– За кого? – проявила интерес матушка Эралин.
Матильда развела руками.
– Имена мне назывались, но сами понимаете. Возможно – виконт Трион. Или маркиз Торнейский. А может, кто-то из Тарейнских… точнее пока сказать не могу.
Лорена скрипнула зубами.
– Ты уже помолвлена!
– С кем? – искренне удивилась Матильда. Что-то она такого не припоминала.
– С Лораном.
Матильда развела руками.
– Я, безусловно, обсужу этот вопрос с его величеством.
– Когда? – почти прошипела Лорена.
– Как только увижусь, мамуся. А что вы имеете против Триона? Так, к примеру, очень симпатичный молодой человек. И имя у него такое милое, Ромуальд. Так и буду его звать: «Муля! Не нервируй меня!»[17]
Лорена скрипнула зубами.
Что она имела против?
Да до… всего! И побольше, побольше. А вот матушка Эралин оказалась более наблюдательной.
– А почему у тебя губы так припухли, дитя мое?
Чтоб тебя стадо шершней-мутантов покусало, паразитка! Матильда улыбнулась со всем возможным нахальством.
– Жениха дегустировала. Вдруг не по вкусу придется?
– А… э…
– А что такого, матушка? Мы уже почти помолвлены, то есть как бы женаты, и вообще – ничего недозволенного. Все было при свидетелях.
– Мне рассказали, что за тобой с утра заехали господа, – процедила Лорена, так сжимая веер, что несчастная безделушка почила с неприятным хрустом.
– Ну да. Личный королевский стряпчий, сами понимаете, абы кого к герцогессе не пошлют, еще и по такому поводу. Пришлось срочно уехать, – развела руками Матильда.
– Трион, – прищурилась матушка Эралин.
– Муля! – нежно прошептала Матильда. И понадеялась, что Фаина Раневская не явится к ней призраком за такую наглость.
– Видимо, жених понравился?
– По крайней мере, он знает, для чего нужна женщина, – пожала плечами Матильда, нахально глядя Лорене в глаза. – Мамусик, готовься. Если повезет, меньше чем через год ты будешь уже бабусик. Матушка Эралин, а вы помолитесь за нас, чтобы дети были здоровенькие? И я пойду… помолюсь.
С тем Матильда и удрала, оставив ошалевших дам придумывать кары для виконта Триона. И вот ни капельки его не было Матильде жалко. Пусть хоть с кашей сожрут. Приятного аппетита.
* * *
Казармы гвардии располагались за городом. Туда и ехал Рид.
Не просто так. В поисках поддержки и помощи, а то как же иначе? Ему позарез требовалось поднять гвардию, окружить ей дворец, арестовать всех, кто значился в письмах, и препроводить по тюрьмам. А кое-кого и сразу допросить. В полевых условиях.
Вот где пожалеешь, что с тобой мало людей.
Всего три корабля. Рид уже отправил записку Стансу Грейвсу, требуя поднимать людей и небольшими группами выдвигаться к королевскому дворцу. Там и встретимся.
Тут уж ориентир не перепутаешь, дурак – и тот дойдет.
Эх, знать бы… и что бы поменялось? Да ничего. И больше кораблей не взять было, не было больше, и больше народа, а по суше ехать и вовсе бессмысленно. Все равно успеют аккурат к шапочному разбору.
Остаются те, кто прибыл с Ридом, ну и гвардия.
Почему Рид был в ней уверен?
Всего лишь два слова.
Стивен Варраст.
Дядюшка Стив, капитан личной гвардии его величества, не дал бы завестись в гвардии никакой крамоле. Он знал, кто и чем дышит, чего и от кого ждать, он знал всех своих людей вплоть до того, в каких кабаках они предпочитают погуливать. Сам подбирал, сам выживал неугодных, сам…
Сейчас его нет.
А гвардия есть.
Будут ли они повиноваться Риду?
Пусть попробуют не подчиниться. У маркиза и сомнений не было – повесит, к Восьмилапому, хоть половину гвардии. И полномочия у него есть.
А еще – слава победителя степняков.
Повезло ему еще один раз.
Гвардейцы были на месте и подчинялись человеку, которого оставил вместо себя дядюшка Стив.
Ален Ронар.
Собственно, граф Ален Ронар, также не из слишком богатых, начинавший с дядюшкой Стивом. И за что его любил и ценил Стивен – потрясающий «второй». Не инициативный умник с шилом в известном месте, жаждущий прославиться, а просто – хороший, умный и грамотный заместитель. Полностью на своем месте.
А еще – Ален об этом знал, и его место более чем устраивало. Да и со Стивом они были друзьями, разница только в том, что дядюшка Стив оставался убежденным холостяком, а Ален был женат вот уже лет десять и являлся счастливым отцом троих детей. Что ж, и остепеняться когда-то надо, Рид свидетель. Сам вот… неожиданно.
Но – приятно, тут не поспоришь.
Ален оказался в казармах и Рида встретил радостно. Пока не…
– Стив погиб.
– Как?
В один момент Ален постарел на десять лет. Все же он надеялся на другое, не верил до последнего, и только когда Рид сказал все в лицо… В письмах всего не напишешь, погибших там не перечисляли, только писали о победе. А Стивен, он ведь не может умереть, правда? Это часть его жизни, чуть ли не часть самого Алена, как же вдруг так?
Взять – и помереть?
– Как герой, – просто ответил Рид. – Остался прикрывать наш отход, задержал степняков… он не мог идти дальше. У него сердце было больное, а он молчал…
– Он не хотел говорить, – подтвердил Ален. – Хотел умереть или в бою, или на… гхм.
– Да знаю я его присказку. Либо на коне, либо на бабе, лишь бы не на толчке помереть, – махнул рукой Рид. – Ален, тут дело серьезное. Мне срочно нужна гвардия.
– Что случилось?
– Заговор, – просто ответил Рид. – Под мою ответственность, я сейчас все напишу. Посылаешь гвардейцев к этим людям, по десятку, приглашаешь во дворец. Якобы. Приглашения я тоже сейчас напишу.
– А на самом деле?
– Лучше взять живыми. Оглушить и препроводить в… да хотя бы в Эрле. Для коменданта я тоже записку напишу, сейчас отправим Тальфера. Пусть готовятся к приему дорогих гостей.
– А если…
– Лучше взять живыми, – повторил Рид. И даже не сомневался ни минуты. – Лучше. Но не обязательно.
Ален проглядел список. Бегло, но ему хватило.
– Рид, ты… серьезно?
– Более чем, Ален.
– Его величество нас повесит.
– Ты забыл, Ален? Мы дворяне, нас не вешают, а казнят со всем пиететом.
