Операция, которую сделали Марии, перевернула всю нашу жизнь. Если бы мы не возвращались тогда из Чильпансинго, мы, может, и не заметили бы круживших над нашим домом грифов.
– Пойду все-таки посмотрю, что там за падаль, – сказала мама, направляясь к двери. – А ты сиди тут, – приказала она.
Я прождала около часа, слушая музыку на айподе, тоже стянутом у Рейесов. Наконец мама вернулась.
Вид у нее был встревоженный. Она нервно теребила вздыбившуюся над левым ухом паклю курчавых волос. Я выдернула из ушей наушники вместе с голосом Дэдди Янки.
– Ледиди, послушай, – произнесла она. – Там валяется покойник, нам надо его похоронить.
– Как это?
– Да мертвый человек, черт его побери.
– Какой человек?
– Голый.
– Голый?
– Закроешь глаза и поможешь мне закопать его в землю. Возьми какую-нибудь ложку побольше и переоденься. Я пойду за лопатой.
Я скинула чистый костюмчик, в котором ездила в больницу, и натянула старые джинсы и футболку.
Мама принесла лопату, которой мы обычно срывали муравейники.
– Ну вот, – сказала она, – идем.
Шагая за мамой, я пересчитала нависших над нами грифов. Их по-прежнему было пять. Мама дышала часто и сипло. Через несколько минут мы увидели труп.
– Прямо у нас под боком, – сказала я.
– Верно, под самым что ни на есть чертовым боком.
– Ага.
– Его сюда подкинули.
– Кто он?
– А тебе это известно?
– Нет.
Прогуливаясь в здешних местах, можешь запросто наткнуться на гигантскую игуану, на папайевое дерево, увешанное спелыми плодами, на огромный муравейник, на посевы конопли или опиумного мака, а то и на мертвеца.
Наш мертвец был парнем лет шестнадцати. Он лежал на спине, тараща глаза на солнце.
– Бедняга, – сказала мама.
– У него лицо сгорит.
– Да.
Кисти рук у парня отсутствовали. Из сочащихся кровью запястий свисали на землю белые и голубые жилы, похожие на жирных червей.
На лбу убитого багровела рана в форме буквы «П».
К его рубашке была пришпилена записка. Ее держала большая безопасная булавка с розовой пластмассовой головкой вроде тех, какими скалывают пеленки.
– Что там написано? То, что я думаю? – спросила мама, налегая на лопату. – Там написано: Паула и две девочки?
– Да, слово в слово.
– Так… Давай-ка, начинай копать. Надо спешить.
Над самой нашей головой продолжали кружить грифы, а мы копали и копали, пуская в ход то лопату и ложку, то собственные пятерни.
– Глубже, глубже, – повторяла мама. – А то ночью зверье его вытащит.
Больше двух часов мы выворачивали наружу землю, полную прозрачных червяков, зеленых жуков и розовых камней.
Со скрежетом врубаясь в грунт, мама то и дело испуганно озиралась.
– Чую, за нами следят, – шептала она.
– Может, лучше было оставить его джунглям? – спросила я, хотя, только открыв рот, уже знала ответ.
И полицейские, и наркодельцы зорко приглядывались к поведению грифов. Мама говорила, что лучшие информаторы здесь – птицы. Ей вовсе не хотелось, чтобы кто-то шнырял вокруг и пялился на ее дочку.
Когда глубина ямы показалась маме достаточной, мы свалили в нее тело и засыпали.
Я посмотрела на свои руки. Грязь забилась так глубоко под ногти, что, сколько ни выскребай, не выскребешь. Месяц уж точно.
– Вот уж не думала, что ты родилась для того, чтобы хоронить со мной мертвого мальчишку. Мне такого не предсказывали, – сказала мама.
Однажды, когда маме было лет двадцать, она отправилась в Акапулько и заплатила гадалке, чтобы та открыла ей, что ждет ее в жизни. Эта гадалка снимала маленькое помещение между двумя барами на главной улице Акапулько. Мама рассказывала, что ее привлекла вывеска гадалки: «Судьба того не бьет, кто знает наперед».
Мама видела, как туристы со всего мира несут этой женщине деньги, чтобы услышать ее пророчества. Она решила: игра стоит свеч. Несколько лет мама собиралась с духом, но наконец вошла и заплатила за предсказание судьбы.
– Я была простой индейской женщиной из глубинки, – говорила мама, – но гадалка перецеловала мои монеты и прошептала: «У денег нет ни страны, ни цвета кожи. Когда они у тебя в кармане, поди разбери, кто что тебе дал».
Мама постоянно сверялась с тем предсказанием. Хваленая гадалка не угадала ровным счетом ничего. Что бы ни происходило в маминой жизни, она каждый раз заявляла: «Мне такого не предсказывали». Шли годы, и мама разочаровалась вконец, поскольку все, что наболтала та женщина, оказалось враньем.
– Попомни мои слова, Ледиди, – говорила мама. – В ближайшие же выходные, как доберемся до Акапулько, тут же пойдем и найдем эту гадалку, и я потребую, чтоб она вернула мне деньги.
Бросив на могилу последнюю горсть земли, мама произнесла:
– Давай сотворим молитву. – Ты сотвори, – ответила я.
– А ну-ка давай на колени, – велела мама. – Это важно.
Мы обе встали коленями на белесых червяков, зеленых жуков и розовые камни.
– В благословенный день, когда Марии зашили губу, а малышу отняли лишний палец, нашелся этот парнишка. Боже, дай нам дождя. Аминь.
Мы поднялись и направились к дому.
Когда мы мыли руки в кухонной раковине, мама сказала:
– Да, Ледиди. Я хочу предупредить маму Паулы. Я обязана. Она должна знать.
Стоя у раковины, мама извлекла из кармана бумажку, которая была на трупе, и поднесла к ней спичку. Имя Паулы превратилось в пепел.
Паула не знала своего отца. Вообразите, где-то жил себе человек, даже не подозревавший о том, что его родная дочь – первая красавица Мексики!
Мама Паулы, Конча, никогда даже не заикалась про отца дочки, но у моей мамы были собственные предположения. Конча работала горничной в богатой семье в Акапулько.
В тот день, когда Кончу рассчитали, она вернулась на гору с двойным прибытком: ребенком в животе и пачкой песо в руке.
– Для девочки безотцовщина – смерть, – часто повторяла мама. – Мир сожрет и не поперхнется.
Помывшись, мы с мамой спустились к дому Паулы, стоявшему чуть ближе к шоссе.
Пока мама разговаривала с Кончей о трупе, я болтала с Паулой. В свои одиннадцать лет Паула была худенькой и угловатой, но ее красота уже расцветала. Куда бы она ни шла, все провожали ее взглядами. Все понимали, какое это будет чудо.
Выйдя от Паулы, мы с мамой отправились через шоссе в магазин у заправочной станции, где торговали допоздна. Мама купила там целую упаковку пива. С этого дня она перестала есть, а только пила пиво.
