, ночью спала плохо, то проваливаясь в сон, то выныривая на поверхность. Бабка сказала: все в моих руках. Только она забыла упомянуть, что эти самые руки могут все испортить. Теперь, когда зова нет, Рейден не нуждается во мне. Я была уверена, что потеряла его навсегда.
Утром я передвигалась на автопилоте. Умылась, оделась, расчесалась. Все как надо, все без эмоций. Первые чувства пробудились, когда вышла в коридор. Пора спускаться к завтраку. Что меня там ждет? От большой семьи остались осколки – я да Рейден. Выйдет ли он к завтраку или будет меня избегать?
Медленно, словно на эшафот я шла в столовую. По пути никого не встретила. Слуги и те куда-то подевались. Не удивлюсь, если уволились. В последнее время в доме этнарха творятся странные дела, любой предпочтет менее экстремальную работу.
На пороге столовой я задержалась и лишь спустя минуту толкнула двойную дверь. Залитая солнцем комната встретила меня пустотой. Я разочаровано вздохнула. Рейден не пожелал меня видеть.
Я прошла к длинному столу и заняла свое место. Придется завтракать в одиночестве. Я потянулась за колокольчиком, но рука замерла, не достигнув цели, а все потому, что в столовой вдруг пошел снег.
Я удивленно моргнула. Это еще что за магия и чем она мне грозит? Я вскинула голову к потолку и несколько снежинок осели на щеках. Они не были холодными и не таяли, а еще приятно пахли. Поймав снежинку на ладонь, я поднесла ее к лицу. То, что я первоначально приняла за снег, оказалось лепестками какого-то цветка. Маленькие, белые и нежные они источали дивный аромат. Приятный даже для чуткого нюха оборотня.
Лепестки все падали и падали, усеивая столовую, застревая в моих волосах. Я вскочила со стула и озиралась, не понимая, что происходит. Какой в этом смысл?
Дверь в столовую открылась, и вошел Рейден. Я потрясенно смотрела на мужчину. Это его рук дело? Ни слова не говоря, он подошел ко мне, встал на одно колено и протянул ладонь, на которой лежало кольцо.
— Что это? — пробормотала я.
— Я делаю тебе предложение. Выходи за меня, Алиса.
Я молчала, будучи не в силах справиться с шоком. Мне все это снится. И кольцо, и мужчина на коленях передо мной. Надо же, запомнил, как делают предложение в моем мире. А я лишь вскользь об этом упомянула во время очередной ссоры.
Я ущипнула себя. Ой, больно. Выходит, не сплю. И все равно не могу поверить в реальность происходящего.
— Надеюсь, я сделал все правильно? — видя, что я молчу, насторожился Рей.
— Кольцо должно быть в коробочке, — машинально поправила я.
— Я этого не знал.
Мужчина расстроился, а я мысленно дала себе пинок под зад. Серьезно? Коробочка? Передо мной на коленях стоит любимый и просит моей руки, а я ворчу из-за отсутствия коробочки? Похоже, у меня разжижение мозгов на фоне предложения выйти замуж.
— Ты сделал все идеально, — исправилась я.
— Ты так и не сказала – согласна или нет, — напомнил Рейден.
— Ты сомневаешься в ответе?
— С тобой ни в чем нельзя быть уверенным.
— Господи, конечно, согласна. Да! Тысячу раз да!
Стоило это произнести, как Рей встал с колен, заключил меня в объятия и поцеловал. Я не стала вредничать и говорить, что вообще-то надо сперва надеть кольцо мне на палец. Кого волнуют такие мелочи? Уж точно не меня.
Мужчина гладил мои скулы, перебирал волосы, сжимал плечи. Он словно заново знакомился со мной. И столько нежности было в его прикосновениях, что у меня на глаза навернулись слезы. Даже в самых смелых мечтах я не представляла, что буду так счастлива.
