- Вот с этого все и началось. Что делает моя дочь дальше?
- Рожает? - предположил лэпхо.
- Вот, ты все понимаешь! - восхитился Альгерис. - Рожает и умирает! Я, вдовец, остаюсь один с малюткой на руках! Я уже тебе сказал, что ее зовут Ригас?
- Сказал.
Малютка Ригас смотрела на всех присутствующих крайне враждебно, и единственная ее уступка состояла в том, чтобы слезть с дерева. На попытку Лариммы погладить ее по голове девочка ответила попыткой укусить женщину за руку. Дед, который воспользовался появлением незнакомцев для того, чтобы сразу начать с ними распивать, тоже не пользовался у Ригас успехом.
- Так вот, - продолжил Альгерис. - Прошли годы, но жизнь-то загублена, ты понимаешь? Были предложения, но я... Я слишком горд. И вот настал момент, когда дальше так существовать было нельзя. Нашлись мерзавцы... В общем, я уже не молод, иначе они пожалели бы. Но я не буду называть ни имен, ни названий. И в этот момент я получил довольно выгодное предложение. Точнее, его получила Ригас. В другое время бы никогда, но... И вот, дело в том, что...
- Дедушка! - строго сказала Ригас. - Ты уже достаточно выпил, а мы еще не добрались до озера Чамка-Ти!
- Малышка, - дружелюбно посоветовал ей Салакуни, - иди-ка вытри нос где-нибудь за кустами, пока мужчины разговаривают.
- Дедушка! - притопнула ногой девочка.
Альгерис встал, пошатнулся и схватился за рукоять меча.
- Ты почему так разговариваешь с моей внучкой, а?! - визгливо выкрикнул он.
Воин недоуменно посмотрел на Ларимму, та как раз набила полный рот сладостей и силилась их проглотить, чтобы вмешаться. Тогда он перевел взгляд на лэпхо, который через плечо изучал свое любимое бревно. Будто очнувшись, он повернулся к столу и широко улыбнулся.
- Прости нас, Альгерис, мы дикие люди, и-эмма! Живем за болотом, едим крокодилов! Мой друг имел в виду, что маленькие девочки не должны перебивать старших, особенно если это мужчины.
- Это верно, - признал Альгерис и строго посмотрел на внучку. - Почему ты все время указываешь мне, что делать, да еще при посторонних?
- Ты первый раз видишь этих людей, а уже посадил их за стол и выпил с ними! - возмущенно сказала Ригас. - Может быть, они убьют тебя и уведут меня в рабство! А мой пропуск человек с картинкой на груди так и не отдал!
- Это не картинка, - лэпхо встал и подошел к девочке поближе. - Это Джу-Шум, повелитель джунглей и холодного ада. Он мой покровитель, потому что я - лэпхо, бродячий певец.
- Спой, - потребовала Ригас.
- Не могу, у меня нет инструмента.
- Тогда отдай мой пропуск!
Чиптомака покрутил в руке пряжку с двумя прорезями и выбитым солнцем, потом решительно протянул ее Ригас.
- Посмотри хорошенько, точно ли это твой пропуск.
- Мой, я сразу заметила... - девочка чуть подобрела, тщательно приколов пряжку к пышным курчавым волосам.
- А куда этот пропуск позволяет войти? - лэпхо умышленно задал этот вопрос не Ригас, а ее деду, который опять наливал себе киншасы.
- В храм, - буркнул Альгерис.
- Дедушка!
Стараясь ничем не выдать своего удивления, Чиптомака вернулся к скатерти и взял кусок козьего сыра. Салакуни быстро ткнул его кулаком в бок и округлил глаза.
- Вы собираетесь заночевать здесь? - решила узнать Ларимма.
- А далеко ли до озера? Я надеялся оказаться в Локио засветло, - ответил старик с востока. - Собственно, мы бы уже давно там были, но наводнение заставило купцов повернуть свои лодки, а у меня сейчас нет средств, чтобы...
- Может быть, и правда пойдем дальше? - Чиптомака привстал. - Что это за селение, Локио? Ты бывала там, Ларимма?
- Один раз, когда Амучу не выпускали из тюрьмы и нужно было заплатить. Деревня как деревня, только поменьше, чем Шерешен. А рядом, кстати, храм девятого бога, Жибуты.
- Вот туда-то нам и надо, - важно вставил Альгерис и выпил.
- Дедушка! - топнула ногой Ригас.
- Тогда пойдемте, - решил за всех Салакуни. - Я тоже решил заглянуть в храм. Пропуска у меня нет, зато есть, что сказать. Собирайся, дедушка.
- Дикарь!.. - фыркнул Альгерис, и неверными движениями стал сворачивать ткань вместе с остатками еды.
Когда он положил скатерть в сундук и захлопнул крышку, Чиптомака услужливо взял его. Салакуни взвалил на плечо поющее дерево шапу и они вдвоем пошли вперед.
- Ты все понял? - поинтересовался гигант. - Что это за люди?
- Разорившийся купец с востока, у него какие-то дела с храмом. Вроде бы они приглашают его внучку, и прислали ей этот пропуск, который мне посчастливилось найти в ручье. Думаю, что нас это не должно интересовать. Я - лэпхо, ты - воин, что нам до купца?
- Он говорил о каком-то Всевышнем. Это похоже на Нечистого, - нахмурился Салакуни.
- Нет, нет! - их догнала Ларимма. - Всевышний - это бог, в которого верят на востоке. Джу-Шум, Асулаши и двенадцать богов Чамка-Ти вместе взятые.
- Имамы на Квилу тоже все время клянутся Всевышним, правда, верят в Джу-Шума, - добавил лэпхо. - Зачем ты хочешь попасть в храм девятого бога?
- Расскажу им, как умер верховный жрец храма Поленша, а потом расскажу свою историю, и попрошу показать мне допогибельную магию, которая есть в каждом храме. Мне они лгать не смогут, я сразу это почувствую...
- Зачем тебе это?
- Хочу понять, на чьей они стороне, демонов или людей. Я ведь Салакуни Демоноборец!
Чиптомака хотел было сказать, что в храм легко войти, да трудно выйти, но решил не затевать долгих разговоров. Ему хотелось поскорее оказаться в Локио, посмотреть, можно ли там обосноваться. А потом - найти кремень, расколоть его и делать гуоли. Джу-Шум сделал ему щедрый подарок, целую страну Чамка-Ти!
И очень скоро его мечта сбылась. Джунгли стали редеть, а потом путешественники оказались на обрыве. Внизу начиналось великое озеро Чамка-Ти и убегало вдаль, насколько хватало глаз. Ригас не удержалась и по-детски ахнула.
- Вот на этом озере мы и будем жить, - весело сказала Ларимма. - И никуда отсюда не уйдем, верно?
- Конечно, - сказал Чиптомака, хотя она обращалась больше к Салакуни.
- Все так и есть! - подтвердил чуть окрепшим голосом Альгерис. - Да, внучка?
- Дедушка, не упади, пожалуйста, с обрыва!
Они повернули направо, следуя указаниям Лариммы, и скоро оказались на извилистой тропинке. Еще через короткий промежуток времени впереди показались дома Локио, одной из крупных деревень восточного побережья озера Чамка-Ти. Шерешенка потребовала, чтобы мужчины поправили на себе кое-как скрепленные ветви.
- Иначе будут неприятности с Хранителями Порядка.
