- Демонов? Призвать? Ты серьёзно?!
- Конечно, - собеседница посмотрела на меня с подозрением. – Или тебе страшно? Какой же ты…
- Знаю, знаю,- перебил я её. – Какой я маг, если то не могу, так не делаю и прочие бла-бла-бла, - потом вздохнул, потёр лоб ладонью и добавил. – Как-то непривычно рассуждать про убийство ещё живого существа, чтобы потом его ливер в амулеты запихать.
- Это же демоны, Вик! – воскликнула та. – Не вздумай даже каплю жалости к ним испытывать, иначе ты погибнешь.
- Вообще-то, я в малой части тоже демон, если верить старику индейцу.
- Ты? Да какой из тебя демон, - фыркнула джинния.
- Бармина! – повысил я голос.
- Ой, простите, мой господин. Накажите меня за дерзкий язык, - подчёркнуто раболепно произнесла она. – Плётки принести? Я могу её попросить у этой старой селёдки.
- Ты можешь серьёзной побыть? Ведь допросишься однажды, что я тебя в кольцо на неделю засажу, - пригрозил я девушке.
Та сердито засверкала глазками, но дальше накалять обстановку не стала.
- Если тебе нужно вместилище для духа, то лучше черепа демона для него не найти. Даже рисковать с вызовом высшего демона не придётся – сгодится и старший.
- Сложно его убить? – спросил я.
- Если подготовиться, то очень даже просто. Но из круга призыва придётся выпустить, если не хотим привлечь внимание к себе его убийством. Мало ли кто сунется по его следам в этот мир. Печать призыва – она как дорога, по которой проходит демон из своего мира в соседний. Но как только он с неё сходит то дорога исчезает, только архидемон и сможет отыскать её след, - пояснила мне девушка. – Будь всё не так, то справится с демоном смог бы и младенец, если, конечно, инфернальная тварь окажется за непробиваемым барьером печати призыва. Нет, исключения есть и их немало, но в целом всё обстоит именно так. С нашими возможностями тебе будет сложно создать нужную печать призыва. Проще выпустить тварь и прикончить!
- Создать печать сможешь?
- Да, но лучше её сделать тебе.
- Поясни, - я вопросительно посмотрел на собеседницу.
- Демоны почувствуют, что заклинание творит джинн… могут почувствовать, - поправилась она. – Но даже такую вероятность не стоит сбрасывать со счётов, если нам не нужны проблемы.
- Никто не придёт или заглянет на огонёк кто-то сильный?
- Второе, - лаконично ответила Бармина.
- Хм.
Левитирующую карету, повозку, да хоть ковёр я решил сделать в первую очередь для одной цели – получения капитала. Хорошо помню, как с волшебной рогатулиной искал клады. И она оказалась крайне эффективной. В этом мире с магическими потоками на порядок лучше дело обстоит. Волшебный детектор золота будет работать в несколько раз лучше. Одну уже сделал, тем более. Золотоискательская лоза лежит в ячейке городского банка в ожидании своего будущего владельца. Простенькая, я посчитал, что не стоит изгаляться для случайного знакомца, всей пользы от которого были несколько мешков гербария по цене в шиллинг за каждый.
А теперь подведение итогов: есть волшебная золотоискательская лоза, есть магические работники, которые дадут сто очков форы обычным старателям, моющих золото, есть золотые залежи, некоторые из которых буквально лежат на поверхности и на дне реки, добывать в таких местах драгоценный металл можно без рытья шахт и шурфов.
И есть самая главная проблема – до таких золотоносных мест добираться долго и тяжело обычными способами.
Полёт на дереве, которое волок дух, имело хоть и много плюсов, но пара минусов уравнивала всё. Во-первых, холодно и неудобно, во-вторых, большой риск разбиться, когда «лошадка» бросит упряжь, едва завидев недовольного владельца территории, на которую залетел.
- Что ж, придётся вызывать демона, - кивнул я, приняв решение.
После этих слов джинния радостно и злорадно улыбнулась. Нет, не в мой адрес, это демону не повезёт в скором времени. Слишком не любят друг друга эти расы.
*****
На подготовку ритуала ушло три дня. Вновь пришлось наведаться в гости к Белому Облаку, так как в лавке у городского мага почти ничего не было из подходящих ингредиентов для ритуала призыва и сражения с демонов.
Место для него было подобрано в пятнадцати километрах от Дарк-Крайка в безлюдной местности на небольшом каменистом островке посреди неглубокой реки с сильным течением. Островок преимущественно состоял из крупной гальки и мелких булыжников, в узкой части был размером в тридцать метров, в широкой – чуть более сотни.
Для демонов, как представителей нечисти текучая вода не так неприятна, как для нежити, но и полностью игнорировать тот ослабляющий и раздражающий эффект они не могут, если, конечно, не высшие и не архидемоны. Впрочем, на Бармину река тоже действует, но в куда меньшей степени, чем на старшего демона, которого я собираюсь вызвать.
Вместе с эффектом текучей воды на нашего - в скором времени – противника будут воздействовать ещё несколько факторов. Они были приготовлены уже лично мной и джиннией.
Вызов я осуществил ровно в астрономический полдень. Не знаю, существует ли такое понятие в науке, но в магии этот термин использовался. Это ещё один неприятный фактор для демона.
Воздух вокруг печати потемнел, появилось ощущение, что в круге призыва мельтешат мельчайшие мошки, сами чёрные, но с красным ореолом вокруг тельца.
Несколько минут с момента активации ничего не происходило: манна уходила щедрым потоком из маносборника, на месте печати воздух дрожал красноватым маревом, иногда вспыхивали знаки заклинания на земле и в воздухе, на пологе, который окружал печать.
А потом пространство, огороженное защитной пеленой, резко почернело, словно, в стеклянную колбу с водой налили чёрных чернил. Одновременно с этим я ощутил нечто странное, словно, услышал-увидел-коснулся чего-то очень знакомое, только давным-давно забытое. Одновременно неприятное, пугающее, заставляющее по коже бежать мурашки и в тоже время волнующее, бодрящее.
Чернота ушла, оставив вместо себя огромного демона, похожего на носорога. Только у этого создания рогов на морде было три, а из пасти вылезали огромные кривые пятнадцатисантиметровые клыки. Ушей не было, вместо них свисали толстые отростки, заканчивающиеся кривыми чёрными шипами. Шея у демона была гораздо больше, чем у простого африканского животного, по ней, и вдоль хребта шли костяные плоские шипы. Шипы были и на длинном двухметровом хвосте, который волочился за тварью по земле, заканчивался он крупной костяной булавой.
Я медленно отступил на несколько шагов назад, потянул автомат с плеча.
- Смертный! – пасть у твари слегка приоткрылась, показывая чёрный блестящий язык с раздвоенным кончиком, как у змей. – Ты призвал меня! Зачем?
Голос у инфернальной твари был гулкий, словно, исходящий из бочки и на грани ультразвука, отчего я стал испытывать непроизвольный страх.
