Глава 2
Среди высокого ковыля и буйной зелени трав неспешной рысцой двигался всадник на невзрачной лошадке. Хитрая животина еле перебирала ногами, хватая по пути сочную траву. Венька, глубоко задумавшись, отвлекся от управления копытным транспортом и пришел в себя, когда лошадка испуганно шарахнулась в сторону от внезапно вспорхнувшей из-под носа птицы. Венька ехал по следу каравана, ведущему на основной тракт, откуда ему следовало повернуть направо. По словам купца, до главной дороги езды не менее недели, а он в пути всего три дня. Венька огрел ленивую скотину короткой плеткой и гаркнул:
— А ну шевелись, волчья сыть, будешь дурака валять, продам на колбасу.
Кобылка, словно поняв нешуточную угрозу для здоровья, резво подхватилась и зарысила вперед по примятой траве. Из памяти юноши не шел последний, так сказать, напутственный разговор с Ахероном вечером накануне отъезда.
— Венх, ты хороший и честный человек, будь таким до конца жизни. Пусть магическое могущество не собьет тебя с истинного пути. Имей в виду, твоя сила ментальной магии не имеет аналогов. Я, например, в этом плане ниже на несколько порядков, и потому тебе не составит труда в королевском дворце отделить чистых и нечистых. Будь суров, но справедлив, не оставляй за спиной хвосты. Уничтожай врагов короны до третьего колена, выжившие потомки казненных преступников со временем могут доставить большие неприятности. Потому не бойся крови и выжигай скверну беспощадно.
Дав еще несколько ценных советов, Ахерон назвал несколько титулованных особ, с целью проверки.
— Если не запятнаны в заговоре, смело привлекай на сторону принца, — после чего выдал Веньке баронскую цепь, подтверждающую титул, бумагу в виде свитка, перевитого золотистым шнуром, с солидной зеленой печатью. Также всучил ему десятых золотых — на первое время, как пояснил старый маг.
Утром, позавтракав и тепло попрощавшись, Венька отправился в путь-дорогу.
— Венх, приезжай в гости, не забывай старика. Связь через Хайрат-бея.
— Хорошо, до свидания, — парень умудрился наклониться, сидя в седле.
Кроме того, Ахерон подарил Веньке два знатных меча-полуторника, которые тот научился носить за спиной. В дорогу юноша отправился весьма оснащенным — кроме мечей и трофейного кинжала в чехлах на портупее, что висела наискось груди, покоились семь метательных ножей. Сбоку от седла приторочен аркан, в свое время Венька по собственной инициативе научился его бросать, впрочем, как и ножи. Ахерон лишь посмеивался, глядя на эти потуги. По его мнению, страшнее и сильнее магии оружия нет. Венька охотно согласился, однако продолжал свои ковбойские штучки. Зачем, он и сам не знал. А чтобы было, и все тут.
В кожаных тороках числом четыре — еда и питье, в отдельной суме овес. Вина с собой Венька взял лишь одну фляжку, разбавлять воду. Очень хорошо утоляет жажду в жару. Также в сумках — кожаный и шерстяной плащи и запасная пара белья. Взамен повседневных мокасин надел легкие замшевые сапожки, привезенные купцом. Дорожный костюм на Веньке смотрелся весьма скромно — свободные холщовые рубаха и штаны. Три вещи отличали его от простолюдина — шикарный зеленый берет с пером, мечи за спиной и золотой перстень с большим рубином на пальце. Кстати, перстень с секретом — артефакт, накопитель магической силы. Любому человеку сразу становилось понятно — перед ним непростой всадник, хоть и без дворянской цепи. Ее Венька пока не надевал, не любил лишнего украшения, даже в целях безопасности. Нападение простолюдина на дворянина, независимо от исхода дела, каралось усекновением головы идиота.
Периодически воюя с ленивой кобылой, всадник постепенно приближался к поворотной точке на восьмой день, наконец выехал на тракт. Дорога представляла собой грунтовку метров двенадцать шириной, укатанной до каменного состояния. Совершив правый поворот, Венька лихо порысил в сторону трех королевств, впрочем, у хитрой лошади было свое мнение относительно темпа передвижения. Буквально через километр она прикинулась уставшей и еле передвигала копыта, косясь на хозяина лукавым "лиловым глазом".
— От зараза неисправимая, — и от души врезал симулянтку плетью меж ушей. Подействовало. Ненадолго.
…
На четвертый день езды по тракту ему попался первый постоялый двор, расположенный среди небольшой рощи, на берегу весело журчащего ручья. Радости путника не было предела. "Наконец отмоюсь и поем горячего супчика", — подумал Веня, бросая поводья выскочившему из конюшни мальчишке.
— Сумки в номер, лошадь накормить и напоить через час, а то запалится.
— Знамо дело, не впервой с конями управляться, — шмыгнул носом пацан.
Трактир представлял собой здоровенное двухэтажное строение, срубленное из крупных лесин. Громоздкость зданию придавали различные пристройки — подсобные помещения, клети и сарайчики. Отдельно во дворе находилась солидная конюшня с каретным сараем, а также высокий сеновал. Бросив взгляд на вывеску, испорченную ветрами и дождями, юноша вошел в трактир. Его обдало запахом сгоревшего сала и дымком от горящего очага.
В нижнем обеденном зале стояло с десяток столов, подле них — короткие лавки. У задней стенки — подобие бара: на полках стояли кувшины и кувшинчики, за стойкой — видимо, сам хозяин. Могутный мужик с короткой черной бородкой, без усов, увлеченно протирающий белой тряпкой глиняные кружки. Посетителей почти не было, лишь в дальнем углу сидело трое едоков. Судя по неснятым сырым плащам, ночевать на постоялом дворе незнакомцы не собирались.
— Уважаемый, — обратился Веня к трактирщику, — мне комнату на ночь, обед и помыться с дороги.
Положив золотой на прилавок, поразился реакции хозяина — тот, выпучив глаза, осторожно взял монету и поднес ее к лампе, висящей на стене. Потом, украдкой прикусив золотой, расплылся в радушной улыбке:
— Все, что пожелает Ваша милость. Искра, где тебя нечистый носит?! — заорал он во всю глотку.
Из открывшейся двери, ведущей на кухню, выскочила молодая девица, вытирающая руки о передник.
— Скатерть на столик для знатных и обслужи нашего гостя по высшему разряду.
Спустя десять минут Венька с аппетитом уплетал наваристую лапшу с курицей. На столе появилась солонка с солью и перцем пополам, а также несколько кувшинчиков вина для пробы. Откушав первое, он принялся за бараний бок с кашей, щедро политый острым соусом. Все вкусно необыкновенно, единственное, что огорчало, — не было настоящего хлеба. Так, булочки-лепешки, словом, не для русского человека, но парень к этому привык у Ахерона. Выбрав вино послабее и получше на вкус, запил сытный обед и поднялся из-за стола. Хозяин за стойкой сосредоточенно звенел горой мелочи, отсчитывая сдачу. "Моей хитрой кобылке прибавится несколько лишних килограммов груза", — лениво подумал Венька.
— Хозяин, деньги пришлите мне в комнату, а ты, красавица, проводи меня, — кивнул он Искре. Зардевшаяся девушка и в самом деле была ой как хороша. Маленький носик, чуть припухлые алые губки, бровки вразлет и матовый цвет лица довершали природную красоту. Пышные черные волосы подвязаны красной ленточкой, открывая точеную шею. Веня внутренне облизнулся, глядя на манящее колыхание юбки перед собой. У парня в сексуальном плане опыта почти никакого. А гормоны-то играют. "Ша, Веня, — осадил он самого себя, — с девушкой нужно по-честному, без всяких магических штучек". Так они поднялись по лестнице на второй этаж, где Искра проводила его в комнату. Там уже парила здоровенная бадья, установленная посреди помещения.
