Но отцовский прихвостень не слышал этих мысленных попреков и вчитывался в мелкий шрифт документа с таким видом, словно только вчера научился разбирать буквы.
— Да, вроде бы все верно, — наконец, выдал он.
— Тогда распишитесь вот здесь и здесь, — сухо сказал Рейгер. — И парень полностью ваш.
Росчерк пера подарил принцу желанную свободу, и он еле удержался от ликующего крика. Но нет — удержался. Плебеи не должны догадываться насколько неуютно он чувствовал себя все эти дни под стражей.
Хестор встал, небрежно потянулся, сохраняя на лице скучающую гримасу.
— Благодарю, консул. Прощайте, майор. Жаль, что наше краткое знакомство уже заканчивается.
— Мне тоже жаль, — отозвался бывший конвоир, смерив принца настолько неприятным и многообещающим взглядом, что тот осознал: майор знает, как Хестор порезвился семь лет назад. Все знает и бесится от своей беспомощности. Пусть Рейгер анхелос, он всего лишь пес на службе императора и вынужден выполнять хозяйские команды.
Эта мысль подняла настроение до отметки “превосходно”. Хестор широко улыбнулся.
— До скорой встречи, майор, — пропел он. — Передайте мои наилучшие пожелания вашей сладенькой подопечной.
Промелькнувшая на лице Рейгера гримаса ярости стала лучшей наградой.
Но хорошее настроение принца продлилось ровно до того момента, когда начальник охраны посольства не застегнул на его запястьях блокирующие магию наручники.
— Это еще что? — холодно спросил Хестор, едва сдерживая недоумение. — Ты собираешься конвоировать кронпринца, как преступника?
— Простите, Ваше Высочество, у меня четкие распоряжения.
— Дружище, — с обманчивой лаской в голосе начал демон. — Ты же должен понимать, что это недоразумение, которое разрешится, едва я поговорю с отцом. А вот кое-кто может лишится всех званий и вылететь с волчьим билетом.
— Простите, — повторил начальник охраны. — Но у меня инструкции.
Против ожиданий Хестора, машина направилась не к зданию посольства, а сразу в порт. Впрочем, его это устраивало. Чем быстрее Хестор увидит отца и сможет изложить ему свою версию событий, тем лучше.
Стараясь сохранять гордый и беспечный вид (насколько это возможно со скованными руками) он поднялся по сходням и проследовал за охранником в каюту.
— Может, снимешь это? — спросил он, показывая на браслеты, когда дверь за спиной захлопнулась. — Ни за что не поверю, что отец распорядился всю дорогу держать меня в кандалах.
— Это не приказ вашего отца, — равнодушно уточнил охранник. — Распоряжение исходило от кронпринца Ашара.
Хестор скривился. Ну да, кто бы сомневался, младшенький подсуетился, прикрыл задницу.
Добраться бы до родины живым.
Слегка закололо кожу — верный сигнал, что движитель уже активирован. Корабль качнулся на воде и сдвинулся с места. Значит, все было готово к отплытию, ждали только Хестора. Принц поморщился: его ведь не собираются держать в наручниках до конца плаванья? До такого маразма даже Ашар не докатится.
Нет, скорее всего снимут, как только яхта отойдет на достаточное расстояние от берега.
Он выглянул в окно, провожая Нью Эбор злым взглядом. Дерьмовая страна: слишком много возомнивших о себе баб, тряпка-император, который виляет хвостиком перед анхелос (а они всего-то пищевой ресурс для владык мира). Такая богатая и такая беззащитная: демонов в армии единицы, остальные предаются праздности или занимаются бизнесом.
Нет, эта страна нуждается в совсем другом руководстве, в крепкой хозяйской руке. И Хестор сюда еще вернется, когда разберется с наглым братцем. Вернется уже не как посол, как завоеватель.
Примерно через полчаса яхта вдруг сбавила и без того неспешный ход и залегла в дрейф. Ключ заскрежетал в замке.
— Наконец-то, — раздраженно бросил принц, поворачиваясь к двери. — Теперь ты снимешь с меня эту дрянь? И почему мы остано…
Слова замерли на губах, потому что за распахнувшейся дверью стоял совсем не начальник службы безопасности. Но удивиться или подумать толком кто этот затянутый в черную форму незнакомец с подозрительно знакомыми фиалковыми глазами Хестор не успел. Удар. Вспышка боли под ключицей и тело, ставшее вдруг неподъемным, оседает на пол тяжелым кулем.
— Остановка — это ненадолго. Мелкая поломка, — сообщил незнакомец, сверкнув белыми зубами. Он скользнул в каюту, прикрыл за собой дверь и начал деловито ковырять наручники Хестора отмычкой. Принц попытался было дернуться, сделать хоть что-то, но тело, превратившееся в темницу для души, не реагировало. Даже повернуть голову, чтобы разглядеть напавшего мерзавца никак не получалось. Кто он? Убийца, нанятый Ашаром? Почему тогда он медлит, почему не наносит решающий удар?
— А кое-кому придется сойти в самом начале пути, — все с тем же весельем продолжал незнакомец, и Хестор с легким холодком поймал в его голосе садистски-предвкушающие нотки.
Предположительный убийца разобрался с наручниками и отбросил их в сторону, но тут же надел на запястья Хестора другие, куда более массивные. Вторая пара оков охватила щиколотки. И напоследок (счастье, что никто из приближенных не видел этого запредельного унижения) на горле замкнулся замок блокирующего магию ошейника.
Единственное, что мог Хестор — это бессильно скрипеть зубами. Мысленно, потому что состояние полного паралича исключало возможность двигать челюстью. Хорошо хоть зрение осталось. Принц сосредоточился, стараясь запомнить нападавшего незнакомца. Если выберется из этой передряги живым, он найдет и отомстит. Страшно отомстит!
Черная форма для тайных десантных операций, волосы скрыты под обтягивающим капюшоном, лицо зачернено. Только глаза сверкают — демонические, с щелевидными зрачками. Редкий цвет выдает принадлежность к высшей аристократии империи, а это значит…
Что именно это может означать Хестор додумать не успел, потому что незнакомец закончил с наручниками, сунул принцу в рот кляп (еще одно унижение, за которое заплатит этот мерзавец!) и вскинул тело на плечо, как какой-нибудь мешок.
— Мы уходим, — все с той же веселой яростью в голосе сообщил он, захлопывая дверь каюты.
И только тут Хестор, наконец, осознал что происходит. Похищение! Да, самое настоящее похищение, его собираются выкрасть прямо из-под носа у начальника охраны, у десятков иравийцев. Неужели никто не вмешается, не спасет его? Нужно позвать на помощь, хотя бы замычать, подать какой-то сигнал, вырваться…
Но сколько он ни напрягался, тело оставалось безвольным и неподвижным, чужим.
А незнакомец прошествовал со связанным принцем по словно вымершему кораблю, как по своему дому. У борта накинул на жертву обвязку и спустил его вниз, прямо в поджидавшую лодку.
Почему никто не вмешивается? Где начбез, команда, подчиненные?
В лодке Хестора аккуратно поймал здоровенный тролль — тоже затянутый в десантную форму. Жестами показал похитителю, что все в порядке, и тот спустился за ним следом.
