– Ты же говоришь, что знал больше женщин, чем Магнус.
– Да, это так, – подтвердил он. – Магнус затащит в свою постель любую рабыню, какая ему понравится. Он никогда не был верен одной женщине, как я.
– Ты имеешь в виду Ингун? Ты собираешься жениться на ней и хочешь, чтобы я осталась твоей рабыней?
Орм рассмеялся и бросил на Зарабет загадочный взгляд.
– Если ты не станешь противиться мне… кто знает, может быть, я сделаю Ингун твоей рабыней. – С этими словами бандит склонился над пленницей и стал гладить ее чудные волосы. – Я хочу, чтобы ты родила мне ребенка с такими же волосами, как у тебя. Из него получится настоящий вождь, властитель, который завоюет Норвегию и Британию, который уничтожит, сотрет в порошок сыновей короля Альфреда.
– Если я забеременею от тебя, то своими руками задушу младенца.
Зарабет поняла, что зашла слишком далеко. Глаза Орма стали черными, как уголь. Она понимала, что играет с огнем, но уже не могла остановиться. Орм схватил ее руки, заломил их ей за голову, но не стал бить ее, просто разорвал подол платья и рубашку до пояса.
Пояс Орма валялся на земле вместе с саблей. Бандит был безоружен, но Зарабет понимала, что, если станет сопротивляться, Орм ударит ее, и она наверняка потеряет сознание. Зарабет притихла, выжидая удобный момент, и притворилась равнодушной к своей дальнейшей судьбе. Орм сильно возбудился и тяжело дышал, словно выполнял тяжелую работу.
– Клянусь Тором, я не предполагал, что ты так прекрасна, – прошептал он, целуя ее в губы.
Зарабет почувствовала, как он пытается раздвинуть ей ноги. Орм застонал и стал срывать с себя тунику. Обнажив торс, он с наслаждением приник к ее обнаженной груди.
Не ожидая подвоха, Орм на мгновение выпустил Зарабет, чтобы сорвать с себя одежду. Этого мига оказалось достаточно, чтобы она дотянулась до его пояса и завладела саблей.
Зарабет изо всех сил старалась вырвать ее из ножен, но Орм накрутил ее волосы на кулак и с силой потянул назад. У Зарабет от боли выступили слезы на глазах, и горькое ощущение поражения пронзило ее сердце.
Орм нащупал рукоять в ее руке и, вырвав саблю, отбросил подальше. Одним движением он раздвинул ей ноги и теперь улыбался, глядя Зарабет в глаза с самой невинной улыбкой. Она вцепилась ему в лицо и почувствовала под ногтями кровь. Орм взвыл от боли, схватил за горло и стал душить до тех пор, пока у Зарабет не потемнело в глазах. Она понимала, что Орм потерял разум и теперь готов овладеть ею любой ценой.
Вдруг его пальцы разжались, и Зарабет, судорожно ловя воздух, закашлялась.
– Поспеши, Зарабет!
Это была Ингун. Она стояла над Ормом, потерявшим сознание от удара рукояткой сабли в висок.
– Он мертв? – с трудом вымолвила Зарабет.
– Нет. Торопись, пока он не очнулся.
Зарабет вскочила и увидела, что Орм превратил ее одежду в лохмотья.
– Возьми вот это. – Ингун протянула тунику Орма Зарабет. Она натянула на себя одежду Орма. Туника доходила ей до колен и насквозь пропахла Ормом.
– Нужны лошади, Ингун! Иначе нам не спастись!
– Лошадей охраняют Бейн и Коул. Придется бежать так. Если мы не успеем уйти достаточно далеко, Орм схватит нас.
Зарабет хотелось убить насильника. Она в раздумье простояла над ним несколько минут, но потом только связала ему руки и ноги.
– Знаешь, похоже, он не в себе, – сказала Зарабет.
– Мне все равно, бежим! Если Орм поймает нас, мы обе погибнем.
Ингун сунула саблю в ножны и вдруг замерла, словно ее укусила змея. Зарабет вырвала у нее из рук пояс и надела на себя. Женщины бросились бежать в чащу леса, не чувствуя под собой ног.
– Подожди, – вскоре взмолилась Зарабет. – Я не могу больше.
Она прислонилась к дереву. Ей не хватало воздуха, в боку кололо от быстрого бега.
– Почему ты спасла меня?
Ингун не могла ответить сразу, потому что ей тоже не хватало воздуха. Зарабет терпеливо ждала, пока обе они отдышатся. Только их сиплое дыхание нарушало лесную тишь.
– Так почему ты спасла меня, Ингун?
– Я поняла, что он действительно переменился. Я отказывалась верить своему отцу, рассказывавшему ужасные вещи про Орма. Я думала, что знаю и люблю его. Когда мы встречались, он дарил мне уверенность в себе. В последнее время я замечала, что с ним что-то происходит, но не понимала, да и не хотела знать, в чем причина… Орм был так ласков и внимателен к женщинам, что… Он очень изменился…
Ингун с тоской оглянулась назад. Затем посмотрела на Зарабет и вздохнула:
– Орм скоро отправится в погоню за нами. Он убьет меня. Да и тебя не помилует. Так что, если мы хотим спастись, надо поспешить.
Уже стемнело, и они пробирались по болотистой местности, стремясь добраться до леса на берегу фьорда.
– Давай скорее, – шептала ей в затылок Ингун. – Орм рассвирепеет и догонит нас.
– Будем надеяться, что этого не случится.
Они бежали не разбирая дороги; Зарабет несколько раз падала, зацепившись за корни деревьев, но Ингун терпеливо ждала ее. Время от времени им приходилось выбираться из болотистой трясины, цепляясь друг за друга.
Когда они услышали цокот лошадиных копыт, им пришлось броситься на землю, уткнувшись лицом в болотистую муть. Зарабет совсем выбилась из сил и уже не боялась того, что Орм найдет их. Болото здесь поросло мхом, не было высокой травы, где они могли бы спрятаться. Зарабет уже не сомневалась в том, что преследователи скоро настигнут их.
– Нет, на этот раз я не сдамся! – воскликнула Зарабет и встала, обнажив саблю Орма.
– Идиотка! Ложись немедленно! – крикнула Ингун.
– Нет, я буду сражаться!
* * *
Магнус не хотел бросаться в атаку без предупреждения. Он спешился на лугу. Орм был так близко, что он мог чувствовать его дыхание. Магнус решил осмотреться. В полумраке ничего не было видно. И вдруг невдалеке возникло видение: странное существо размахивало чем-то похожим на саблю. Это была женщи-ла: порождение дьявола или призрак? Лошадь под Магнусом встала как вкопанная. Мужчины подъехали вплотную к Магнусу.
– Что это?
Только теперь Магнус узнал свою жену, ее распущенные волосы. Правда, на ней была мужская туника и пояс с ножнами от сабли. Зарабет возникла перед его лошадью и угрожала ему саблей.
Она сжимала рукоять сабли обеими руками и всем своим видом давала понять, что просто так не сдастся. Но как только Зарабет поняла, что это не Орм, она выронила саблю и бросилась бежать к Магнусу, с улыбкой на лице медленно ехавшему к ней. Зарабет замерла на месте в ожидании.
– Что это? Я убью его! – воскликнул Рагнар, бросаясь вперед.
– Нет, Рагнар! Это моя жена! – Магнус приблизился и бережно поднял ее в седло.
